――幕間、魔王軍、静かなる観測
魔王城は、黒くはなかった。
少なくとも――
“外界が想像するような”闇と禍々しさは、そこにはない。
高い天井、静謐な空気。
整然と並ぶ魔導装置と書架。
「……また、聖女か」
玉座の間で、低く呟いたのは魔王――
アル＝レグナス。
彼は、書簡に目を落としていた。
「顕現例、確認。
性別――男性」
報告官が一歩前に出る。
「人族圏南部。
剣姫二名と行動を共にしているとのことです」
一瞬、空気が張りつめた。
「……やはり、来たか」
魔王は、ゆっくりと目を閉じた。
「“例外”が」
魔王軍の幹部たちは、誰も騒がない。
この話題が持つ意味を、全員が理解していたからだ。
「教会は？」
「接触済み。
現在、教会式訓練下に置かれた模様」
その言葉に、魔王の指が、わずかに止まる。
「……壊す気だな」
「はい」
報告官は淡々と続ける。
「教会は、聖女を“装置”として管理します。
個を持つ存在は、想定外です」
沈黙。
やがて、魔王は小さく笑った。
「皮肉なものだ」
「世界を救う力を、
世界が最も恐れる」
「我々と、同じだな」
その言葉に、幹部の一人――
女魔族の将、ヴァルナが口を開く。
「では、排除しますか？」
「……いいや」
魔王は、即答した。
「まだ、だ」
「彼は“勇者”ではない」
「……しかし、聖女は勇者を支える存在」
「だからこそ、だ」
魔王は立ち上がる。
「彼は、誰かを導くために生まれた器だ」
「教会が捨てたものを、
彼は持っている」
ヴァルナが、眉をひそめる。
「感情、意思、個……」
「そうだ」
魔王は、静かに言った。
「それは、かつて――
人族が“勇者”に求めていたもの」
玉座の間に、重い沈黙が落ちる。
「監視を続けろ」
「干渉は？」
「最小限」
「教会より先に、手を出すな」
「……承知」
報告官が下がる。
魔王は、窓の外を見た。
遠く、人族圏の空。
「男の聖女か……」
「世界は、ようやく“間違い”に気づき始めたな」
その声は、敵意ではなかった。
むしろ――
期待に近いものだった。
⸻
一方、別室。
若い魔族の将が、資料を読みながら呟く。
「……剣姫と、心的同調が高い」
「副作用、顕著」
「教会式では、出力低下……」
彼は、ふっと笑った。
「面白い」
「壊れるのは、
聖女か――教会か」
そして、最後の一文に目を留める。
《祝福は、恐怖ではなく、
“守りたい”という感情から発生》
「……ああ」
「これは、こちら側の話だ」
魔王軍は、まだ動かない。
だが――
崩壊は、すでに始まっている。
