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　マリアは、横から押された反動で、体は二回ほど回転して胸から地面に叩きつけられた。

　「うっ」

　木々がまばらな斜面を滑っていく。とっさに手を伸ばしてみても、つかまるものは何もない。

　このまま行けば、切り立つ崖の上に出てしまう。

　下は見えるところに山道が通っているが、落ちればタダではすまない。

　しかし、止まらない。

「キャーッ」と遠くに村娘たちの声が聞こえる。

　手は土を引っ掻くように、足から滑り、ついには崖のふちについてしまう。

　目に付いた、一本の細い木に、何とかつかまってこれ以上落ちないよに願う。

　しかし、体の半分以上が崖から出て、木に腕でぶら下がっている状態だ。

　この木もいつまでもつかわからない。

　顔や体、とにかく全身が痛い。

「助けて！誰か助けを呼んできて！」

　もといた場所に顔を向け叫んだ。

「お願い、誰かを早く・・・」

　遠くの木々の間に村娘たちが見える。

「私たちのせいじゃない。自分で落ちたのよ！」

　そう言い残して娘たちは視界から消えてしまった。

「・・・嘘でしょ」

　マリアは取り残されてしまった。

　助けは諦めるしかない。自分で何とかしなくては。

　冷静になって周りを見回してみる。

　下の山道まで、かなり高さがある。木を伝って降りることはできるのか？

　もう、腕がしびれて手の力だけでは、上には上がれない。

　少し下に、もう一本木が見える。この木より太そうだ。

　・・・あそこまで行けるかしら？

　落ちるようにしてつかまらなくてはならない。

　そのあとは・・・どうしよう・・・

　いい考えがうかばなくて　泣きたくなってしまう。

　勘違いで罵られ、叩かれて、崖から落ちるなんて。

　一番のショックは瞳のことを言われたことだ。

　私の顔は２０歳にしては幼い。背も低ければ、胸も小さい。そのうえ、普通は１６歳から１８歳ぐらいで結婚するが、病気だった父の看病で行き遅れ。

　父が結婚は、もう少し先でいい。まだ一緒に暮らしたいと、言っていた。もちろん、そんな相手もいない。

　マリアが小さい頃から、瞳が綺麗だと言って

「そのアメジストのような瞳をほめてくれる人と、結婚しなさい」

　そんな男じゃないと嫁には、やらないし、許さないと・・・

　自分でも、みんなと違う色だがこの瞳が一番気に入っている。それなのに

「悪魔って、ひどすぎる」

　いろいろ考えているうちに、木がしなりはじめた。根元から抜けそうだ。

　泣いている暇はない。

　取りあえず、下の木にうつることにした。ななめ下だ。

　木が抜けるギリギリまで待って、横に飛ぶ。体全体が引っかかった。

　ホッとしたとき、下から声が聞こえた。

「おーい！声が聞こえるか！聞こえたら手を振れ！」　

　下を見ると山道に、馬に乗った騎士が二人見えた。

　マリアは、手を振った。もしかしたら、助かるかも知れない。

　置き去りにされて、どうしようかと思っていたが、人が来たことでとても心強くなった。

「その下の木にもう一度移れ。そのあとは飛べ。必ず受け止める」

　騎士の一人が言った。

　よく見ると真下だけどかなり下のほうに木がある。移るというより、落ちて木をつかまなければならない。その木で崖の半分として、飛べとは、また同じだけ落ちるということ。受け止めてくれるの？本当に？

　私にできる？

「大丈夫。さっきできたから、必ずできる」

　その声に励まされ頑張るしかない。だってもう、降りるしかない。

　今いる木の枝につかまり、ゆっくりと手をはなす。

　落ちる。

　失敗した！木をつかみきれなかった。枝をつかんだ反動がすごく、手をはなしてしまった。

　服が枝に引っかかり、今度は頭から落ちる。もうダメだ。目をつむる。

　背中にすごい衝撃があった。でも、柔らかい？そっと目を開けると、さっきの騎士が私を受け止めてくれたみたいだ。山道に二人で倒れていた。私は騎士の上に乗っている。

「大丈夫か？」

　騎士が起き上がり、顔を覗き込まれ、目があった。

　カッコイイ。こんな人いるんだ。

「目が紫なんだな。アメジストみたいで綺麗な色だ」

　驚いた。父と同じことをいうなんて・・・

　そんなこと言う男の人初めてだ・・・

「助かってよかったな」

　驚きと、ホッとしたので意識が遠のく。

　お礼も言えてないのに・・・