妖精の住む街

第二章

それは自殺ではなく、頂礼だった

第十七話です。

次で第二章の完結です。

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　レイナスは完全に沈黙した。

　大きく息を吐きながらレイナスを見つめていたガッカリスは、視線を上げると玄関に向かって走り出す。

　もっとも、それほど心配していなかった。

　高柳と言う女は川上に比べれば、精神的なバランスがずっと安定しているように見えたから、イキナリふたりが殺されたりすることはないはずだ。

　まずは様子を見るだろう。

　玄関を出ると思ったとおり、高柳はソフィアを抱えたままケンイチと話をしていた。

　友好的とは言えないが、一触即発と言うわけでもなさそうだ。

　安心して息を吐き出す。

　すると、顔を出したガッカリスの姿を見て、高柳は肩をすくめ、ケンイチは破顔した。

「ガッカリス！　大丈夫か？」

「あたりまえだ、ケンイチ。俺を誰だと思っている。それよりソフィアガールは？」

「大丈夫よ。見た目は派手だけど、傷は治療しておいたから」

　ガッカリスの質問を、高柳が受け取る。

「ムチで殴られてアチコチ腫れてるから、熱を出してはいるけど、命には別状ないと思うわ。今も私がこれをやったなんてとんでもない濡れ衣を着せられて、ケンイチ君に責められてたのよ。ほんと女を見る目がないわよね」

「ふん、そんなことよりユー、どうする気だ？　レイナスは終わりだぞ？」

　無言で肩をすくめるのに高柳は構わずに、ケンイチが恐る恐る聞いた。

「ガッカリス、あの男を殺したの？」

「今はまだ死んでない。だが、身体の方は徹底的に破壊したから、今すぐどうこうすることは出来ないだろう……いや、まてよ？　あの屋敷には他に誰かいたんじゃないか？　少年少女なりメイドなりが！　しまった、移られるっ」

「ああ、それは大丈夫」

　高柳ののんびりした返事に、ガッカリスは女へ視線を移す。

「あんたが暴れだした段階でメイドたちは逃げちゃったし、子供はもうソフィアしか残ってなかったから。この屋敷には今、私たちしか残ってないわ。だから私を見逃してくれれば、ソフィアにもケンイチ君にもなにもしないよ」

