セブンスタート

第一星 コラシピオン

第二十四話 鎖の短剣使い

　━━私の傷も、完全とまではいかないが、もう動けるまでには癒えていた。まだ、魔方陣が展開され、回復の処置を施されていたが、途中で打ち切る事にした。

　私は、その魔方陣の上に立ち、足の裏で地面に打ち付けた。すると、その魔方陣は「パリン」と弾け壊れた。

　それを隣で見ていたクランが私に話しかけてきた。

　「━━もう、大丈夫？」

　心配そうに私を見詰めながら言われると、私は「ああ……」とだけ応えた。

　クランは、私の言葉を聞くと少し疑い何処か、浮かない様子で私を見ていた。

　「━━さてと、そろそろ行くか」

　と、私は誤魔化し混じりに、身体を伸ばし始めた。そして、私は問題の、あの敵の元へと足を動かした。

　━━間近に来ると、酷い有り様だった。私は、その場でしゃがみ込み、そんな死体を哀れむように手を合わせる。すると、私の影がその死体に向かって伸びた。そして、その影はその死体を呑み込み吸収していった。

　「ごちそうさま……」

　私は、その死体を吸収した後、その場に立ち上がる。そして、地面に突き刺さった二本の短剣を両手で引き抜いた。

　よく見ると、二本の短剣の柄(ハンドル)には、途中で途切れた鎖が巻かれていた。

　(━━やっぱり、クランがやったんだな……)

　私は、改めてクランが使ったであろう、私の短剣を見てこう思っていた。それから、私はクランの方を見て、こう言った。

　「この剣やるよ」

　と、私は二本短剣をクランに渡す。すると、クランはこう返してきた。

　「━━いいの？」

　またも浮かない様子で私に言ったが、私は「ああ……」とだけ言った。

　クランは、フード越しに剣を二本受け取ると、その剣を見詰めていた。

　「━━まぁ、鎖だけじゃ今後も何かと不便だしな」

　と、そんなクランを気にかけてか、不器用ながらに言うと、クランはほんの少し嬉しそうに、剣を抱き抱えた。

　━━次に、私は周囲を見渡し始めた。すると、先程の死体が持っていた、大きなハンマーを見つけた。

　私はそのハンマーの元へ行くと、そのまま何事もなく手で触れた。その時、なんと直ぐにサラサラと形が無くなって、砂と化したのである。

　(何だ？　証拠隠滅か？)

　と、そんな事を思った。すると、砂の山になったところから、何やら謎の石みたいなものが見えた。

　私は、それを手で拾った。それは、琥珀ぽいもので、その中に魔力だろうか、何かが入っていた。そのまま、見ていると「パキッ」と、その石に罅が入ったのである。そして、次の瞬間「パリン」と、粉々に砕け散った。

　━━結局、あの敵は何だったのかも聞き出せず、ハンマーも謎の石も壊れ、何も得られなかった。

　残すは、あの床に大きく描かれた魔方陣だったが、これも何の為の魔方陣なのか、わからなかった。

　一先ず、その魔方陣に近付き、手で触れてみた。すると、矢張先程と同じように「スー」と、描き消されていった。

　それと同時に、周囲を照らしていた魔方陣が無くなった事により、一瞬にして真っ暗になった。

　「━━あぁ、面倒くさ……【聖なる妖精(ホーリーフェアリー)】」

　私は、すかさず魔法を唱え、周囲を明るく照らした。私が余計な事をしたまでに、魔法を使うハメになってしまった。

　結局、何の手掛かりもなく、ただ私の生存が危うく死にかけただけで終わった。

　私は、ため息混じりに、クランと此処を出る事とした。その矢先、私はクランを横目にジーと見ていた。

　クランは視線を感じたのか、私にこう言ってきた。

　「━━マスター、何？」

　「ああ……いや、何で剣ずっと抱え込んだまま何だろうって」

　私が、気になっていたのは、さっきクランにあげた剣を未だに、抱え込んで持っていたのである。私は、それが気になり、ずっと見ていたのだ。

　すると、クランが首を傾げると、暫くしてこう返してきた。

　「これ、しまうものない……」

　「えっ……？」

　私は、思わず声を漏らした。そして、クランを見るなり、こう言った。

　「━━えぇ……じゃ、魔方陣の中に入れたりはしないのか？」

　すると、クランは訳のわからなそうに首を傾げていた。私は、そんなクランを見て察した。

　まさか、あれだけの鎖を出し入れしていたクランが、魔法の使い方を、未だに理解していなかったのである。

　私は、質問次いでにクランに確認してみた。

　「クランは、いつもどうやって鎖出してたんだ？」

　「━━気づいたら出てる」

　私は、頭を抱えた。いや、まぁ案の定クランが、無意識で出していたのは薄々ながらも気づいてはいたのだ。そして、クランが独りでに先走るのも納得した。

　後、しかもそれ理由になってないし……と、私は軽く突っ込みたくもなった。が、今はそんな事をしている場合ではない。クランに、軽くだが、魔法の使い方を教えなければならなかったのだ。今後に響いても困るので私はクランに魔法を教える事となった。

