婚約者よりお兄様が大事なのは当然です！

　個人的事情とその他の事情が一致しないケースがあるではないですか。

　第一王子エドワード殿下とリヴィングハンマー侯爵家の娘であるわたくしユージニアは、まさにそれに当たります。

　殿下と同い年で大貴族の娘であるわたくしが、条件的には婚約者にピッタリというのは理解できます。

　しかし決定的にウマが合わないのですもの。

　王立学校で定期考査の結果が貼り出されては、一位が二位をこき下ろす仲と言いますか。

　殿下もわたくしもバカじゃないのでわかりますよ？

　ルークラム王国の次期王とその婚約者がこんなことじゃダメだってことくらいは。

　ただ相性が合わないとか生理的にムリという間柄は存在するのですよ。

　エドワード殿下の顔を見ると淑女の仮面が剥がれ落ちるわたくしと、わたくしを前にすると帝王学をどこかに打っ棄る殿下は典型的な例です。

　どうしてこんなに角突き合わせなくてはならないのですかね。

　実は似た者同士なのではないかって？

　わたくしもそう思わなくはないです。

　似た者であるがゆえに同族嫌悪が激しいのかなあと。

「わたしにとっては大事なお兄様なのですよ」

　今日は第二王女コレット様とお茶会です。

　コレット様は素直で真っすぐで、本当に可憐な王女様なのですよ。

　はあ、和みます。

　隙あらばわたくしの粗を見つけようとする、憎たらしい兄王子とは大違い。

「わかります。ルークラム王国の次期王ですし、何だかんだで優秀ですからね」

「でしょう？　どうしてユージニアお姉様と仲が悪いのか不思議で不思議で。わたしの大好きなお姉様なのに」

　はうっ！

　コレット様はこういうことを素で言えてしまう方なのです。

　何と愛らしいのでしょう！

　だから嫌々ながらもエドワード殿下との婚約を続けてしまうのですよねえ。

「おい、ユージニア。コレット。ちょっといいか？」

「殿下」「お兄様」

　天使との至福の時間に悪魔が紛れ込んできましたよ。

　見てくれだけはムダにいいのですから、エドワード殿下は。

　コレット様が悪影響を受けるといけませんので、早々に立ち去って欲しいものです。

「エドワード殿下が何用ですかね？」

「ツンケンするな。一応僕達は婚約しているのだから」

「あーら、ツンケンしているように感じるのでしたら、殿下の心掛けが悪いのではないですかね」

「もう、お兄様もお姉様もおやめくださいませ」

「「はい、やめます」」

　あれっ？

　喜ばしげな感情の乗った返事がハモりましたよ。

　思わずエドワード殿下と顔を見合わせます。

　コレット様がエドワード殿下を慕っていることは知っていましたけれど、エドワード殿下もコレット様を猫可愛がりしているのですね？

　殿下なのに、親近感を覚えてしまいます。

　でもわたくしのほうが絶対にコレット様を愛しています！

「……ユージニア。君ひょっとして『わたくしのほうが絶対にコレット様を愛している』って思っていないか？」

「……鋭いですね。思っています」

「ふん、僕は邪悪な気配に敏感なのだ」

「邪悪とは何ですか！」

「僕のほうが絶対にコレットを愛しているからな！」

「やめてくださいな」

「「はい、やめます」」

　うわ、また声が被りましたよ。

　コレット様を思う殿下の気持ちは評価してもいいです。

　シスコン王子なんかやめておけって？

　そこはべつに……コレット様が地上に舞い降りた天使なのはわたくしも大いに同感ですし？

　愛でたい気持ちも当たり前です。

「お兄様はわたしが呼んだのです。お兄様とお姉様に仲良くしてもらいたくて……」

　わあ、何と可愛らしいコレット様。

　一方でエドワード殿下が天を仰いでいます。

　……わたくしもいるいい機会だから、婚約の解消について話すつもりでいたのですね？

　わたくしだって殿下の考えていることくらいわかりますとも。

　そろそろ我慢も限界なのでしょう？

　殿下と視線が合います。

　コレット様が嫌がるから一時休戦ですか？

　了解です。

　微かに頷くことで意思を伝えます。

　コレット様がポンと手を叩きます。

「そうだ。仲良しゲームです」

「「仲良しゲーム？」」

「はい。わたしが問題を出しますね。せーのでお兄様とお姉様、同時に答えてください」

「ほう、面白い。ユージニアなんぞに負けんぞ」

「同じ言葉をそっくりお返しいたしますとも」

「いきますよ？　今わたしが食べたいものは何でしょうか？」

　意表を突く問題でした。

　しかしコレット様関係で負けるわけにはいきません。

　食事時間までには間がありますし、お茶請けのクッキーは結構口にしていました。

　この辺までは今来たエドワード殿下と言えども、テーブルの上を見ればある程度把握できるはず。

　一方でコレット様が朝何を食べたか、わたくしは知りません。

