第12話 竜人族
俺が後ろを振り返ると、すぐ近くまで灼熱の熱線が迫ってきていた。
俺は咄嗟に横に飛び退き、攻撃を避ける。
な、なんなんだ……？！
誰なんだ一体……！
俺は攻撃が飛んできた方向を注目する。
「なんだ……こいつ」
そこにいたのは人だった。
しかし、全身が金属で作られたフルプレートアーマーで覆われていたのだ。
「誰なんだ……？」
『黎明の竜剣』にこんなフルプレートアーマー野郎はいなかったはず……。
その時、さっきこいつが言っていた『運命崩壊を検知』という言葉が脳裏をよぎる。
タブー……なんのことかはよくわからない。
しかし、一つの仮説が思い浮かんだ。
――もしかして、こいつがシナリオ通りになるようにフェルトを操っていた存在……？
『対象者の脳内から大量の運命崩壊ワードを検知。直ちに処分を開始してください』
「は、は？！」
化け物は、困惑する俺なんて気にせずに両手をこちらに突き出すと、またしても灼熱の熱線を放ってくる。
「っぶねえな……！」
今回は不意打ちではなかったため、簡単に避けることができた。
本当になんなんだよ、こいつ……！
しかし、いつまでも困惑してはいられない。
俺は持っていた剣を鞘から抜き、構えると――
「〈疾風迅雷〉〈膂力増強〉」
速度を30％バフする〈疾風迅雷〉に加え、物理攻撃力を30％バフする〈膂力増強〉も重ねがけする。
これによって、俺は速度と膂力が2.5倍になった。
『対象者の抵抗を確認、警戒レベル上昇』
化け物は弾幕のように次々と熱線を放ってくる。
俺ならば避けることも可能だが、下手すれば後ろにいるフェルトに当たってしまうかもしれない。
俺は剣で迫りくる熱線を切り裂きながら、突き進んでいく。
狙うはこいつの兜だ。
あれをひっぺがして、正体を明らかにしてやる。
俺は雷のような速度で奴に肉薄すると――
「さあ、お前は誰だッ！」
兜めがけてスイカ割りのように、正面から剣を振り下ろした。
ピキリ、という音と共に、兜は真っ二つに割れた。
そこから現れたのは――
「ふむ……少しはやるようだな」
白髪の男性だった。
しかし、ただの男性ではない。
頭から生える2本の赤い角。
竜のように鋭い赤い瞳。
そう、こいつは――人間じゃない。
「竜人族……？」
「ほう……それも知っていたか」
しかし、俺が竜人族について知っていることは少ない。
原作では、ほとんど彼らについて、触れないからである。
確か、竜人族はこの国の2つ隣のラルキア連合国の山岳地帯で生きる種族であった。
彼らは外界との接触を避ける閉鎖的な種族であるため、街中で見かけるのですら、珍しい。
そんな竜人族が俺を襲撃？
「急に襲ってきて、なんの用だ……？」
「ふんっ、訊かれて易々と言うと本当に思ってるのか？」
「言う気は無いんだな？ ……じゃあ」
俺は再び剣をかまえ、体勢を低くすると――
「――ボッコボコにしてから、訊くしかねえな！」
俺は彼に一気に肉薄した。
狙うは相手の角だ。
あれを叩き折れば、竜人族は一時的に気絶するのだ。
俺は角めがけて、一閃した。
しかし、それは軽々と彼の剣で受け止められてしまった。
「甘いぞ、人間風情が」
次の瞬間、俺の腹に鈍い痛みが走った。
膝蹴りされたのだ。
「ぐっ……」
〈膂力増強〉で強化した攻撃をあんなに軽々と受け止めた……？
一体、どんな馬鹿力してるんだよ、こいつ……。
すると、俺と彼の距離が開いたからか、彼は何かを詠唱し始める。
「龍の権能、其ノ壱――〈煉獄灼火〉」
彼の手からは、半径3m程の巨大な火の玉が放たれた。
龍の権能？
……そういえば、竜人族だけの特殊能力として、そんなのがあったな……。
俺は一瞬だけ、後ろを一瞥する。
良かった、フェルトはちゃんと逃げたようだ。
これでアイツを気にする必要は無くなった。
「〈威力増強〉、〈氷華〉」
次の瞬間、俺の目の前には大きな氷の蕾が生まれた。
これは、さっきフェルトが使った魔法の氷魔法バージョン。
しかし、〈威力増強〉で強化されてるだけあって、大きさも、威力もあれとは段違いである。
「咲け」
刹那、氷の光線が炎の玉と衝突した。
吹き出る爆風は俺たちを襲う。
結果として――〈煉獄灼火〉と〈氷華〉は相殺された。
ならば、今度は別の手段――！
「〈纏風〉ッ！」
攻撃に風を纏わせる支援魔法――〈纏風〉を唱えると、俺は再び彼めがけて駆け出した。
「随分と多芸だな、面白いッ！」
俺は、彼めがけて袈裟斬りすると、彼も応じるように剣を受け止める。
――かかったな！
俺の攻撃から爆風が吹く。
「ぬっ？！」
彼は竜人族だからか、体幹がしっかりとしており、簡単には吹き飛ばされず、少しバランスを崩すだけだった。
でも――それだけでも、十分だ。
俺はこの隙を見逃さずに、何度も何度も剣を振る。
そんな時だった。
「っ……？！」
俺の怒涛の攻撃に耐えられなくなったのか、彼は大きく体勢を崩す。
これで、トドメだ……！
俺は剣を振りかぶり――
「龍の権能、其ノ零――〈解放〉」
「は……？」
刹那、彼の体から眩い光と爆風が吹き出した。
爆風は、トドメを刺そうとした俺の体を吹き飛ばし、地面に叩きつける。
「ぐっ……何が起こってるんだよ……」
一体、何が起こっているのだと、俺は彼に視線を移すと――
「龍帝の権能、其ノ壱――〈龍帝滅砕〉」
俺の目の前には、青白くなるほど熱くなった熱線が迫ってきていた。
この距離じゃあ回避はもう――間に合わない。
俺はなんとか急所は避けようと、身をよじらせる。
痛みに我慢するために歯を食いしばり、目を瞑った。
「〈聖英障壁〉ッ！」
しかし、俺を襲ったのは痛みでも熱線でもなく――聞き覚えのある可憐な声だった。
