紫の娘とトラス王国

6

　目が覚めるとベットの上だった。ここはどこだろう。自分の部屋ではない。

　ベットとサイドテーブル、椅子が一つだけの、飾りも何もない部屋だ。

　体中が痛い。服は着ていなくて、薄い寝間着を着ているだけだった。

　そっと体を起こした。

　指先や両腕、顔、足など見えるところには包帯や、ガーゼで手当てしてあるのが分かる。

　「私、あの崖から落ちたんだったわ」

　あの騎士の声に励まされ、自分から、手を離した。思い切った行動だったと今思えば怖かった。

　視線を窓の方へ向けると夕焼け空だった。あれから随分時間がたったようだ。しかも、村からは考えられない、町並みがみえる。たくさんの家だ。本当に知らない所だ。

　その時ドアをノックする音とがして、返事をすると男の人が入ってきた。

「目が覚めましたか？私はビントと申します。」

　そう言いながら、その男の人はベットの横に立ち、水差しからコップに水をいれ、渡してくれた。そして、椅子にかかっていた、服を肩にかけてくれた。

　自分の格好を思い出し、赤くなりながらお礼を言った。

「ありがとうございます」

　水を飲みながら、男の人を伺う。

　ビントさんかぁ・・・。私を助けてくれた人ではないけれど・・・この人もカッコイイ。

　取りあえず、水を飲みほしてベット横のサイドテーブルにコップを置いた。

「昨日から目を覚まさないので、心配しました」

　丸一日経っていたらしい。おどろきだ。

「気分はどうですか？体中、打ち身と擦り傷だらけですが、骨は折れてないみたいです」

　マリアは両手を上げてみる。確かに痛いけど指も、腕も動く。服を胸の前で押さえながら、気になったことを聞いてみることにした。

「少し聞いてもいいですか？」

「はい。私で分かることならなんでも答えます」

　この人はずっと世話をしてくれていたのだろうか？

　それとも、昨日私を助けてくれたもう一人の騎士だろうか・・・

「ここはどこですか？あと・・・」

　視線を下に向ける。

「ここは昨日いたラニ村の東、ボノの町の宿屋です。それと、服を替えたのは、ここの主人の妻です」

　胸の前の服を押さえた手を見た、仕草から私の言いたいことが分かったのだろう。一番気になったことを答えててくれる。ホッとした。

「ここは、ボノですか」

　東と言ってもかなりラニ村と、離れていると聞いたことがある。

　マリアは住んでいる山と、そのふもとにあるラニ村以外は行ったことがない。

　ラニ村はトラス王国の西の端にある。山を越すと森が続き、大きな川の向こうからが、隣国ターレブになる。川の向こうも森が続き山がある。

「どうしてここに？」

「元々ここに泊まる予定でしたし、それなりに大きな町なので、医者など何かあった時の為に移動しました」

「あの、昨日私を助けてくれた騎士様は・・・」

「もうすぐ戻ると思いますが、今は用事で出かけています」

ビントは、すぐに答えた。

「そうですか」

　昨日の人に早く会いたかったのに・・・格好良かったし、何よりあの父と同じ言葉が気になったのもあるけど、お礼を言う為だと言い訳しながら・・・残念だと思った。

「こちらからも幾つか質問します。よろしいですか？」

「はいっ」

　マリアは昨日の騎士の顔を思い出していて、慌てて返事をした。

「あなたのお名前は？」

「あっ！」

　今更ながら、まだ名乗ってない事を恥ずかしく思い

「遅くなりましたが、マリアといいます。助けてくれて、本当にありがとうございました」

　ビントに向かい頭を下げた。

「私は、何もしていません。たまたま通りかかったのですが、声が聞こえたと思ったら空から紫草が降ってきて、あっという間の、出来事でした。本当に見ているだけでしたから・・・」

「たまたまでも、助かりました」

「マリア様の瞳は、紫色ですが、ターレブの方ですか？」

　やはり紫の眼だとターレブ出身だと思われるようだ。しかし、名前に様はないでしょ。

「違います。私はラニ村の西の山に住んでいます。瞳の色は先祖にターレブの人がいて先祖返りだと、父から聞いています」

「ここにいることを、ご家族にお知らせしますので、お父様のお名前は？」

「家族はいません。去年猟師だった父が亡くなってから、ずっと一人暮らしです」

「そうですか。すいません」

　ビントは聞いたことを、申し訳なさそうにしてくれた。

「それで、マリア様はなんで、昨日は崖の上にいたんですか？あなた以外にも、女の人が数人いましたよね。下からは、押された様に見えましたが・・・どうしてですか？もしよろしければ、理由を聞いてもかまいませんか？」

　マリアは迷ってしまう。どうしよう？知らない人に勘違いで、モメて、崖から落ちたなんて・・・言うこと？押されたけど、相手は崖から落ちるなんて、思ってもいなかっただろうし・・・そうだ、話をそらそうと、

「あの本当に、マリア様はやめて下さい」

「では、マリア嬢で」

　ビントがニッコリ笑って、素早く答える。

「それで、理由は？」

　よろしければと言いながら、結構強引だ。

　マリアは、仕方なく村娘たちと、もめた話をすることにした。