　「━━先ず、鎖を出してみてくれ」

　すると、クランの袖から一本の鎖が伸びてきた。次に私は、こう言った。

　「じゃ、今度はその鎖を閉まってくれ」

　クランは、私の言われた通り実行させてみた。どうやら、鎖の出し入れは、本人の意思で制御出来るようだった。

　「それじゃ、次はこの剣を鎖で取って閉まってくれ」

　私は、その短剣を地面に刺し、私の指示通りに、クランは実行した。しかし、鎖を出し剣を取るまではよかったのだが、閉まう際に途中で鎖を切り離してしまったのである。

　私は、その光景を見てクランに、こう言った。

　「━━もしかして、怖いのか？」

　クランの行動を見ていると、自分の意思でやっているのもあってか、まだ慣れない、しかも鎖以外のものを、その魔方陣の中へと入れる際に生まれた、その抵抗感が働いたのかと推測させていた。

　クランは、私の期待を裏切らないと、少しやけになった様子で何度も、鎖で剣を取り閉まう。だが、矢張途中で鎖を切り離してしまった。

　すると、私はクランに、こう教えてみせた。

　「いいか？　無理に余計な事を考えなくていい。　今は剣を中に入れるだけに集中するんだ」

　そう言うと、私はもう片方の短剣を手に取ると、魔方陣を展開させ、そのまま何事もなく、短剣が魔方陣の中へと吸い込まれていったい。そして、今度は別の場所で、魔方陣を展開させて、さっき閉まった短剣を取り出した。

　「━━まぁ、やっぱ最初は抵抗あるとは思うけど、慣れれば簡単だから」

　そうクランに言った。だが、それからもクランは、閉まえる様子はなかった。

　流石に、私もこんな事で時間を潰すわけにもいかなかったので、今度はクランの隣に立って教える事にした。

　「━━ほら、ゆっくり入れるぞ……」

　私は、そう言いながら、クランが出しているものに、ゆっくりと入れていく。

　私とクランの顔が近い事もあり、やけに息が荒くなり、心臓の鼓動が若干、速く感じていた。

　すると、クランは顔を染めながら私に、こう言ってきた。

　「━━ま、マスター？　私……初めてだから……もっと、ゆっくり……」

　「いや、これくらいが丁度いい。　まぁクランの魔力量的に考えたら、もう少し早くてもいいな」

　私が、そう言いながら、もう少し早く入れた。すると、クランはそれに対しこう言ってきた。

　「━━んくッ……マスター、ゆっくり……」

　私は、クランの言葉に耳を貸さないまま、全て奥へと入れた。

　「よし！　全部入ったぞ？」

　「━━マスターのが……全部入って……」

　クランは、少し怖かったのか、若干涙目になっていた。だが、これで終わりではなかった。

　「それじゃ、二本目いくか」

　と私は、すかさず二本目も入れ始めた。すると、クランは首を振りながら、こう言った。

　「━━マスター……これ以上は……駄目」

　少し、震えながらも、私の行動にクランは耐えていた。私は、先程の早さで入れていく。

　クランは「ふぅ……ふぅ……」と息を上げていた。そして、そのまま二本目も全て、捩じ込み入れたのである。

　すると、クランは足に力が抜けたのか、私に凭れかかった。私は、そんなクランを見て声をかけた。

　「━━だ、大丈夫か？」

　クランは、ただただ息を荒く上げ、へばっていた。少し、やり過ぎたかなと私も、少しばかり反省した。

　━━暫くしてクランは、ゆっくりと立ち上がった。ようやくかと言った様子で、私も立ち上がる。

　すると、フラフラになりながらも、先程、クランの中に入れた短剣が、私目掛けて飛んできたのである。それは、私の顔すれすれで外していた。

　どうやら、相当怒っている様子が伺われた。私は、冷や汗を掻きながらも、クランにこう言った。

　「ちょっと待った。　あれか？　無理矢理入れた事か？　それなら、謝るから待って━━」

　と、私の言葉も聞くき無しと言った様子で、鎖に巻き付かせた短剣が私に襲いかかってきた。次も私の顔すれすれに外していた。

　「━━クラン……さん？」

　何故か、私はさん付けになっていた。すると、クランは鎖に巻き付かせた短剣を戻した。

　先程まで、出来なかったはずが、今では寸なりと自分の中へと入ったのである。

　「おお。　やったじゃないか！」

　と誉めるも、クランはそんな事では、聞かなかった。そして、クランは両腕を伸ばし、私に向けた瞬間、袖から鎖に巻き付かせた短剣が、私目掛け飛んできた。

　今度は、確実に私を狙ってきた行動だった。私はすかさず、しゃがみ回避した。だが、クランは器用に鎖を引き、しゃがんだ私に再び、短剣が襲いかかる。

　私は、右へ飛び込み何とか回避させた。そして、私はクランにこう言う。

　「━━私を殺すきか！」

　クランは、そんな私に目もくれず、再び短剣が襲いかかった。

　流石に、まずいと察し私は、このフロアから、教会まで一先ず、退散したのであった。