◇◆【あと15分で異世界に帰ります】◇◆

第１１話 触れた肌に想いを乗せて

　──翌朝

　目覚めてからしばらく、俺はベッドの上で天井を見つめていた。

　頭の中は、昨日聞いた衝撃の事実でいっぱいだ。

　綾川水麗凪(あやかわみれな)。

　かつて俺が命懸けで追いかけていた推しのアイドル。

　その彼女が異世界にいるかもしれない。

　名前が同じって可能性もあるし、似てるってだけかもしれない。

　でも……マルコスのあの真剣な目を見る限り、

　冗談でも見間違いでもなさそうな気がする。

　うーん……なくはない……のか？

　芸能界を突然引退した理由が異世界転移だったのなら、あの不可解なフェードアウトにも納得がいくような……

　いや、そんなバカな。

　でも、そんなバカみたいな話の世界に俺は、いるんだよな……。

　そしてシルヴァ・ランベール。

　マルコスが言ってた、俺の両親を殺した仇。

　正直、両親の顔も思い出せないんだ。

　記憶にも、感情にも、ぽっかりと空いた空白がある。

　復讐？　敵？　

　……なんか、他人事みたいに思えてしまう。

　あと、川島家のゼルト派とかいうのも、なんか出てきたけど……

　めんどくさい匂いしかしない。

　組織？　派閥？　争い？　

　そういうのはいらないんだよな。

　俺は静かに暮らしたいだけなんだよ……。

　でも、マルコスも、セレナも、シラスも。

　誰もはっきり言葉にはしないけど……

　きっと、俺に川島家の名を継いでほしいって、そう思ってるんだろうな。

　もちろん、ゼルト派の川島家と合流しろって意味では無いと思うけど。

　一緒に過ごしていれば、嫌でも伝わってくる。

　俺の何気ない言葉に、ちょっとだけ過敏に反応するとことか。

　別にプレッシャーかけられてるわけじゃない。

　むしろ、誰よりも優しい人たちだ。

　俺を最優先に考えてる。

　でも、それが逆に……プレッシャーを感じる時がある。

　俺はただ、川島翼って名前で生きてきただけなんだけど。

　この世界では、その名前に意味があるらしい。

　その名が誰かの希望になってるなら、

　俺は、どうすればいいんだろう。

　……冥歌(めいか)という力を持って生まれた意味は？

　どちらにしろ選ぶ未来が、誰かを傷つけるものでないといいな。

　そんなことを願いながら、俺はベッドからゆっくりと体を起こした。

＊＊＊

　リビングに行くとシラスが忙しそうに家を出て行った。

「シラスさん、どうしたんだ？」

「なんか、きな臭くなってきたとか言ってたぞ」

「何それ、こわ」

「一応念の為に、冥歌の練習は休みにしよう」

「念の為？　まあ、分かったよ」

　森に行かないとなると、まずい。

　今日も商会に売る素材がない。

　マルセラに会いに行く口実がないのだ。

「なあ、マルコス。こないだセレナが倒した、S級の魔物の素材売っちゃダメか？」

「ダメだ」

　ちっ……

　朝食のあと、マルコスと軽く雑談した後、暇なので散歩する事にした。

「……ちょっと散歩してくるな」

　町の空気が澄んでいて、歩いているだけで少し気持ちが晴れる気がした。ザリアナという町は、ほどよい田舎な感じで居心地は悪くない。

　たまには、こういう時間もいいかもな。

　そんなことを考えながら、俺は町の中心通りにある小さな日用品店に入った。

「へぇ、けっこう何でも売ってるんだな」

　木造の棚には、石鹸とか布とか、鍋みたいな生活感たっぷりのアイテムが並んでる。ちょっとしたショッピングを楽しんでいると。

「……お？」

　俺の視線が、ある一点で止まった。

　それは、おんぶ紐だった。

