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栞さんと初デート？(5)

「楽しかったですね！」

　水族館からの帰り、駅に向かっていると神崎がそんな言葉を掛けてくる。

「ああ、楽しかったな」

　本当に人生でこんな体験ができると思っていなかった俺は、本心からの言葉を神崎に返す。高校に入ってからは楽しい日々が続いていたが、彼女なんかは作れるわけも無く…デートなんかもできるはずがないと思い込んでいた。

（まあ、彼女ができたわけでもなければ、相手が俺に好意を持っているわけでもないんだがな）

　そうだとしてもやはり嬉しいし、何より楽しかった。

「イルカさんのショーとか凄く可愛かったですね」

「かけてくる水の量は驚いたけどな」

「ペンギンさんもいっぱい居ましたし」

「あのボスみたいな奴も可愛かったな」

「シャチさんにベルーガさんも凄く大きくて可愛かったです」

「シャチは大きかったなー、ベルーガ…？あ、シロイルカのことか。あれも可愛かったな」

「あー、あと…」

　・

　そんな風に今日の思い出を話し合っていると、いつのまにか駅に着いていた。

　今は駅のホームにいる。ちなみに、神崎に切符を買おうとしたら「大丈夫です、こんなものまで買ってもらっちゃったら、もう帰れませんから」と言ってきた。どういう過程で帰れなくなるのかは知らないが、そこまで言われるのだったら買わないほうが良いだろう。

「私は、前沢さんが敬語じゃなくなったのが一番嬉しいですよ」

　突然、神崎がそんなことを言ってくる。

「…あ、すいません」

　たしかに、思い返してみれば友達のように気軽に話していた。

「いいですよ、かしこまらなくて。私は普通の前沢さんが好きです」

　平然と、当たり前かのようにそんなことを言ってくる。

（そんなこと言ってると、勘違いされるぞ…）

　俺はそんなことはないが、本当に好きなのか？と勘違いしてしまう奴もいるだろう。

「あ…でも、私からも一つ」

「なんだ？」

「これからよろしくお願いします、大輝さんっ」

　そう、悪戯っ子のような小さな笑みを浮かべて、俺にそんなことを言ってくる。

（今のは…急すぎるって…）

　俺の顔が熱くなる。言葉も上手く出ずに、早くなった心臓の鼓動だけが聞こえてくる。神崎の方を見ると、恥ずかしかったのか顔を赤くし、俯いている。

　…そこから、顔を赤くさせて下を向く二人の絵が、電車が来るまで続いた。

（…それにしても、本当に楽しかったよなぁ…）

　俺は電車に乗りながら、そんなことを考えていた。

　最初、デートに誘われた時は夢かと錯覚するぐらいの衝撃を受けた。まあ、今日一日が夢ということはないだろうが。

　シロイルカやシャチを見て、ペンギンのコーナーで写真を撮って、イルカショーで水を掛けられ…水族館を出た後、展望台にも行ったな。

　そこから見えた海の青い景色と、公園の緑の景色が絶景だった。神崎がコインを入れるタイプの望遠鏡を見て、目を輝かせていたので、100円を入れてやると遠慮しながらも覗き、そこからは子供のようにはしゃいでいた。

（ほんと、濃い一日だったな）

　…そんなことを考えていると、肩に何かが乗るような感触があった。

（なんだ？これ）

　そう思い肩の上を見る…と同時に、少しだけ顔をのけぞらせる。俺の肩には神崎の頭が乗っていて…まあ、神崎が寝ていたのだ。

（うっ…）

　可愛い…なんて思いながら、俺は神崎の事を見ていた。今日は色々な事があったので疲れているのだろう。幸い、降りる駅までは後30分ほどある。少しでも寝かせてやろう…と考え、そっとしておいた。

「おーい、神崎、起きろー」

　後二駅で降りるので、俺は小声で神崎に声をかける。…だが、神崎からの反応はない。

「おーい、おーい」

　何度声をかけようとも、少し体を揺らしても、神崎が起きる気配はない。

（どうしたらいいんだよ…）

　とは言っても、俺が取れる方法など一つしかない。周りからの目が怖いし、何より俺の心臓が持つかどうか。緊張と羞恥でどうにかならなかったら良いのだが。

　そうこうしているうちに降りる駅に着いたので、考えている事を実行に移す。

（…失礼します）

　俺は、神崎の背中と足の部分に手を入れて抱き抱えた。その瞬間、周りから刺すような視線を感じたが、出来るだけ無視してホームへ向かった。

（これ、予想してた何倍も恥ずかしいな）

　だからといって降ろすわけにはいかないので、羞恥に耐えながらも歩き続けた。

「これ、どうすれば良いんだ…？」

　マンションに着いた俺は、そう口にしていた。

（勝手に神崎の部屋に入るわけにもいかないし…俺の部屋に入れるのもな…）

「大丈夫です、起きてます」

　神崎が、急にむくりと体を上げて、そう言ってくる。

「なんだ、起きてたのか。なんでここまで寝たふりしてたの？」

「最初は本当に寝ちゃいましたけど…起きてあの格好をしてたら寝たふりするしかないじゃないですか」

　…まあ、考えてみればそうか。少し言いたいこともなくはないが、それは心の中に抑えておく。

「ご迷惑をお掛けして…」

「いいよ、迷惑なんかじゃないから。今日も楽しかったし」

　恥ずかしかったが、迷惑はしていない。

「あ、そうでした。本当に私とのデートがお礼になっているんですか？」

　突然、神崎がそんな事を聞いてくる。

「ああ、そうだけど」

　何度も言うが、当たり前だ。

「…それじゃあ、これから毎週、デートしましょう！」

　神崎は、顔を赤くし、微笑みながらそんな事を言ってきた。

　その後、俺は家に帰り、今日の方への認識を改めた。

（そうだ、これは夢なんだ）

　…と。

「やって参りました、質問コーナー！」

「なんだ、なくなったんだと思ってたよ」

「今回はー、そのことについての質問だよー」

「お？なんだ？」

「質問、なんで水族館回はあとがきがなかったんですか？」

「それは…水族館回は、一度の回として一気に邪魔がなく見て欲しかったから。だそうだ！」

「うわー、取ってつけたような理由だねー」

「正直、サボりだと思われても仕方ない。って言ってたな！」

「なあ、これってやっぱり俺いらな…」

「また次回の質問をお待ちしております！」

「じゃあねー」

「えぇ…」

というわけで、水族館回、ついに終わりました。…とは言ってもおまけの回があるのですがね

なんと、総合評価100ポイント到達しました！本当に嬉しい限りでございます！

最後に、ご視聴ありがとうございました！少しでも面白かったと思っていただけたならブックマークやポイント、レビュー、感想をどうかお願いします！作者のモチベーションが上がります！