妖精の住む街

第二章

ソーグッドな気分だ

第十八話です。

この話で、いったん完結します。

しばらく他の話を書いたら、また連載する予定です。

予定は未定（´・ω・｀）

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「逃がさないよ」

　つぶやいたのと、ケンイチが悲鳴を上げるのはほぼ同時だった。

　ガッカリスがすかさず精神攻撃を止めたとき、すでにレイナスは走り出していた。

　先ほどまでの子供の身体ではなく、女とは言え鍛えられた高柳の身体だ。

　しなやかに駆け出したその速度は、ガッカリスを一瞬、置き去りにする。

　そして、それは一瞬で充分だった。

　倒れたケンイチからソフィアを奪い取り、ガッカリスに向かって叫ぶ。

「見ていろよ、ガッカリス！」

　ソフィアは金切り声を上げた。

　恐怖に我を忘れ、捕獲された野生動物のように暴れる。

　完全なパニックになったソフィアは、本能だけで暴れていた。

　動物と同じだった。

　そしてそれは……『移る』のに充分な条件だ。

　高柳の顔をしたレイナスは、ソフィアの顔を無理やり自分の方へ向けると。

　最後にガッカリスへウインクして見せる。

　そして血を吐いた唇が、今、まさにソフィアの唇へ触れようという。

　ちょうどそのとき。

　立ち上がったケンイチが、レイナスにつかみ掛かる。

　後からレイナスの顔をガッチリとつかんだケンイチは。

　強引に振り向かせ、次の瞬間、その唇を奪った。

　レイナスの霊体は、移りをやめるまもなく、ケンイチの身体へ移動してしまう。

　同時に高柳の遺体から力が抜け、その場に崩れ落ちる。

　ソフィアは動物のようにその腕から逃れ出ると、悲鳴を上げて転がった。

　ケンイチはビクンと一度震えると、その場に倒れこむ。

　走りこんできたガッカリスが、ケンイチの体を抱きとめた。

　やがて、ケンイチの目が開かれる。

「ガッカリス、もう大丈夫だ。離してよ」

　だが、ガッカリスはいっそう腕に力をこめた。

「レイナス、俺に芝居は通用しない。ユーはこのまま、ケンイチの中で最後の時を迎えるんだ」

　ガッカリスは哀しそうな、あるいは苦しそうな表情で低くつぶやく。

「わかってるだろうが、妖精郷にそのまま戻れるとは思わないほうが良いぞ。ユーは最大の禁忌を、それも何度も犯したんだ。もう二度と、人の世界に戻ることは出来ないし、妖精郷で暮らすことも出来ない」

ケンイチの、いや、レイナスの顔が恐怖にゆがむ。

「離せガッカリス！　離してくれ！　離してください！　お前と僕が組めば、何だって出来るじゃないか！　この世界を統（す）べることだって可能なんだぞ！」

「シャラップ、クソボーイ。世界なんかどうでも良いんだよ」

ガッカリスはニヤリと唇をゆがませる。

「俺の相棒はケンイチなんだ。俺はケンイチが死ぬまで、一緒に暮らすんだ。そしてケンイチの死因は、俺が老衰って決めてるんだよ」

「まて、やめろ！　おい、ダメだ！」

「生きた強い意志を持つ人間の中では、霊体は生きられない。移りをやるような心の弱いヤツと組むなんて、真っ平ごめんだね」

　ケンイチの強い意志に支配された身体の中で、レイナスは見る見る弱ってゆく。

「いいか、レイナス。妖精は長く生きる。人間の何百倍も長く生きる」

「助けてくれガッカリス……助けてくださ……いやだ……」

「だけど妖精は孤独だ。だから俺たちは、人間に憑くんだ」

　ガッカリスは、疲れた顔でつぶやいている。

「いいか？　人間に憑いて力を与えるんじゃない。俺たちは自分の孤独を埋めるために、人間に『憑かせてもらって』、その代わりに少しだけ役に立つんだ」

「あああぁぁぁ……いや……だ……」

「誰も何も教えてくれないけど、俺は人とかかわるうちに、そう思うようになった。人間がいなくちゃ、世界はひどく味気ない」

　レイナスの霊体は、もうほとんど感じられない。

「あばよ、弱虫。お前の罪を、無限地獄（むげんじごく）で永遠に償え」

　ケンイチの身体から、がっくりと力が抜ける。

　すると、いつの間にか恐慌から脱出し、ぽつんとそばにやってきたソフィアが、ケンイチの顔を覗き込みながら、ガッカリスにたずねた。

「ケンイチ、死んじゃったの？」

「ノーだ、ソフィアガール。今のを見ただろう？　ケンイチは強い男だから、このくらいのことでは参らない。ケンイチの強い魂が、レイナスの根性なしを拭き飛ばして、 妖精郷へ送り返したんだ」

「帰しちゃったの？」

「奴はそこで裁きを受け、おそらく無限地獄って言う何もない真っ暗な空間に送られる。そこではどんな荒くれ者だって、一日もしないうちに死にたくなる。だけど、死ぬことも狂うことも出来ず、ヤツラは永遠にさまようんだ」