　つまり、子供とかを背負うときに使う、いわゆるあれだ。シンプルなただの紐っぽいけど、セレナ用には良いな。

「よし、買いだ」

　そう思った俺は、迷わず購入。

　これで、だいぶ楽になるはずだ。

　上機嫌で店を出て歩き始めたその時、

「……ん？」

　ちょっと先の路地裏に、見覚えのある後ろ姿が見えた。

　えっ、え、マルセラ？　こんなとこで偶然って……めっちゃラッキーじゃん。

　ただ、すぐに浮かれた気分はしぼんだ。

　彼女の前には、見知らぬ男が立っていた。

　二人は並んで話している。

　なんか距離、近くない？

　誰？　てか、なんか……マルセラの顔、いつもと違う気がする。

　それは、笑っているようで笑っていない、目元は、どこか硬く不自然な笑みだった。

　俺は物陰に身を隠しながら、そっと様子をうかがう。

　あの男、一般人じゃないな。

　上質なコートに、整えられた髪。

　立ち居振る舞いにも隙がない。

　どう見ても、幹部クラスだ。

　ランセル家の人間だろうか？

　何を話してるんだろう……

　距離があるせいで声は聞こえない。

　ただ、マルセラがときどき視線を逸らしながら、何かを押し殺すように頷いていた。

　それだけで、胸の奥に、どうしようもない不安がゆっくりと広がっていく気がした。

　……これ、見ちゃいけないやつか？

　そう思いながらも、足は動かなかった。

　男が、唐突にマルセラの腕を掴んだ。

　おい！

　胸の奥が、一瞬で沸騰した。

　なに、してやがる……！

　頭に血が上って、視界の端が真っ赤に染まる気がした。

　ふざけんな、気安く触ってんじゃねぇ。

　反射的に、マルセラの表情を確認する。

　驚きと、苦しげな顔。

　嫌がってるよな？

　よし、行くぞ。

「……おい、離せ」

　割って入ると、男が俺の顔をちらっと見て、鼻で笑った。

「……はァ？　誰に口聞いてんだ……糞ガキ」

　その瞬間、マルセラが喉を詰まらせるように息を飲んだ。

「はっ……はぁ……つ、翼さん……？」

　マルセラの声は震えていた。

　呼吸が浅く、苦しげに肩が上下している。

　……なんかマルセラの様子が変だ。

「おい、いいから彼女を離せ。今すぐだ！」

　マルセラは首を横に振り、今にも消えそうな声で呟いた。

「……ガ、ガルシアン……離して、くだ……さい……」

「ちっ……それが答えか」

　男は舌打ちし、マルセラの腕を乱暴に放した。

「いいんだな、後悔するぞ」

　捨て台詞を残して、男は人混みに紛れて去っていく。

「マルセラさん、大丈夫ですか？」

　だが、マルセラは膝をつき、そのまま崩れ落ちた。

「……だ、大丈夫……で…す」

　彼女の肌が赤くただれ、まるで火傷でも負ったように腫れている。呼吸も浅く、喉の奥でゼェゼェと音を立て始めていた。

「マルセラさん？　おい、マルセラさん！」

　目が、虚ろになっていく。

　このままだと危ない気がする。

「……っ、ちょっと、失礼します！」

　マルセラの肩に片腕を回し、俺はぎこちなく体勢を支えた。左腕がないせいで、思うようにバランスが取れない。けど、立ち止まってなんかいられない。

「……そうだ、おんぶ紐……！」

　咄嗟におんぶ紐を出し、口を使いながらなんとか広げる。

「まさか、こんな形で使うことになるとはな……！」

　マルセラの体をそっと背負い、紐を胸元に引っ張って回し、片手と口と膝を使って必死に固定する。額には汗が滲んでいた。

　よし……これで、なんとか。

「もう少しだけ頑張ってください、マルセラさん……」

　俺はそのまま、人混みをかき分けて走り出した。

