カラミーテ王国動乱記 ～死霊王、あの世この世にうたた寝る～

91：無礼講

僕は、じっとマスターの顔を見上げて観察していました。

宴会の輪に入るどころか、顔も隠して挨拶からも逃げ出し、今となっては、いつこの宴会から抜け出すかだけを考えている気配です。

このチキン野郎がっ！！

いけない。

どうも、肉体を失ってから、乱れた言葉が浮かんでしまいます。

ひょっとすると、あの肉体に、僕の言葉も影響されていたんでしょうか。

だとすると、こちらがむしろ本来の僕なのかも……？

それにしても……

想定どおり進めてきたはずなのに、肝心のマスターが、思ったよりも変化していません。

仕方ありませんね……

あまり取りたい手段ではなかったのですが、このままでは大事な場面で機会を逃す危険性があります。

作戦を、切り替えましょう。

いったんマスターのもとから歩き去り、目当ての人物を探しに行くことにします。

「猫の姿だと、ほんとに実家で飼ってた猫そっくりだな。」

チビチビと飲み食いしながら、酔いが回ったのか、マスターはつぶやいていました。

あちらでのことを、思い出したのでしょう。

ふむ。

まったく見込みがないわけではないですね。

するすると人混みの中を抜けていくと、いました。

ミーリアが、キルリア領の他の貴族令嬢数人に、囲まれています。

劇的な反攻を成功させた立役者です。

命の恩人として感謝感激されているのでしょうか。

「ねぇ、ミーリア。

ゴチャゴチャ言ってないで、王都のオトコをあたし達にも紹介してよ。」

「王子二人を動かせるんなら、その従者とか護衛の騎士とか、強い男が色々いるでしょう。

ね、誰でもいいからさ、つなぎをお願いよぉ。」

「カイバル卿の縁談も、手ひどく断ったらしいじゃない。

せっかくの縁を相談もなしに切ってしまうなんて、ミーリアったら、わたしたちのこと、少しは考えなかったのぉ……？」

おや、援軍を呼んできたことを褒められるどころか、何やら責め立てられている様子です。

「申し訳ありませぬ、姉さまがた。

王都の人脈といっても、私自身の力は、全くないのでございます……

それに、カイバル卿の件は、私では何とも……」

とつとつとした口調で下手に出るばかりのミーリアに、何人もで取り囲んで絡み続ける令嬢たち。

なんとまあ、尚武の土地といっても、こんな女性たちもいるものですか。

やれやれ、マッチョな男どもには、こういうのも女らしさに見えるんでしょうかねぇ。

ま、僕にとってはむしろ都合の良い。

「ミーリア殿、少しよろしいか。」

姿をあらわし、声をかけます。

驚いて引き下がる令嬢たち。

「な、なに、この猫!?」

「しゃべった！」

二本足で立ち上がり、優雅に礼をしてみました。

にゃにゃーん。

「ご機嫌麗しう、お嬢様がた。

私は王家に力を貸している精霊の一体、バーミィと申します。

お見知りおきを。

ところで、ミーリア殿を、少しお借りしてもよろしいか？」

「あ、は、はい……」

リーダー格とおぼしき令嬢が、ぎこちなくうなずきます。

ミーリアのもとに、スタスタと歩み寄ります。

「さ、ミーリア殿、こちらへ。」

あっけにとられたようなご令嬢たちをしり目に、歩き去ります。

ミーリアも、慌てて後を追ってきました。

「バーミィ、待って……」

パタパタと小走りしてくるミーリアでは、少々お色気が足りませんね。

立ち止まり、ミーリアに術を施します。

「え、何？」

「ええ、緑二号さんによいものをいただいたので、おすそわけですよ。」

ミーリアの身体の周りにふわりと光が広がり、すぐにかすんで見えなくなります。

「消えた……？

あれ、これってどこかで……」

首をかしげているミーリアを置いて、宴会の騒ぎの外側に向かって戻っていきます。

「もう、待ってよ、バーミィったら……」

お酒も少し回っているのか、ミーリアは、少し走っただけで息が上がり、頬も上気して赤くなっています。

僕が向かっていたのは、壁に背を預けて一人果実酒をなめている、マスターの元です。

「あ、ギル殿……　こんなところにいらしたのですか。

宴会が始まってから、どうも姿が見えないと思ってましたよ。」

「ミーリア殿か。

人込みは、どうも苦手でね……」

チキンのくせに、ハードボイルド気取りかよ。

息を整えながら、ミーリアが近くに寄っていくと、マスターが、む？　と言って身じろぎしました。

「どうされました？」

ミーリアが立ち並ぶと、もじもじと、挙動不審です。

「あ、いや……

そ、その香りは……」

「え？　何かにおいます……？

汗、じゃなくて……　さっきの香水ですか……？」

「香水……？

いや、それは……」

「え、何かご存じなので？」

「う、うむ、それは、あれだな、王都でも施術を受けていた……」

「……え、あのサロンの？」

「ああ……　魅了の香だ……」

「もう、バーミィったら、いたずらを。」

「あ、ああ、困った奴だ。なあ、ミ、ミーリア殿……」

マスターの口調も、ろれつがうまく回らないようになっています。

顔は覆われていて、表情は見えませんが、ミーリアも異状に気づいたようです。

「え、ギル殿……？　

あの時は、香は効果がないとおっしゃっていましたよね。

え？

ひょっとして、あの時のギル殿とは、違うのですか……？」

ふふふ、今のマスターは以前に比べれば遥かにステータスが下がり、生身となったことで精神異常耐性も失っています。

緑二号さんの術は、抵抗するのがなかなか難しいでしょうね！

二人で、なにやら固まったように沈黙しています……