大好き

5 中間考査の後で

　あの日から栗原くんの笑顔が減った気がする。

　前は見かけると挨拶してくれて、少し話をして。

　今は、避けられているわけではないけれど、なんか違う。どうしたのかな。心配。でも私は……彼を無意識に傷つけてしまったのかも。

　中間考査が終わった翌々週。

　クラスが違うからなかなか会えない。ちょっと勇気を出して校門で待ち伏せしてみる。がんばれ、私。

「ああ、高木さん。こんにちは」

　栗原くん。あれから高木、じゃなくて高木さんになってる。

「こんにちは。一緒に帰ろ？」

　勇気を持って、誘う。

「いいね、そうしようか」

　栗原くんは静かに微笑んでくれた。

　以前より物静かになった栗原くん。しばらく無言で駅まで歩く。

　何があったのかな。やっぱり、あのときのこと気にしてるのかな。

「中間考査前の図書館のこと、ごめんね、高木さん。あれからなかなか会えなくてずっと言えなかったんだけど」

　珍しく栗原くんの方から。

「ううん、あのとき、無理言ったの私だもん。悪いのは、私。ごめんなさい」

「個人的なことで傷つける……最低、だ。なんで俺……あ、ごめん。これもダメだ」

　弱々しく頭を振る栗原くん。最初の頃の自信にあふれて強かった栗原くんとぜんぜん違う。

　しばらく黙って歩く。

　電車に乗っても沈黙。

　電車から降りて、自転車を出す。

「栗原くんはこれから買い物？」

「もうその必要はないんだ」

「え？」

「ばーちゃん、先週死んじゃったから」

　自転車に乗って行こうとする栗原くんの肩を掴んだ。

「待って！あ、あの……その……」

「うん？」

「私じゃ、頼りにならないかもしれないけど、相談乗るよ。ね？」

「……ありがとう。困ったときにはお願いするね。じゃあ」

　栗原くんはそれだけ言うと自転車に乗って行ってしまった。