　家に戻ると、マルコスが真っ先に俺の背中を見て、眉をひそめた。

「おいおい……ずいぶんでけぇ子どもおぶってるじゃねぇか」

「冗談言ってる場合じゃない！　マルセラさんの様子がおかしいんだ。回復魔法、使えないか？」

「バカ言え。俺が使えるわけねーだろ」

「じゃあ、回復薬は！？　俺の腕の時に使ったって言ってたろ！」

「あれで最後だ。そもそも回復薬は高級品だぞ？　庶民が気軽に使えるもんじゃねぇんだよ」

　くそっ……！

　俺は背中のマルセラをそっと降ろし、自分のベッドに寝かせた。

　彼女はうわごとのように何か呟いているけど、言葉になっていない。

「マルセラさん……もう少しだけ、耐えてください。すぐ戻りますから」

　立ち上がり、マルコスに声をかける。

「マルコス、頼む。マルセラさんを見ててくれ。俺が回復薬を買ってくる！」

「おう、だったら金貨三十枚くらい持ってけ」

「三十万かよ……！」

　財布を握り締め、俺は玄関を飛び出した。

＊＊＊

　俺は、これまで商会で稼いだ金を全部つぎ込み、ようやく回復薬を手に入れた。高かった。正直、もう財布の中はすっからかんだ。

　だけど、それでも構わない。

「マルコス、マルセラさんは……？」

「さっきよりはマシだけどな。なんか苦しそうだぞ」

　ベッドに近づくと、マルセラの呼吸は浅く、顔色も優れなかった。

「マルセラさん、今から薬を飲ませます。少しだけ頑張ってください」

　俺は優しく声をかけながら、回復薬の瓶を開けた。ゆっくりとマルセラの口に薬を流し込む。喉がわずかに動き、薬が体の中に落ちていった。

　それを確認した直後、マルセラはふっと力を抜いて眠りについた。

　安堵の息が漏れる。

　俺はそのまま、彼女の横に腰を下ろして見守っていた。

　……寝顔、めっちゃ可愛いな。

　頬の赤みも、腕のただれも、少しずつ薄れていく。

　薬が効いている証拠だ。

　マルセラの肌は、もとの透き通るような白さを取り戻しつつあった。

　時間は流れ、部屋の窓から差し込む光が夜の色へと変わっていき、

　そして、

「……翼さん……？」

　微かに開いた瞳。

　俺の名前を呼ぶその声に、思わず体が反応した。

「マルセラさん……！」

　気づけば俺は、ベッドに横たわる彼女の体をそっと抱きしめていた。

　衝動的だったけど、抱きしめたかった。

　心臓がうるさく暴れていたが、どうでもいい。

　今だけは、この温もりを、マルセラを、離したくなかった。

「翼さんが……助けてくれたんですね。ありがとうございます」

　マルセラの腕が、俺の背に回る。

　それだけで、胸がいっぱいだ。

　「マルセラさん、体調……崩してたんですか？」

　ベッドに腰掛けたまま、俺はそっと声をかけた。マルセラは、体を起こして小さく頷いた後、言葉を探すように沈黙した。

「……あっ、すみません。無理に話さなくても大丈夫ですから。配慮が足りませんでした……」

　慌てて謝る俺に、彼女は小さく首を振った。

「いえ、大丈夫です。……話しますね」

　少しだけ躊躇ったあと、マルセラは静かに口を開いた。

「……私、男性に触れられないんです」

「えっ……？」

　思っていたのとはまったく違う言葉に、声を漏らしてしまった。

「少しくらいなら、肌が少し赤くなって痒みが出る程度なんですが……さっきのように強く腕を掴まれたり、抱きしめられたりすると……」

　そこで言葉を切った彼女は、少しだけ苦笑して見せた。

「今みたいになってしまうんです」

　確かに、あの時の苦しそうな呼吸と肌のただれは尋常じゃなかった。

　でも、そうだとしたら。

「俺、さっきめちゃくちゃ抱きついちゃいましたけど」