　ガッカリスの言葉の意味は半分しか理解できなかった。

　が、それはとても恐ろしいことだと直感的に理解したソフィアは、思わずぶるっと身体を震わせる。

　すると筋肉の妖精は穏やかに微笑んで、ソフィアの頭を優しくなでながら言った。

「大丈夫、少なくともそこは、ソフィアガールやケンイチの行くところじゃない」

　それから、独り言のように小さくつぶやく。

「俺は、行くことになるかもしれないけど」

　逃げ出したメイドたちの証言で、ガッカリスが逮捕された。

　そこで素直に事情を説明すれば良いものを、いつもの尊大な口調で

「説明がめんどくさい」

　などと言ったものだから、当然のごとく、そのまま留置される。

　結局、ケンイチから話を聞いたシッカリスが、国の妖精管理委員のお偉方とともに警察に事情を説明するまで、２０日間も拘留されていたのだった。

　幸い、レイナスの館から、養子にした子供を殺した証拠が見つかった。

　また、ケンイチが携帯で録音したり撮影していた音声や動画も役立った。

　そのおかげで、レイナスが『移りの妖精』だということが証明され。

　ガッカリスは拘留２１日目にようやく、無罪放免となった。

　もちろんガッカリスのことだ。

　そのあいだにトレーニングと称して鉄格子を曲げたり、妖精用の留置場で筋トレを流行らせたり。

　相変わらす余計なことをしていたのだが。

　ふたりは並んで歩きながら、家路についた。

「ソフィアガールはどうした？」

「ウチで預かってるよ。孤児院に帰すのもかわいそうだし、何より母さんが喜んじゃってね。父さんやサッパリスがいない寂しさを、ソフィアの面倒を見ることで紛らわせてるみたいだ」

　ケンイチは母の笑顔を思い出して、表情を緩める。

「むしろこっちのほうが頼み込んででも、いてもらいたいくらいだよ」

「グレイト、そいつはよかった。マザーは今まで女ひとりだったから、余計に嬉しいのだろうな」

「災難なのはソフィアさ。着せ替え人形みたいに、毎日色んな服を着せられてるよ」

「ふふん、マザーのやりそうなことだな」

　ガッカリスは、ケンイチの母の顔を思い浮かべて、小さく笑う。

「もっとも、ソフィアも母さんが気に入ったみたいで、一緒になってきゃあきゃあ騒ぎながら、楽しくやってるけど。ソフィアは父さんの部屋へ住むことになったよ」

「ファーザーやサッパリスの部屋で？　いいのか？」

「うん、ボクも最初は戸惑ったけど、いつまでもメソメソしてられないからね。ちょうど良いタイミングだった」

　そう言ってケンイチはにっこりと笑った。

　それから遠くを見るような表情になり、ぶるっと身体を震わせる。

「それにしても怖い体験だったなぁ。土手の上を歩いてたときは、なんでもない日常だったのに。父さんが死んで、死ぬってことを考え始めた矢先に、あんな事態に巻き込まれて」

「まあな」

「目の前で人がどんどん死んでいくんだから、すごく恐ろしかったよ」

「それにしては、最後はいいガッツだったぞ？」

「ソフィアを助けるために夢中だったからね。今思い返して、ようやく怖さを実感してるところさ。情けない話だけど、思い出すと震えがくるんだよ」

「無理もないさ。ユーはチキンだからな」

「心臓がドキーンってなるレイナスの攻撃とか、川上さんの形相とか、高柳さんがナイフに飛び込んだときのこととか」

少し青ざめた顔で、ケンイチがつぶやく。

「しかし、思い切ったことをしたな。レイナスを自分に乗り移させるなんて」

「あぁ……まぁね……」

　力なく笑ったケンイチの顔を、ガッカリスは不思議そうに見つめる。

　浮かぶ表情が……なんだろう、恐怖ではないようだ。

　しばらく考え、やがて「あっ」っと声を上げると、驚愕の顔でケンイチを見た。

「ケンイチ、ユーもしかして……」

「ほら、ガッカリス！　母さんとソフィアだ。シッカリスもいる」

　そういって元気よく手を振りながら、ケンイチは駆け出した。

　その背中にガッカリスは、一瞬だけ、気の毒そうな顔をしたあと。

　おもむろに意地の悪い表情をうかべ、大声で話しかける。

「ケンイチ！　もしかして、あれがファーストキスだったのか？」

　ケンイチは立ち止まると、ゆっくりとガッカリスを振り向いた。

　その顔は、『ひとがこれほど複雑な表情をできるのか』といういい見本だ。

　それをあえて一言で表現するなら……『思い出したくない』である。

「うるさい！　早く行くぞ！」

　叫んで家族の元へ駆け出したケンイチの、少し大きくなったような背中に。

　優しい視線を送ってから、あらためて息を大きく吸い込み。

　ガッカリスはゲラゲラと、遠慮のない笑い声を浴びせた。

　それから、ケンイチの駆けていった先、笑顔で手を振っている三人を見る。

　母、シッカリス、ソフィアの姿を見て、満足そうにうなづくと。

　珍しく照れたような顔でつぶやいた。

「ふん、悪くない……いや、ソーグッドな気分だ」

　巨漢の妖精は、彼の大切な家族の元へ、筋肉を揺らして駆け出す。

　それからふと思い出し、「大変だ！」と小さく叫んだあと。

　ケンイチへ向かって、今度は大声で叫んだ。

「ヘイ、ケンイチ！　そう言えばプロテインを買ってもらってないぞっ！」