　ソフィアを抱えた高柳は、ガッカリスよりもケンイチに近い。

　何が出来るのかはわからないが、底の知れない女だから、無理をして危険をおかす必要もあるまい。

　そう考えて、ガッカリスはゆっくりとうなずいた。

　ソフィアさえ無事で帰ってくれば、高柳などどうでもいいのだ。

「オーケイだレイディ。ソフィアガールをケンイチに渡して、ドコへなりとも……どうした？」

　高柳が、凍り付いていた。

　目を見開いて固まったその視線を追って振り返ったガッカリスは、「シット！」と叫んで走り出す。

　屋敷の中、玄関ホールで倒れていたはずのレイナスが、ずるずると身体を引きずって動いていたのだ。

　レイナスはボロボロのまま、川上の死体へ近づいてゆく。

「クソボーイ！　ユー！」

　叫んだガッカリスより一瞬早く、レイナスは川上の死体にたどりつく。

　それから死体の上でナニゴトかもぞもぞ動いたあと。

　驚くべきことに死体と唇を重ねた。

　血だらけの真っ赤な唇が、色のない川上の唇と重なる。

　少年が老人に口づけているような、おぞましい、奇妙な光景に。

　玄関ホールに入ってきたケンイチと高柳は息を呑んだ。

「シット！　移られた！」

　ガッカリスはレイナスの身体を押しのけて、そのまま川上の死体の上にのしかかる。

　次の瞬間、川上の死体が起き上がって……はこなかった。

　「ワッツ？」

　つぶやいたガッカリスに、移ったと見せかけたレイナスが飛びついてきた。

　両腕が折れているので他に攻撃の方法もなく、死に際の川上と同じように、レイナスは首筋に噛み付いてくる。

　ガッカリスは反射的に長い銀髪をつかんだ。

　と、急激に手応えがなくなる。

　ガッカリスは息を呑む。

　しかし、それをガッカリスの落ち度とするのは、この場合、少々酷（こく）だろう。

　レイナスの身体から、首が消失していたのだから。

　そしてその首は、ガッカリス自身が銀髪をつかんで、ぶら下げていたのだから。

　あの時レイナスは、力を振りぼって川上の死体へ覆いかぶさると、死んでまでも強く握られていたナイフの上に、自らの首を勢いよく落としたのだ。

　ガッカリスが、その強烈な膂力（りょりょく）で引っ張ったことが最後の一押しとなり。

　レイナスの首は引きちぎれたのだ。

　突然。

　高柳が魂消（たまげ）るような悲鳴をあげて、こちらに走ってくる。

　必死の形相は、ほとんどパニックだ。

「ノー！　レイディ！　こっちへ来ては……」

　ガッカリスが立ち上がったので、 レイナスの首は完全に胴体と引き離された。

「ああああぁぁぁっ！」

　高柳は狂ったようにガッカリスへ向かって走っている。

　レイナスがめちゃめちゃに殴り倒されていても、高柳は鉄の冷静さで平静を装っていた。

　今、動いてはいけない。

　この厄介な妖精どもをこの場から去らせて、それからレイナスの救助に向かえばいい。

　死んでさえいなければ、レイナスは復活できる。

　唇を寄せる死体か廃人がいれば、レイナスはいつでも新しい身体を得られるのだ。

　そう思って叫びだしたいのを堪えていた。

　しかし、首を落とされてしまっては、レイナスの命もそう長くは持たない。

　いや、レイナスは妖精だから死ぬワケではない。

　が、少なくとも高柳の生きてるうちに、二度と会うことはできない。

　暴漢に襲われ、大勢の男に乱暴されていた自分を助けてくれた、あのレイナスに会えなくなる。

　暴漢どもを一瞬にして血と脳漿（のうしょう）の海へ葬り去った、あの救世主と会えなくなる。

　何もない自分に自己嫌悪を感じながら、自堕落で享楽的な生活を送ってきた。

　刹那の快楽を求め、色香で惑わせた男の力で、人を恐怖で縛る。

　男への恐怖で自分にひざまずく連中を見て、薄暗い喜びを感じていた。

　結果、生意気だと言われ、面白半分に集団暴行を受けた。

　その首謀者が、高柳の身体に飽きた「自分の男」だと知ったとき。

　必死に逃げ、必死に助けを求めながらも、心のどこかで

「自業自得なのかも知れない」

　と、あきらめた。

　どうせくだらない人生なら、こんな風に終わってしまうのも良いかと。

　悲しい諦めとともに、身体の力を抜いた。

　まさにその時。

　突然、現れたレイナスが、大勢の暴漢をあっという間に鏖殺（おうさつ）してしまった。

　返り血を浴びながら笑っているレイナスを見て、高柳は心の底から震えた。

　ほとんど性的絶頂感に似た圧倒的な感情のほとばしりに、気が遠くなるほどの開放感に。

　高柳は、全身を震わせて崩れ落ちた。

　恐怖ではなく、歓喜で崩れ落ちた。

　高柳は、レイナスの前にひざまずいた。

　それは、レイナスの気まぐれだったのかも知れない。

　だが、あの時自分を救った線の細い銀髪の男は、その瞬間、高柳の神になった。

　血だらけの笑顔で「僕のために働きなさい」と決め付けられたときの安心感は、高柳がずっと求めていた癒しだった。

　レイナスこそが、高柳の世界を救う救世主だった。

　彼の身体が本物ではなく、数年で朽ち果てると聞かされたときも、その崇拝には一点の曇りも生じなかった。

　死体を使うことで、色素が抜けて銀髪のように見えてしまうことも、彼女の強烈な忠誠心を削（そ）ぐものではなかった。

　妖しい光をまとった銀髪を、彼女は美しいと思った。

　そのレイナスの首が今、切り落とされている。

　高柳は半狂乱で駆け寄ると、気を呑まれて唖然としているガッカリスから、レイナスの首をもぎ取って自分の胸に抱きかかえた。

　焦点の定まらぬ瞳で必死にレイナスを見つめ、あぁあぁと意味を成さない声を上げている。

　それから川上の死体へ駆け寄ると。

　天を向いたナイフの上に、自らの身体を投げ出した。

　それは自殺ではなく、頂礼（ちょうらい）だった。

　聖職者が信仰のために身体を床に投げ出す、聖なる行いだった。

　高柳の身体は、まっすぐにナイフの切っ先へ向かって吸い込まれてゆく。

　ガッカリスが何事か叫んでいたが、もう、高柳の耳には入らなかった。

　入っても意味を成さなかった。

　ナイフは高柳の心臓を貫いた。

　血を吐いた高柳は、首だけになった主に、ゆっくりと厳（おごそ）かにくちづける。

　そしてそのまま目を閉じた。

　唇には、満足げな笑みが浮かんでいた。

　ガッカリスとケンイチ、ケンイチに抱きかかえられたソフィアは。

　その一部始終を動くことも出来ないで、ただ、見ているしかなかった。

　それほどまでに高柳の行動はすばやく、正確で、自信と誇りに満ちていた。

　ある種、崇高でさえあった。

　三人は、高柳の死に顔を見つめていた。

　が、イチバン早く事態に気づいたのは、やはりガッカリスだった。

「ケンイチ！　ソフィアガールを連れて逃げろ！」

　ケンイチはうなずいて、ソフィアを抱き上げると全速力で駆け出した。

　同時に、高柳の唇がゆっくりとゆがむ。

　そこに浮かんだ嘲笑は、断じて高柳のものではなかった。

　あるいは危うく消滅しかけた自分への嘲笑だったかもしれない。

　高柳の身体で復活したレイナスは、薄い笑みを浮かべながら、ゆっくりと立ち上がった。

　くっくっくと肩を揺らしている。

「逃がさないよ？」