　両方の状況を考え合わせてイーブン、ハンデはなしですね。

　真向勝負ですよ。

　少々塩気のあるものを食べたくなる頃合いだと思いますから……。

「答えをどうぞ。せーの！」

「「ナッツ」」

「正解です！　わあ、よくわかりましたね。お兄様もお姉様もすごいです！」

　コレット様の笑顔は最高の御褒美です。

　ぷっ、殿下ったら喜びの感情に表情筋が負けて、顔が緩んでいるではありませんか。

　いけない、わたくしも同じかもしれません。

　気を引き締めないと。

「では第二問いきますよ？　予算が潤沢にあるとします。ルークラム王国で一ヶ所開発するならばどこですか？」

　ゆるい質問が続くのかと思いきや、急に為政者としてのセンスを問うてきましたか。

　コレット様はやりますね。

　愛らしいだけではありません。

　王都の再開発、セイヴィス地方の魔物駆除と耕地化、西部街道の延伸と整備、ガーク山脈の鉱山化など色々考えられますが、一ヶ所であれば……。

「答えをどうぞ。せーの！」

「「メッセルの港」」

　たくさん選択肢のあるこの質問の答えが、エドワード殿下と同じになるとは思いませんでした。

　再び顔を見合わせます。

　殿下も驚いているようですね。

「……今後海外各国との貿易はより重要になる。ユージニアも同じ考えだったか」

「ええ。経済を活性化させることが我が国の発展には先決で、それにはメッセルの港の拡張だろうと思いました」

「大規模港候補地は他にもあるが、やはりユージニアも王都との距離を重視したか？」

「距離というより輸送コストを最も小さくすることを考えると、という視点ですかね」

　エドワード殿下が頷いています。

　同じ考えだと思うと嬉しくなりますね……何で殿下と同じだと嬉しいのですか！

　しっかりしなさいわたくし！

　もっと嬉しそうなコレット様が言います。

「まあ！　お兄様とお姉様は気が合うのですね！」

「気が合う、というわけではないが……」

「でも深い部分で考えが一致していらっしゃるということですよね？」

　エドワード殿下とわたくしは似た者同士なのだろうとは思っておりました。

　でもどこがどう似ているという部分を深掘りしたことはなかったですね。

　殿下も同じだと思います。

　わたくしと似た思考方向であるのなら。

　どうにもうまくやれそうにないので、いずれ婚約解消になるとわたくしは感じておりました。

　エドワード殿下も同様で、だからこそ婚約解消について、コレット様もいる今日匂わせようとしたのではないですかね。

　ところがコレット様は違った意見であったようです。

　似た者同士なら互いに理解もできるはずだと考えているのでしょう。

　……うまくやっていける可能性があるのかもしれません。

　そう思わせる二つの質問であり、それに対する殿下とわたくしの答えでした。

「最後、第三問まいります。『結果を出すために努力すること』と『結果に責任を持つこと』、どちらを重視しますか？」

　これは難しいですね。

　本来上下や優劣のあるものではないからです。

　どちらも重要であることは間違いありません。

　しかし為政者として、統治者として重視するのはどちらかと言えば、明確に一つの答えがあります。

　おそらくエドワード殿下も同じ答えを口にするでしょう。　

「答えをどうぞ。せーの！」

「「結果に責任を持つこと」」

　でしょうね。

　エドワード殿下と目が合い、互いにニッコリです。

　認めましょう、殿下とわたくしには通じるものがあると。

　コレット様には見抜かれていたのですね。

　そりが合わないと最初から決めつけていたのは間違いでした。

　幼い頃からずっと競争相手という意識でしたから、エドワード殿下とは何をするにも張り合っていて。

　それを今まで引きずってしまっていましたね。

　婚約者候補として育てられていれば全然違ったと思います。

　うちの息子が娘がとくだらない対抗意識を燃やした、陛下とお父様のせいも半分はあります。

「ユージニア」

「はい」

「僕は今まで君を誤解していたようだ。話し合う機会を設けてもらっていいだろうか？」

「もちろんですとも」

　といってもお茶会は定期的に行っていましたよね？

　ほとんど何も話さず、お茶とお茶菓子と時間を消費するだけだったですけれども。

　退屈な義務を有意義な会話の場にいたしましょう。

「よかったです。お兄様とお姉様が仲良くしてくださることこそ、わたしの喜びです」

「コレット……」「コレット様……」

「今のお二人が考えていることを聞かせてくださいませ。せーの！」

「「どこまでも天使」」

　アハハウフフと笑い合います。

　こんなのの声が揃ってしまうなんて。

　よく話し合えば、もっともっとエドワード殿下と共通点を見つけられるかもしれませんね。

　こんな気持ちになれたのもコレット様のおかげです。

　ありがとうございます。

