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遅すぎる自覚

　「ヴィル、今頃、誰と何をしているのかな？」

　ヴィルヘルムからの休日の誘いを断ること、早数回。

　その日、ロヴィーサはひとり絵を描きながら、ヴィルヘルムのことを思っていた。

　そして、無意識に描いているその絵が、またもヴィルヘルムだったことに苦笑する。

　「考えるのもヴィルのことばかりだし。もしかして、私って。ヴィルのこと、そういう風に好きだった、ってこと？」

　「何をいまさら」

　まさかね、と自分を茶化すように首を傾げ呟けば、傍でせっせとお茶の用意をしている専属侍女のニナに笑われた。

　「え？まさか、ではなくて、いまさら？」

　「はい。いまさら、です。ご自覚が遅いですよ」

　姉とも慕うニナにそう言い切られ、ロヴィーサは改めて自分の描いた絵を見る。

　ここ数枚は、ずっとヴィルヘルムしか描いていない。

　鉛筆描きのものもあれば、絵具を使ったものもある。

　笑っているもの、不機嫌そうな顔のもの、と、その表情は色々あれど、その瞳はどれも優しい。

　それが、ロヴィーサの知るヴィルヘルムの瞳。

　つまりはそれが、自分に見せるヴィルヘルムの表情なのだ、と気づいてロヴィーサは胸があたたかくなった。

　喧嘩をして怒っているときでも、ヴィルヘルムがロヴィーサを本気で拒絶したことは一度も無い。

　いつだって大切にしてくれた、と今更ながらに思う。

　「幼なじみだから、かな」

　ヴィルヘルムの優しさを想い、ロヴィーサはそっと自分が描いたヴィルヘルムの頬を撫でた。

本人と相手以外には周知の事実です。