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94.アリス

　―――私の右手は、父様の左胸を正確に突いた。

　―――抵抗は、ない。

　ただ、懐に潜り込んだ私は、大きな腕に抱きしめられる。

　熱い―――熱い何かが、私を濡らす。

　そして、撫でられる。頭の上に、大きな手のひら。

　温かい―――そして、優しい感触。

　私は――――――笑えない。

　笑え、なかった。

「……っ、ぐ、っ、ぇっ―――」

　―――だめ、だった

　………泣いて、しまった。

「なん、でっ、っ、―――なんで、っ……！！」

　叫ぶ。あまりの理不尽に、泣き叫ぶ。

　―――私の身体は、勝手に動かなかった。

　……知っていた。父様が構えても、『見敵必殺』が発動しなかったから。

　だから、父様は、私に―――何もするつもりがないって、知っていた。

　ただ、そこで私を待っていただけって、知っていた。

　―――私は、それを、知っていた。

　それでも、私は、父様を殺したかった。

　殺して、化け物になりたかった。

　もうこれ以上、誰かを信じるのは……誰かに裏切られるのは、嫌だったから……

「どう、してっ―――」

　でも、私は、裏切られた―――

　私はまた、自分の力に、裏切られたのだ。

「どうしてっ……！！」

　私の右手は―――何でも貫くはずの『蟷螂之斧(ちから)』は、胸を貫けず。服と皮膚の薄皮を裂いただけで、一切の力を発揮せずそこに留まっていた。

　―――私は化け物。最強の存在。

　だから、笑っていられた。

　だから、心を失くしていられた。

　でも―――これじゃあ……これじゃあ……っ！

「アリス―――！！」

「……！！」

　強く、抱きしめられる。

　私を濡らす涙が、多くなる。

「私を殺したいのなら殺せ！　だが、ただでは死なん！　お前を同族殺しに、悪の道になど走らせはしない！　私の命に代えてでもお前をここで止めてみせる！」

「っ……」

「アリス、我が愛しの娘よ！　―――すまなかった。

　私は、泣くなと言って、お前から笑顔を奪ってしまった。他者と比較して、お前から幼さを奪ってしまった。血を飲めと言って―――お前から、お前らしさを奪ってしまった…」

「っ……」

「私は間違えていた。色んなことを、色んな場所で、間違えてしまっていた。娘ではなく、姫を選び。子ではなく、民を選び。愛ではなく、誇りを選んでしまった。

　―――その全てが間違いだった！　私が真に必要としていたのは―――いや！　私が本当に欲しかったものは、選ばなかった方だったのに！　私が本当に大切にすべきは、選ばなかった方だったのに！！　……その過ちに気づけたのは今更で―――本当に、本当に、今更で………」

「っ……、っ……」

「だから、アリス！　憎みたくば私を憎め！　殺したくば私を殺せ！　私には罪があり、お前にはそれを裁く権利がある！

　―――だが、１つだけ願いを聞いてほしい。民には……街の者には手を出すな。

　お前は強くて優しい子だ。誰かの為に何かを為せる子だ。だが一度（ひとたび）街の者に手を出せば、お前はきっと自分を許せなくなる。後戻りが出来なくなる」

「っ―――！」

「これだけは、勝手な願いだと笑ってくれるな…！　私の―――私達２人の、願いだ！

　姫だとか王だとか妃だとか、そんな役割（もの）は関係ない！　ただ１人、愛する娘に対して―――私達２人から唯一願う、望みだ。

　―――幸せを望める道を、お前に歩んで欲しいと願っている、親心だ……！」

　…………ああ。

「頼む、アリス…！！」

　……そうか。

「私の、最期の、願いだ……！！」

　これが、父様の、本心なんだ……

「アリス……！！！」

　だったら、私は―――

　私の、本心は……

　…………。

　……ああ、そっか。

「………っ」

　―――やっぱり。

「っ……、っ」

　―――やっぱり、この右手が。

　………私の本心なんだ。

「……父様を殺しちゃったら、私、絶対に自分を許せなくなっちゃうよ……」

「ッ、あ、アリス……？」

　抱きしめてくる、力が緩む。

　その隙に、抱く腕の中から頭を這いだす。目の前に、紅い瞳。

　私とおんなじ、目つきの悪い、深紅の瞳―――涙で濡れているのも、私とおんなじ。

　言ってやりたい。この瞳に。

　聞かせてやりたい。この分からず屋に。

　伝えてやりたい―――私の、今更（ほんね）を……！！

「―――父様なんて…………大っ嫌い！！」

「なっ―――」

　止まらない。

「何でも私のこと分かったような顔をして、父様、私のこと、なんにも分かってないっ！　父様を殺して、それで幸せの道を歩けだなんて―――そんな勝手な言い分！

　無理に決まってるでしょう！？　民よりも何よりも、父様が歯止めにならないでどうするの！？　私は血も涙もない娘なの？！　もし父様を殺して我に返ったら、死にます！　自殺します！！

