美食屋の肩書きもそう悪いもんじゃねぇのかもな
「野次馬するなら、もっと離れなさいッ！」
ショークリアは剣を逆手に構え、可能な限りの声を上げてから、地面を蹴った。
一足先にカロマが走り出している。
「なんで骨纏いのダームが街中に！？」
「戦ってるのはッ、美食屋とお付き姉ちゃんだッ！」
「野次馬どもを下げろッ！」
「何でも屋や傭兵、警邏たちにも下手に手を出させるなよッ！」
「女だからとか喚く奴は殴ってでも黙らせろ！ 邪魔をさせるなッ！」
「ヘタな奴より二人の方がよっぽど強ぇッ！」
「二人の足を引っ張らねぇのが最善策だッ！」
「二人とも戦闘に専念してくれッ！」
「避難誘導とかは任せろッ！！」
周囲の声に、ショークリアは少し口元が緩む。
すぐさま気を改めると、軽く手を挙げて了解の意を示した。
騒ぎを聞きつけた何でも屋や傭兵、警邏兵たちが騒ぎ出す。
こういう時、何でも屋としてそれなりに名前を売っておいて良かったと思う。
身分も別に隠してなかったのも、幸いしたのだろう。
ドレスを纏って、煌びやかな装飾をしていても、自分だと分かってくれる人が多かったのはありがたい。
「せぇぇぇいッ！」
カロマが踏み込み、細身の剣を突き出す。
骨鎧に覆われていない場所を狙った突きながら、骨纏いのダームは身体を動かして、弱点をズラした。
剣の切っ先が骨鎧を滑る。
だが、カロマもそれは承知の上。
前傾に体勢を崩しつつも、左手に集めていた緑色の魔力を骨纏いのダームに叩きつけた。
「風塵烈掌ッ！」
瞬間、掌と骨鎧の隙間に、猛烈な風が弾けた。
本来は一方的に相手を吹き飛ばす技ながら、相手の重量が重量だ。
巻き起こる風に、彩技を使ったカロマの方が吹き飛ばされるが――
最初から、それが狙いだ。
変に隙を晒すくらいなら、間合いを離した方が得策だという判断をしたのである。
だが、骨纏いのダームとて獣なれど知性はある。
吹き飛ぶカロマが隙だらけだという判断はできるのだ。
左手を振り上げて、宙を舞うカロマに狙いを付けた。
その時――
「蛮撃虹炎襲ッ！」
飛び上がったショークリアが、虹色に揺らめく魔力を全身に纏いながら、逆手に握った剣を振りかぶって強襲するッ！
それは蛮族が何も考えず飛びかかるかのような乱暴な技だ。
衝撃波の化身となったようなショークリアの一撃は、骨鎧に包まれていない側面の一部分を抉りとる。それだけにとどまらず、着地と同時に彼女の周囲に衝撃波吹き荒れ、えぐり取られた傷口へ追撃する。
「ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡッ！！」
骨纏いのダームにしてみれば、それは激痛を引き起こす一撃だったのだろう。悲鳴のような雄叫びをあげた。
直後、カロマを狙っていたことなど忘れたように、ショークリアへ向かって前足を乱暴に振り回す。
だが狙いなど付けていない闇雲な動きだ。
即座にショークリアは後方へと跳び退く。
痛みの仕返しは絶対にしてやる――という殺意の眼差しでこちらをみる骨纏いのダームだが……。
「瞬颯蓮華ッ！」
カロマは隙だらけの側面に向けて、緑の魔力を風に変え、それを剣に乗せた連続斬りを繰り出した。
「ＧＵＡＡＡＡＡＡ……ッ！！」
再び骨鎧に覆われていない部分を切り裂かれ、痛みを逃そうとしているのか、前半身を仰け反らせるようにしながら悲鳴をあげる骨纏いのダーム。
その隙を逃さず、ショークリアは両の拳に魔力を乗せて、正面から踏み込んでいく。
狙いは顎。
半身を上に持ち上げたからこそ出来た狙いどころ。
「虹乱麗風・……」
虹色の魔力が乗り、火の玉と化したような左の拳で、強烈なアッパーカットを繰り出すショークリア。
顎がカチあげられ、さらに大きく上半身を仰け反らせる骨纏いのダーム。
左の拳に乗っていた魔力の塊は、左手を引いたあとも、殴った時の位置にとどまっており――
「改ッ！」
今度は剣を逆手に握ったままの右の拳を、その魔力の塊に叩きつけたッ！
瞬間、魔力が弾け、強烈な衝撃波となって骨纏いのダームの腹側の柔い部分に襲いかかる。
「まだよッ！」
握った剣に魔力を集め、集められた魔力は虹色の炎となって揺らめく。
それを携えたショークリアは、姿勢を低くし、地面を疾走する。
地面に擦れる剣の切っ先が、虹炎の線を引いてく。
そして、完全に剣の間合いまで近づくと、ショークリアは逆手に持ったその剣を振り上げながら飛び上がる。
