35：主人公
キルリアの戦士がどうとか言っていた重装マッチョは、俺の術の力を借りて、風のように走り去っていった。
馬車の故障の件は少し気になるが、盗賊も、すぐに貴族の馬車を追う動きはない。
残った俺に攻撃を仕掛けてくるが、その態度も必死というより様子を見ながらの守勢に感じられる。
それじゃ、そろそろ俺たちのストーリーを、進めさせてもらうか。
俺は盗賊の攻撃をあしらいながら、後方に合図を送る。
馬車の外で立ち回っていたルビームーンが、盗賊の一人の振り下ろした刀を食らってよろける。
おおっと、腕を抑えて、もう戦えなさそうだ……？
少々違和感のある演技だが、文句は言えん。
上位精霊にこんな仕事やらせる召喚術士も、そうはおらんぞ、カーマイン。
「ああっ、大丈夫ですか。」
馬車の戸を開けたバーミィが、ルビームーンを中に引き込む。
こいつもまた演技力が……。
さあ、馬車の中にいるのは美しい女が二人に少年が一人。
抵抗できる者はいないぞ……。
だが盗賊たちは、取り囲んで気配を探っているものの、馬車を壊そうとしない。
「どうしたのだ、バーミィ。状況を。」
「どうも、彼らはこの馬車を無傷で手に入れようと狙っているみたいですね。」
女より馬車が大事かよ！
確かに、盗賊などやっていると、こんな魔道馬車はまず手に入るものではないからな。
デザイン的にも、ごろつきだのなんだのに受けそうなブラック＆クロームだしな……
ま、こんな時のための用意ってやつだ。
カーマインに合図すると、術式が発動された。
バンッ！
白煙を上げて、馬車の車輪が一輪、軸から外れて吹き飛ぶ。
ガラン、ガランと音を立てて転がる車輪に、盗賊たちの目が丸くなっている。
カーマインの目も、丸くなっているようだが。
「主人公たちの探知圏内に入りました。」
バーミィからの念話が入る。
おっと、危ないところだったな。
こちらも、次の段階に進んでおこう。
盗賊たちの前に、無防備に足を進める。
「な、なんだコイツ……？」
一人の盗賊が矢をつがえ、俺の胸に放つ。
ドスッ。
少しかわして、わき腹に食らう。
革鎧は貫いているが、残念、そこにあるのは空洞だ。
別の盗賊が、曲刀を構えて向かってくる。
バスッ、ビシッ。
振り回された曲刀が、立て続けに俺の肩口と太ももの辺りを切り裂いた。
力の乗った、いい一撃だ。
分厚い革鎧の中まで刃が届いている。
といっても、革鎧の中は俺の骨。並みの武器では傷もつかんが。
斬撃にのけぞってみせつつ、異様な感触に手を止めた盗賊にするりと迫り、長剣の柄で軽く顎を殴りつける。
ボゲェ、と奇妙な声を上げながら、盗賊は宙を舞った後、地面に叩きつけられた。
残る盗賊たちが、いっせいにこちらに向かってくる。
五対一か。
よしよし、まだやる気をなくしていないようだな。
「もうすぐ、主人公たちがやってきます。」
バーミィの念話。
「ところでマスター。主人公、ってどなたなんです？」
「さあな。主人公と呼ばれているのを見たことがあるだけで、男か女かもわからん。
本人に、聞いてみるがいいさ。」
「主人公、という通称なのですか……。不思議な二つ名ですね。
マスターもカーマインも、初めてお会いになるのですか。」
「まあ、そんなところだ。」
盗賊たちと切り結びながら、のんきなやり取りをしている。
この念話という奴も、便利なのだが誰でも使えるわけではない。
いろいろな人間種の術者と冒険をしてきたが、ある程度離れていても使える奴は、ほとんどいなかった。
カーマインも使えるようになるといいんだが。
こちらが一度長剣を振り回す間に、向こうは二度、三度斬りつけてくるうえに弓まで撃ってくる。
人間の振りをするには、やられたり傷ついたりする演技も必要だったからな。
こういうのは慣れてんだ。
それにしても。
もういい加減、鎧が傷だらけになってきたところで、ようやく主人公の馬車がやってきた。
探知していた割には、案外遅いな！
「それで、どちらが僕の敵なんだい？」
馬車からヒラリと飛び出す人影から、涼やかだが、ふざけたセリフがあたりに響き渡った。
盗賊たちが、一斉に俺から距離を取り、飛び道具を手にしている。
なるほど、あっちが本命か。
こいつらがあんたの敵だよ、ひとり言でつぶやいてしまう。
これはイベントのストーリーで言えば最初のエピソード。
初期プレイヤーでも余裕でクリアできる難易度設定だ。
ちっと様子を見させてもらうぜ。
俺は、正面からバッタリと地面に倒れ込む。
はた目には地面に顔を伏せているように見えるだろうが、俺は骨の身体。
目玉を使ってモノを見てるわけじゃないからな。
見てないふりして眺めるのは得意なのさ。
「にしても、男……？ 女……？ 分からんな。」
細面の少年なのか、中性的な少女なのか。
美形なのは間違いないが、バーミィとは少し違った雰囲気の若者が、杖を持って立っていた。
