超視力＿＿＿赤ん坊は見た！

「どうも初めまちて。かわいいでちゅねえ。」

赤ん坊のほっぺにそっと手を触れながら、私は声を掛ける。

クリクリした目に、きりっとした太い眉。

その目は不思議そうに私の顔を見つめていたが、やがて目をそらしベビーベット横の光るオモチャを眺め始める。

「ちょうど良かった。お昼寝が終わったばかりでご機嫌がいい時間なの。」

ユキは大学時代のサークル仲間だ。派手さはないが清楚で芯が強く、私も一時期ぞっこんだった。

でも結局は私の親友でもあるツヨシが彼女のハートを射止め、昨年めでたく？？ “できちゃった結婚”。

先月子供が生まれたというので、出張ついでに新居にお邪魔させてもらっている。

「ごめんね、ツヨシったら急な休日出勤になっちゃって。お昼食べていって。」

ユキがキッチンに向かいながら、申し訳なさそうに謝る。

「残念だな。ツヨシの親馬鹿ぶりを、たっぷり拝見してやろうと思ったのに。」

大学時代は遊び人で有名だったツヨシだが、子供が生まれた途端に子煩悩パパへと大変身したらしい。私にはそれが驚きだった。

「青山くんも結構忙しいんでしょ。新規プロジェクトの責任者だっけ？」

ユキが料理の手を休めずに、声を掛けてくる。

「まあね。結構な激務だけど、その分やりがいは感じてるんだ。」

なんて答えたものの、本当は責任者なんかじゃない。

メンバーに会議日程を連絡したり、議事録を書いたりっていうただの雑用係だ。

「くしゅん」

赤ん坊が可愛らしいくしゃみをする。

見ると、赤ん坊は私の顔をじっと眺めながら、むず痒そうな顔をしている。

「あらあら、お鼻でも痒くなったのかな？」

ユキがいとおしそう鼻を拭いてあげると、嬉しそうな笑い声を立てる。

「そういえば池田くんの結婚パーティーって行く？来月だったよね？」

池田もサークルの同期だ。大学の学部も同じだったので接点は多かったのだが、家が裕福なことをいつも鼻にかけている、いけ好かない奴だった。

「確か15日だったよね。でもちょっと無理そうなんだ。その日はどうしても会社のイベントを抜けられなくて。」

本当はイベントなんて無いんだけどね。

「くしゅん」

また赤ん坊がくしゃみをする。

そして私の顔をまじまじと見ながら、嬉しそうに手足をバタバタさせている。

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「お待たせ。チーズオムレツにミラノ風カツレツ。いちおう得意料理なのよ。」

ユキがダイニングテーブルに昼食のメニューを並べてくれる。

どれも美味しそうだ。さて新妻の手料理の味は？

「本当どれも美味しいよ！このカツレツなんてお店で出せるんじゃない。」

「またそんなお世辞ばっかり。」

ユキは謙遜しつつも嬉しそうだ。

そしてその笑顔は昔と変わらず、引き込まれそうなくらい魅力的だ。

本当言うとカツレツの衣は少々揚げすぎで、オムレツも塩気多すぎだったけどね。

「くしゅん」

またしても赤ん坊がくしゃみをする。

私の顔をじっと眺めながら、今度は少し不機嫌そうだ。

どうやら間違いない。

その赤ん坊には私の嘘が見えるらしい。

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「いやあゴメンゴメン。急なクレーム対応が入っちゃってさあ。」

ツヨシが帰宅したのは夕方5時。まさに私が家を辞すタイミングだった。

「よお久しぶり！悪いけど明日早いんで、これで失礼するよ。」

再会の挨拶もそこそこに、新居をあとにする。

念のため家を出たところで、電車の時間をスマホで確認。

開いたままの玄関からは、ツヨシが赤ん坊に話しかける声が聞こえてくる。

「ただいまパパでちゅよ～。パパが帰ってきましたよ～。」

これが噂の子煩悩パパか。メロメロだな。

「くしゅん、くしゅん」

赤ん坊がくしゃみをする音が聞こえる。回数は２回。

私は肩をすくめて、そそくさと新居を離れる。

目の上がむず痒くなり軽くこする。

クリクリした目と、きりっとした太い眉の上を。