「はい。でも、それが不思議なんです」

　マルセラは俺の目をまっすぐ見つめた。

「初めて翼さんと商会でお会いした時、握手をしても何の反応もなくて……。それが、驚きで。そして……えっと…すごく……嬉しかったんです」

　その瞳が少し潤んでいるように見えたのは、気のせいじゃないと思う。

「不思議でした……翼さんの手、温かくて、心地よくて……初めて、誰かの肌に触れて“怖くない”と思えたんです。だから……出会えたと思ったんです。私の、“運命の人”に」

「……」

「あ……っ、ご、ごめんなさい。今の、忘れてください！」

　慌てて視線を逸らすマルセラに、俺はただ黙ってしまった。

　え、それって……。

　ほとんど告白じゃないか……？

　いやいや、落ち着け俺。舞い上がるな。早まるな。

　けど、あの言い方、目の潤み方、声の震え。

　さすがに、あれを“勘違い”って言う方が無理があるだろう。

　でも、どうして俺だけが平気なんだろう。

　まさか、半分人間じゃないから……とか、そういう理由じゃないよな？

　なんて、冗談で済ませたいのに、ちょっと笑えない自分がいる。

　そして、マルセラは、まっすぐに俺の目を見つめてきた。

「翼さん、大事な話があります」

　その真剣な声に、思わず背筋が伸びた。

「はい、なんでしょう」

　なんだ、もしかして。え、まさか付き合ってください的な？

「ランセル家で、近々内戦が起こる可能性があります」

「…………」

　……内戦。

　いや、今の俺にはどうでもいい。

　マルセラの方がよっぽど大事だ。

　それに、まだ甘い余韻に浸っていたい。

「昼間、話してた男とその話をしてたんですか？」

　マルセラは苦しそうに頷いた。

「彼が、今回の内戦を仕掛けようとしている張本人です」

「じゃあ、そいつを捕まえて牢に放り込むとか、できないんですか？」

「彼は、ガルシアンというのですが、ランセル家の中では、彼の派閥を支持してる者の方が多いのです。だから私にも……」

「ガルシアンに、従えって？」

　マルセラはわずかに目を逸らした。

「……ええ。それだけじゃなく……"妻になれ"って言われました」

　……は？

　ちょ、待て待て待て。

　おい、ガルシアン、お前、ふざけんな。

「マルセラさん」

　自然と、声が低くなった。

「マルセラさんが誰かの“妻になる”なんて、そんなの俺には、絶対に受け入れられない。内戦の事よりも、俺にとって一番大事なのは、マルセラさん、あなたです」

　マルセラの顔がふわりと赤く染まっていく。

　潤んだ瞳がまっすぐこちらを見つめていて、吸い込まれそうになる。

　ああ、もう無理だ。可愛すぎる。

　そっと手を伸ばし、もう一度マルセラを抱きしめようとした。

　その瞬間。

　マルセラの視線が、俺の後ろに逸れた。

「……ん？」

　なんだこの感覚。魔物か？　敵襲か？

　いや、もっとタチの悪い“何か”だ。

　おそるおそる後ろを振り返った。

　──いた。

　マルコス。

　シラス。

　イドナ先輩。

　なんでフルメンバー揃ってんの！？

　しかも全員、腕を組んでニヤニヤしてる。

　やめろ！　その表情やめろ!!　お願いだから空気読んでくれ!!

「……お熱いこった、なぁ、シラス？」

「はい。もう一声でキスでしたね」

「うふふ、初恋って素敵ねぇ」

　マルセラは顔を真っ赤にして、ぷるぷると震えている。

　俺も思わず両手を上げて後ずさった。

「い、いやこれは！　その！　違くて」

「うんうん、抱きしめたかったんだよね？　翼君」

「見事な流れだったぞ。感動した」

　マルコスとイドナ先輩のツッコミが痛い……！