カラミーテ王国動乱記 ～死霊王、あの世この世にうたた寝る～

113：第三R

「この話は、バトルが終わってからだ。」

「そうね。」

言葉少なに会話を打ち切った俺たちに、魔力の塊が接近してくる。

ペコとスイミンの感触を試しながら、接近してくるのを待つ。

例の狼獣人だ……が、感知できる戦闘力が、下がったような。

隠蔽スキルでの不意打ちって感じでもないが、どうした？

狼獣人は、特に仕掛けも無いまま、いや、むしろ武器も抜かず、精霊を展開もせずに姿を現した。

両手を挙げて、ゆっくり近づいてくる。

白旗か……バンザイ特攻……？

どんな仕掛けだ。

「んん……手ぶらか？」

俺の声が聞こえたのかどうか、数メートルの距離で奴の足が止まる。

姿勢が前のめりになり、重心が下がり、後方へ移っている。

斬撃のリーチを延ばす居合系スキルや、瞬歩のような機動系スキルなら、もう間合いのうちか。

奴の機動性は侮れん。

今の俺が持つ遠隔斬撃系のスキルでは、単純に放っても絶対に当たらない自信がある。

スイミンのガードは、このランクのバトルでは無敵の盾だろうが、それも一度見られている。

正直、ここまで直接的な駆け引きは久しぶり過ぎて勘が鈍っている。

パズ＆ダズでは、精霊は序盤はプレイヤーの支援役で、強課金デッキでなければ、中盤くらいまではプレイヤーもなんとか主戦力になっている。

だが、それ以降はプレイヤーよりも使役する精霊の方が圧倒的に高位の存在になっていて、むしろプレイヤーは守られる核のような立ち位置になる。

精霊同士の戦いは千日手になることも多く、精霊による防御を貫いて使役者であるプレイヤーにどうやって打撃を与えるか、そこが勝負のあやとなるのだ。

というわけで、向こうでもサクサクと育成を進めていた俺には、プレイヤー同士が本人のスキルで肉弾戦でぶつかるなんてバトル、意外と経験がなかったりする。

精霊としてのウェアウルフ系モンスターは何体か覚えがあるが、こいつはどうだ。

アンデッド化していた俺が、グレンガに骸魔皇という《スケリタルウィズロード》モンスターと最初に勘違いされたように、プレイヤーが別の肉体を手に入れている場合、ラリーカーのごとく、見た目は普通の乗用車と似ていても、中身はまったく別物という可能性もあるわけだ。

四足獣化に変化《チェンジ・オオカミスタイル》！　みたいなスキルでもあんのか？

防具も元々部分鎧ばかりの軽装だ、人の姿を捨ててリミッター解除とかな。

あえて武器も捨ててんのなら、ガードの隙間を狙った超接近戦(ゼロレンジ)か。

となりゃ、爪よりも警戒すべきは牙、肉を切らせての喰い裂き攻撃(クリティカル狙い)もありうるか……？

低い姿勢から、奴の腕がゆらり、と前に出る。

そのまま、さらに低く、低く。

やはり獣化形態での攻撃か。

その位置から、どういう軌跡でこちらの急所を狙う。

「どうか、どうかお願い、いたしますーっ。」

見事な土下座だった。

「きゅぴ？」

スイミンの声が、胸元から聞こえてきた。

「あ？」

「だ、だから、頼む。

その装備のネタを、教えてくれよ。」

つってもな。

俺も知らねえよ、こんな仕組み。

デッキに入れてない精霊の力を使うとか、なんで許されてるかも分からねえし。

「なんだお前、勝負を投げるのか。」

「もちろん勝負は負けでいい。

降参だ。

いや、そのネタが手に入るんなら、五勝、いや十勝の価値はあると思ってる。」

「ふざけんな。

こっちは遊びでランキングバトルしてんじゃねえぞ。

そんな勝ち負けで取引するほどボケてねえよ。」

「……さっき、俺の負けでいいとか、引退とかなんとか言ってなかったっすか。」

「……あれは、ウソだ。」

うすら寒い風が吹いていく。

「しょうがねえな。

疑問があるなら、ちょっとだけ聞いてやる。

八百長なんぞは要らん。

いいか、三分だけだぞ。」

「ありがとうございまーっす！」

この野郎、調子のいい声出しやがって。

「で、早速なんすけど、その精霊、そんな強力なのになんでマッチングの評価が低いままなんすか。」

あー、それな。

俺も疑問だよ。

パズ＆ダズでは、精霊を選び、装備を設定すると、そのレアリティに応じてコストが積みあがっていく。

具現化したマッチングでは、ゲームシステムのような「決まった数の精霊しか連れていけない」「複数の武器が持っていけない」などということは起こらないが、ランクやコストの総合評価で相手が設定されるから、ガチクラスの精霊や武器を予備として持つと、その分コストが上がって強い相手が選ばれてしまう。

かといって、評価に影響がないほどコストの低い装備では、相性の有利不利による修正以上に、使い物にならないのが普通だ。

スイミンやペコを使っている俺が低い評価のままなのは、その理から外れている、ように見えるわけだ。

……バーミィの精霊が、俺へのコスト加算なしに使えてる、なんて言ったら、チーミングみたいなチートだよな。

それに、バーミィの力を借りてるって感じでもないんだけどな……。

「その子達って、スイートミントスライムとチリペッパーゲッコーを、一段階進化させただけでしょう？」

声を上げたのは、川島だった。

「そんなレアリティだったら、マッチングには影響しないんじゃないのかなあ。」

驚いて川島の顔を見つめると、照れたようにはにかんでえへへ、とか言っている。

「い、一応私だって、プレイヤーの端くれだし。

今回、こっちに戻ってきたからマッチングバトルの仕様も勉強したんだ……。」

狼獣人が土下座の姿勢から思わず半身立ち上がって、チンチンみたいなことになっている。

「いやいやいや、待ってくれよおい、スライムとゲッコーの一段階進化でそのスペックだったら、え、初期配布精霊が超強化されたってこと！？

いやマジかよそんな情報知らねえしいつの間に実装……」

結構な勢いで回り始めた狼獣人の舌がなんだか面倒になって、俺はペコの鞭を振るい、哀れ獣人は再び炭になって粒子として宙に消えていった。

三分は……たぶん経ってる。

たぶん。

「いや、ランキングマッチの仕様は俺もあいつも知ってるよ……」

スイミンやペコが特別なのは、バーミィのせいだって言っただろ……？

やれやれ、妙な情報がネットを駆け巡らないといいんだが。