女子寮のお隣さん
本日２話目٩( 'ω' )و
入学式の前日、ショークリアは学園の女子寮へとやってきた。
今日から、卒業までは基本ここで寝泊まりだ。
荷物などはすでに運び入れてある。
見た目はやや古くさく、雰囲気は質実剛健。女子寮にしては華がない。
壁はしっかりとしており、天井は高め。
魔導灯が壁に付けられているものの、やや暗いのは最新のモノではないからだろう。
玄関を入ってすぐにエントランス。
エントランスの奥へ進むと、受付カウンターのようなものがある。
カウンターの奥には扉があり、それが守衛や管理人の詰め所となっているそうだ。
このカウンターは、外来のお客さんの出入り確認や、寮生たちが授業以外の外出をする際に報告する為のもので、基本的には無視できる。
とはいえ、ショークリアは通り過ぎる時に、カウンターの女性へと挨拶代わりに軽く微笑み掛けることにした。
会釈も考えたのだが、貴族なので簡単に頭を下げない方がいいのだ。
カウンターを正面に、道が左右に分かれる。
左は天棟と呼ばれ、基本的に貴族はそちらに住まう。
右は地棟と呼ばれ、基本的には平民にあてがわれる。
ショークリアはどちらかというと――右だ。
国の上層部がナメんなよ宣言なんてしたものの、学園内のパワーバランスは変わってないようである。
ようするに、成果爵は貴族にあらずというアレである。
（ま、別に構いやしねぇけどよ）
ちなみに、天棟を嫌がる貴族や自ら望んで地棟を選ぶ貴族もいるので、全員が全員、平民というワケではないのだが。
廊下を進むとまた道が別れる。
片方は食堂だ。結構なお手ごろ価格で悪くない食事ができると聞いている。
もう片方は階段だ。
ここを上がると、寮生の為の部屋となる。
今は食堂に用がないので、ミローナと共に階段を上る。
「私は二階だけど、ミロは？」
「五階です。天棟と違い従者や使用人の為の部屋はないので、平民生徒との相部屋となります」
寮内では誰が見ているかわからないので、ミローナは基本的に常時従者モードだ。それがちょっとだけ寂しい。
「もしかして、身分で部屋の場所が決まってたり？」
「はい。カロマから伺った話によると天棟、地棟ともに、身分が高い生徒ほど、下の階に配置されるそうです」
「上じゃないんだ」
「七階建てですからね。上の部屋ほど下との行き来が不便になる為、利便性が高いところほど身分の高い生徒が使うようです。
生徒の為――というよりも、生徒に仕える私たち従者の為、という面もありそうですが」
「いちいち七階から上り下りするのは大変だものねぇ」
授業に出る時の上り下りもそうだが、従者も頼みごとをされれば往復するのだ。それを思えば理解もできる。
「地棟は二階と三階の部屋だけが個室となっており、四階より上はすべて相部屋となっているそうです」
「あー……貴族とか大店の商会とか、そういうところの令嬢向けってコトね」
「はい」
なるほど――と、ショークリアは納得する。
実際、ショークリアの部屋の左右も貴族が使っている。
階段から廊下に出て、廊下の奥へと向かっていく。
部屋は廊下の左右に四つずつ。
右手が二〇一号室から二〇四号室。
左手が二〇五号室から二〇八号室。
ショークリアの部屋は、二〇七号室だ。
部屋のカギを開けた時だ。
隣の二〇六号室から、栗色の髪を高く結ってポニーテールにした少女が出てくる。
「ごきげんよう、ヴィーナ様」
「え？」
ショークリアが声を掛けると、ヴィーナは蜂蜜のような色の瞳を、驚いたような困惑したような様子で揺らす。
先日、荷物を運び入れた時にも挨拶したお隣さんだ。
なのに、まるで初対面のような態度をされた。ショークリアは僅かに訝しむが、敢えて気にせずに訊ねた。
「先日、荷物を運び入れる時にあった際は顔色が優れなかったようですが――今日は大丈夫そうですね。安心しました」
「それは、その……ご心配おかけしました」
ヴィーナは小さく息を吐き、それから申し訳なさそうに口にする。
「その……ごめんなさい。人の名前を覚えるのが、あまり得意ではないのです。大変失礼ながら――もう一度、伺っても良いですか？」
どうやら声を掛けた時に戸惑ったのは、咄嗟に名前が出てこなかったからなのだろう。
（人の顔と名前を覚えるの、苦手なヤツはすげぇ苦手だって聞くしな）
荷物の運び入れの日に会った時は体調も悪そうだったので、尚更かもしれない。
ショークリアは気にするなという顔を向けてから名乗る。
「お隣、二〇七号室のショークリア・テルマ・メイジャンです。
改めてよろしくお願いいたしますね。ヴィーナ様」
ショークリアが名乗ると、ヴィーナは驚いたような納得したような、あるいは羨望のような眼差しを向けて、小さく息を吐いた。
「私も改めて名乗らせてください。
ヴィーナ・モニア・サルアミルクと申します。ヴィーナと呼び捨てしていただいて構いませんよ。ショークリア様」
「では、私のコトもショコラと。
あまり畏まった態度は得意ではないので、態度も崩してください」
「では……ううん。じゃあお互いに崩しましょうか」
「ええ。こっちの方がやりやすいわ」
「実はわたしも」
どちらともなく笑い合う。
お互いに、隣人は良い人そうだと、安堵した。