　思い出したようにコレット様が言います。

「そうそう、今日はもう一人お茶会に招待しているのです」

「む？　誰を呼んでいるのだ？」

「シンタロー様ですよ。ユージニアお姉様のお兄様の」

「「えっ？」」

　シンタローお兄様はリヴィングハンマー侯爵家の嫡男です。

　わたくしも女性としては背の高いほうであるにも拘らず、お兄様はわたくしより頭一つは余裕で大きいです。

　体重では倍以上ではないですかね。

　まだ一八歳になったばかりですけれども、王都の剣術大会では三年連続で楽々優勝し、『ルークラム王国最強の戦鬼』と呼ばれています。

　お兄様がどれだけ畏怖されているか、『戦士』でなくて『戦鬼』であるところに現れていると思います。

　武芸に関してシンタローお兄様は本当にすごいのですよ。

　単に剣術が得意というだけでなく、お兄様が槍を高速でぶんぶん回すと矢が通りませんからね。

　投石で鳥を落とすこともできますし、ひと睨みするとオオカミやクマは逃げていきますし。

　エドワード殿下とわたくしの婚約が決められたのも、戦鬼のお兄様を敵に回せないからではないか、という側面があると聞いたことがあります。

　……シンタローお兄様はわたくしをすごく可愛がってくださるのですよ。

　そのためこれまでの人生で、わたくしがバカにされたり舐められたりということは皆無でした。

　わたくしを嫌うエドワード殿下でさえ、根拠なくわたくしといがみ合ったりはしませんですし。

　いいことではあるのですけれど、婚約者との仲が悪いなんてお兄様に知られるとよろしくないではありませんか。

　何せ万夫不当ですから、平気で王宮に殴り込んだりしそう。

　エドワード殿下とわたくしも暗黙の了解で、お兄様の前では仲のいいふりをしていたくらいです。

　珍しく殿下が動揺していますね。

「お、オーガ殿が来るのか？」

　シンタローお兄様は剛力の巨人魔物のように強いということから、しばしば『オーガ』と呼ばれることがあります。

　妹のわたくしからしてもピッタリの異名だと思います。

　コレット様ニッコリ。

「はい！　わたしはシンタロー様の大ファンなのです。この機会にぜひ親睦を深めたいと思いまして」

　あ、危なかったです。

　今日エドワード殿下は、完全に婚約解消について話題にするつもりでいましたよね？

　もし揉めてるところへシンタローお兄様登場などということになると、王宮が血の海になってしまうところでした。

　殿下と和解の兆しができている時で本当によかった……。

　……コレット様はこれを狙っていたのですかね？

　クイズを出してエドワード殿下とわたくしの融和を図り。

　それでも婚約が破綻しそうなら最終兵器のお兄様を投入して、エドワード殿下とわたくしを連携させると。

　保険の掛け方がえげつないです！

　コレット様恐ろしい子！

「ところで今のお二人が考えていることを聞かせてくださいませんか？　せーの！」

「「天使というより小悪魔」」

　うふふ、また声が揃いましたよ。

　いっそ愉快です。

　エドワード殿下がためらいがちに言います。

「コレットは……オーガ殿の妻になりたかったりするのか？」

「かなうことでしたら！」

　お兄様は令嬢方に異常に恐れられていますので、リヴィングハンマー侯爵家の嫡男にも拘らず、いい歳してまだ婚約者がおりません。

　コレット様が望むならすぐ決まるような気がしますね。

　王家とリヴィングハンマー侯爵家の関係が深くなり過ぎるとは思いますが、お兄様を前にして反対意見を口にできる勇者はいないでしょうから。

　……今エドワード殿下と同時に考えていることを口にしたら、『『美女と野獣』』で一致するような気がします。

「でも自分の婚約事情よりお兄様が大事なのは当然ですよ。ルークラム王国の将来に関わることですからね」

「コレット……」

「お兄様とお姉様がわかり合うお手伝いができたのではないかと考えると、わたしは幸せです」

　わたくしもよかったです。

　無事に話がまとまりつつありますからね。

　シンタローお兄様大暴れなんてことになったら……ああ、考えるだけで恐ろしい。

　そう、婚約者よりお兄様が大ごとなのは当然です！

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　意図せず三部作になってしまいました、きょうだいが大事シリーズ第三弾です。

　第一弾とも第二弾とも違った傾向にしようとしたらこうなりました。

　第一弾『婚約者より妹が大事なのは当然だろう？』、第二弾『婚約者より弟が大事なのは当然ですよね？』は本作と全然独立したお話ですので、よろしければそちらもどうぞ。

　最後までお読みいただきありがとうございました。

　どう思われたか下の★～★★★★★で評価してもらえると、励みにも勉強にもなります。

　よろしくお願いいたします。