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収束とそれから

　ロンと出会い、彼の家が燃やされたことから始まる一連の出来事は、犯人であるケビンを捕まえることで収束した。だが、彼の家や家財が戻ってくることはない。また、彼は新しい家に住むためのお金も持っていなかった。そこで私は、アルに一つの提案を持ちかけることにした。

「アル。ロンのことで、聞いてほしいことがあるの」

「うん。でも、エリが何を言うか大体見当はついてるけどね」

「そっか」

　私はくすくすと笑う。やはり彼にはお見通しだったか。もっと言うと、彼は私の考えを見越してかこっそり準備まで進めているらしい。全く……。

　アルとは昔から考えが合うことが多かった。私はそれが嬉しい。けど、一方で恥ずかしくてその「嬉しい」の一言が、ここ二ヶ月なかなか出ないでいる。

「ロンをさ、しばらくの間、私たちで面倒を見ない？」

「……そういうと思ったよ。だから、もう彼の部屋や生活するために必要そうな物は用意してある」

「ありがとう」

「いいんだ。彼の人となりはここ数日でよくわかったから、このまま追い出しても酷だからね。それに彼は将来有望そうだから、僕らにできることは何でもしてあげたい」

　それから、私たちは二人で少し笑い合った。

　翌日、アルと二人でロンに提案をすると彼は深く頭を下げた。

「こんな僕のために、ありがとうございます」

「いいのよ。私たちはあなたを見捨たりはしないよ」

「本当にいいのですか？」

「ええ、もちろん。そのための準備もしてありますよ」

「何から何まで、本当にありがとうございます」

　彼は安心しているように見えた。それを見ていると私たちまで安心してくる。

　ここで、私は一つ気がかりなことを聞いてみる。

「ところで、気持ちは落ち着いた？」

　ロンは少し寂しそうに、だけど、前を向いた目で答えてくれた。

「まだです。ですが、いつかまた、彼と向き合える日が来ることを待つことにします。今は、それで十分です」

　それを聞いて、私は安心できた。彼ならきっと大丈夫だろう。

「それなら、よかった」

「じゃあ、用意した部屋を案内しますね」

　そうして私たちは、ロンに彼のために用意した部屋を見せる。

「うわあ！　凄い、色々な道具が揃ってる！」

　ロンは目を輝かせて部屋を見回した。その部屋には、集められた限りの科学の本や、実験道具が揃えられている。

　アルはいつの間、どうやって本や道具を揃えたのだろうか？　私はアルに聞いてみた。

「どうやって揃えたの？」

「まあ、あの手この手で」

「そっか。彼のためにありがとう」

「うん」

　ロンは嬉しそうに本を読み始めている。その様子を見て、私たちは彼を助けてよかったなと思うのだった。