そこへ――
「楽しそうなところ、ゴメンなさい……。
あたしも挨拶を、させて頂きたく……同じ、新入生の……ようですし」
綺麗な黒い髪をした、少し猫背の少女が声を掛けてきた。
髪を長く伸ばしているのだが、手入れはさほどしていないのかボサボサな印象を受ける。
前髪も長く目を隠しているが、その隙間から覗く瞳の色は綺麗な赤をしていた。
雰囲気からすると、あまり話しかけるのが得意な方ではなさそうである。同じ新入生仲間を見つけたので、勇気を出して声を掛けて――というところだろうか。
「二〇八号室のモルキシュカ・ヴェルヅ・シュバルトルテと申します。
基本的に、部屋から出る気のない……引きこもりですが、お見知りおきだけでも」
モルキシュカはヴィーナとは逆隣の寮生だったようだ。
ショークリアが挨拶を返そうとした時、ヴィーナが驚いたように訊ねた。
「失礼ながら、シュバルトルテ様といえば、上級貴族では？ 地棟にお部屋を取られたのですか？」
ヴィーナの疑問はもっともだ。
ショークリアはシュバルトルテの名にピンと来なかったが、上級貴族であるならば、ふつうは天棟に部屋があるはずである。
「あ、はい。でも、気にしないで……欲しい、かな。
嫌みと自慢だけの……人付き合いが嫌で、地棟を選んだ……変人ですので」
その気持ちはショークリアも分からなくはない。分からなくはないのだが。
「変人って――モルキシュカ様、ご自分で仰るのですか？」
思わずショークリアが聞き返すと、モルキシュカは薄らと笑みを浮かべてうなずいた。
「あの……もし、よければ……あたしも、二人を……気安く、呼んでも？ あたしのコトは、モカ……と気軽に呼んでくれて、構わないので。もちろん、敬称もいらない……よ？」
言われて、ショークリアとヴィーナは顔を見合わせた。
気楽に付き合えるのならば、二人としてもそれに越したことはない。
「うん、分かった。
ショークリア・テルマ・メイジャンよ。ショコラでいいわ。よろしくね、モカ」
「ヴィーナ・モニア・サルアミルクよ。よろしくしてね、モカ」
「えへへ……うん。ショコラ、ヴィーナ。二人ともよろしく」
二人から愛称で呼ばれて、モルキシュカは嬉しそうににへらと笑う。
何となくこっちも嬉しくなってくる笑みだ。ショークリアとヴィーナも一緒になって笑みを浮かべる。
「ああ、そうだ。もう一人紹介しなくっちゃ！」
笑い合ったあとで、ショークリアは思い出したようにミローナを示した。
「私の従者のミローナよ。私共々よろしくね」
丁寧な仕草でお辞儀をするミローナに、モルキシュカとヴィーナもよろしくと声を掛ける。
「そういえば、二人は従者は？」
「わたしはお爺様が付けてくれなくて……」
「あたしは、断って……きた。いらない……って」
答える二人の様子を見ながら、ショークリアは小さくうなる。
モルキシュカは明らかにボサボサだ。
ヴィーナは一見するとちゃんと整っているようで、ポニーテールの結われ方や、髪の手入れの仕方はあまり上手とはいえない。
「二人が嫌じゃないなら、時々ミロを貸すわよ？」
ショークリアがそう口にすると、横でミローナもうなずいた。
「差し出がましいとは思いますが、モルキシュカ様。ヴィーナ様
お嫌でなければ、御髪のお手入れをさせて頂ければと」
「あ、あたしは……そういうの、いらないから……誰も、連れてこなかったので……それに、着飾ったってあたしなんて……」
「わたしはお願いしたいかも」
二人の反応を見て、ショークリアは「ふむ」と小さく息を吐く。
「わかったわ。ヴィーナは毎朝、私と一緒にミロに手入れしてもらいましょう」
「ありがとうショコラ。ミローナもよろしくお願いね」
「はい。こちらこそよろしくお願いいたします」
それから――と、ショークリアはモルキシュカを見る。
「な、なに？ ショコラ……」
ショークリアは別に睨んだりとって食ったりするつもりはないのだが、モルキシュカはビクりと身体をふるわせ、小動物のように小さくなった。
「モカは――平時はそれで構わないから、入学式のような式典や、祭事などの時だけはミロに手入れしてもらうコト。有事の時にすら見窄らしいと、両親やご実家に間違いなく迷惑が掛かるわよ？」
「ううっ、両親に迷惑は……掛けたくないかな。
分かった。ミローナだっけ？ そういう時は、お願いして……いい？」
「問題ありませんよモルキシュカ様」
「うん。ありがとう」
部屋の前で挨拶を交わすだけで、それなりに時間が過ぎてしまった。
（ま、これから最低でも三年は付き合うんだし、仲良くしておくに越したコトはねぇよな）
うんうんと、心の中でうなずきながら二人を見る。
（何より気安く付き合えそうなのは助かるぜ）
あとは、この寮に暮らすほかの人たちとどう付き合えるかだろう。
平民が多いのだ。ショークリアとしては付き合い易く思えるが、相手側が貴族をどう思っているのかで、それも変わってしまうだろう。
（いやぁ前世は寮生活なんてしたコトねぇし、学校もまともに通ってたとは言えねぇからな！
日本の学校とは全然違うと分かってても、ちゃんと学校に通えるってコトにワクワクしてきちまうぜッ！）
書籍版3/20発売です！٩( 'ω' )و夜露死苦ッ！