「波虹歇閃昇ッ！」
斬撃に遅れること僅か数瞬。
ショークリアの持つ剣を追いかけるように、地面から間歇泉の如く、魔力衝撃波が吹き上がった。
（チッ……仕留め切れなかった……ッ！）
胸中で毒づく。
思っていた以上に、技のキレが悪い。
もしかしたら、想定よりも疲労が濃いのかもしれない。
「後詰めはお任せをッ！」
だが、すぐさまカロマが動いていた。
カロマが構えた剣を中心に炎が渦を巻くのが見える。
どうやら、赤と緑の魔力を混ぜ合わせているようだ。
骨纏いのダームはショークリアの技によって腹部を完全にさらしている。
ならば、その腹部に高威力の技を叩き込めばよい。
「アタシの奥義ッ！」
カロマは力強く踏み込み、その剣を柔らかな腹部へと突き立てるッ！
「轟炎――ッ」
炎を纏った刀身が、鍔元まで深く突き刺さり、内側から骨纏いのダームを焼き始め――
「ＧＡ……ＡＡＡＡ……Ａ……！！」
苦悶に身を捩ろうとする骨纏いのダーム。だが、今ここで逃がすつもりはない。
突き刺さった剣をさらに奥へと突き刺し、なおもチカラを込めながら、カロマは全身を震わせ、剣に注ぎ込んだ魔力を解き放つッ！
「――絶風撃ッ！！」
瞬間、刀身を覆っていた魔力は、火炎を纏う竜巻へと変化して、骨纏いのダームの内側で暴れ狂う。
そのまま背中を食い破り、内側から骨鎧に穴を開け、勢いよく外へと噴出する。
骨纏いのダームを食い破った竜巻は、そのまま近くの家屋の屋根を掠めて削り取っていく。
吹き荒れた竜巻によって、骨纏いのダームの腹部から剣が抜け――
竜巻が収まると、腹部に大穴を開けた骨纏いのダームはまるで直立するような形で静止し――僅かな沈黙が落ちたあと、ゆっくりと背中から倒れ伏した。
「変に暴れられる前に倒せてよかったわ」
「いつぞやの変異種と違い、強いだけで知性は一般種と同じで助かりましたね」
カロマの技が建物の一部を軽く破壊したことには互いに触れず、小さく安堵しあう。
直後に大きな音を立てて倒れた骨纏いのダームが絶命しているのを確認すると、ショークリアとカロマは顔を見合わせてうなずきあう。
「みんなッ、こいつの処理をお願いッ！
事件はまだ終わってないから、即座に動きたいのッ！」
ショークリアがそう叫ぶと、顔見知りの何でも屋や傭兵たちが、了承してくれる。
よし――と、すぐに動こうとした時、誰かが声を上げた。
「なんだ、あれ――」
些細な声。
けれども、その場にいた全員が不思議と耳に入った。
「なんだよ、あれ……」
周囲を見渡していただろう誰かが、続けて声を出す。
そこで、その場にいた全員がそれに気がついた。
「大きな……バルーン種？」
それは確かにバルーン種によく似ていた。
球体状の濃い紫色のような色をした身体は直径で三メートル以上はあるだろう。
正面には苦悶に満ちた表情の大きな顔。
だが、その中心とも言える顔のほかに、苦悶に満ちた人間のような顔が六つほどついていて、呻き声をあげている。
その球体の身体からでたらめに飛び出した人の腕が十二本と、人の足が十二本。
「あれ？ あの顔……？」
カロマが何かを呟いている。
顔のどれかが知人にでも似ているのだろうか。
突然、現れて宙を漂う謎の巨大バルーン型魔獣。
その下に人影があった。
「まったく……これを出すハメになるとはな……」
その男は忌々しげな眼差しで、ショークリアを見つめてくる。
「ショークリア・テルマ・メイジャン。
お前は想定外の障害だ……」
こちらを睨み、男は告げる。
「だから――ここで殺す。
この醜悪なる群霊獣で、確実に殺す」
その男を見据えながら、ショークリアは胸中で小さく笑った。
（なるほど、こいつが魔獣を街に放った野郎なんだろうな。
いいぜ、ここであの魔獣ごとぶっ飛ばしちまえば、話は早ぇッ！！）
これまで影から魔獣をけしかけてきた存在が、自ら顔を出してくれるのは好都合だ。
ショコラとは関係ない話なのですが――
作者の別作品『引きこもり箱入令嬢の結婚』の書籍版が発売されました。
第一巻に当たるタイトルは『引きこもり箱入令嬢の婚約』となっております。
また同時に、『引きこもり箱入令嬢の結婚』のコミカライズもスタートしております。
・講談社女性向け漫画アプリ Palcy
・ピクシブコミック Palcy
以上の二ヶ所で連載しておりますので、よろしくお願いします。