　―――嫌い！　私のこと何にも分かってくれていない父様のことなんて、大っ嫌い！！」

「なっ……い、いや、アリス――――」

　言葉が止まらない。

「吸血鬼だって、嫌い！　ヒトを飼ってて野蛮だし、血を飲めないと変人扱いされるし、異端とか変な制度があるし！！

　この街のことだって、嫌い！　暗いし、陰気だし、空は見えないしお花も生えないし、狭いし、土臭いし、良いところなんて１つもない！　大っ嫌いよ、こんな街！！！」

「アリス、お前、いったい―――」

　あふれ出る言葉が、止まらない。

「カリーナのことだって、大っ嫌い！！

　私のことなんて、まったく見てくれなかった。いっつも父様と比べられた。いっつも、父様のことばっかりしゃべってた！　カリーナは、私のことなんて父様の付属品くらいにしか見ていなかった！　絶対そうよ！！

　それに、あそこにいるグーネル公爵なんて、もう大大大っ嫌い！！

　何よ澄ました顔して、焦っているのバレバレなのよ！！　私がそんなに怖いんなら、素直にそう言ってよ！　私が嫌いなら、はっきりそう言ってよ！　私に死んで欲しいのなら、もっと傷つけないで済む方法を考えてよ！！

　私だって……生きているのよっ、心があるの！！　民の為だとか国の為だとか王の為だとか、そんなに他人のことを考えるのが偉いんなら、私の気持ちも少しは考えてよ！！

　異端だとか敵だとかなくても、共存、できたでしょう…！？　私は、一日一杯の血で十分だった！　私は、我慢の出来る子なの！！　こんなに吸血鬼がいるんだったら、私１人を養うくらい、どうってことなかったでしょう？！

　他人（ひと）を蔑むのはやめてよ！　蔑まれたら、追い込まれちゃうでしょう！？　追い込まれたら―――敵になるしか、なくなっちゃうでしょう！？

　私は―――ただ、静かに暮らしたかっただけなの……！！」

「……アリス」

　溢れる想いが、止まらない。

「―――だけど……！！

　だけど！！　私は、私が一番嫌いだ！！！

　悪いことは全部他人のせいにして！

　それを口に出さないでため込んで！

　耐え切れなくなったら、力で解決しようとする。笑って、心を誤魔化そうとする。強がって、痛みを知らないふりする！

　全部、全部壊そうとして！

　その理由を他人のせいにしようとして！

　泣いたら泣かせた奴が悪いんだって！

　怒ったら怒らせた奴が悪いんだって！

　自分の悪いところ、全部見ないふりして！

　……最低なやつよ、私。私が一番、私のことを蔑ろにしている。

　私は、自分勝手な私のことが―――大っ嫌い！！」

「アリス―――！」

　――――――声が、漏れる。

　私はまた、強く抱きしめられた。

　強く、強く抱きしめられて―――でも、もう胸の中には何もない。嫌いなものは、全部、全部、吐き出した。

　―――そこを代わりに埋めてくれるのは、抱擁の温もり。濡らしてくるものの、熱さ。

　………私―――

「―――私、生きて、いいの？」

「っ、ああ！！」

「―――私、本当に、生きていても、いいの？」

「ああ！！」

「私―――わ、たし、をっ、…許して、くれ、ぅっ、るの？」

「ああ！！！」

　……嬉しい。

「……許して欲しいのは、私の方だ、アリス。

　私の為に傷ついてくれて、私の為に頑張ってくれて―――ありがとう、そして……すまなかった」

「っ！　ぐっ、ぅぅっ―――！」

　……嬉しい。

「―――泣いていい。

　甘えていい。

　血など飲めなくたっていい。

　私達はただお前が生きていてくれれば、それでいいのだ―――アリス。私達の、可愛い、アリス」

　……あぁ。

　うれ、しい―――

「ひっ、ぐっ、う、ぇっ、お、とう、さ、ぁぁぁぁっ！！　――――――」

　その慟哭は今度こそ、求める者の胸の中で受け止められる。

　悲しみは涙となって、寂しさは嗚咽となって、彼女の内より流れ出ていく。

　―――夜が明ける。

　すれ違い、一度は歪んでしまった繋がりを正すように、親子は語らい、お互いの本心（おもい）を伝え合うのであった。