――兆し
問題は、想像以上に深刻だった。
「……制御が、できていない」
朝の野営地。
アリシアは腕を組み、いつになく険しい表情でそう断じた。
「聖女スキルは本来、長年の修練を経て扱われるものだ。
それが、いきなり完全顕現――しかも男に宿った」
「つまり？」
セレナが、焚き火の棒で地面をつつきながら言う。
「暴発寸前、ってことよ」
……物騒だな。
「副作用として感情の高揚が増幅される以上、
距離が近い状態で制御できなければ、実戦では使えない」
アリシアの視線が、僕に突き刺さる。
「よって、訓練を行う」
「訓練……？」
嫌な予感しかしない。
「名付けて――密着制御訓練」
セレナが、にっこり笑った。
「却下で！」
即答したが、二人は聞いていなかった。
⸻
訓練内容は、単純にして地獄だった。
「聖女スキルを最低出力で維持したまま、
対象と一定距離以内を保つ」
「一定距離って……」
「このくらい」
アリシアが、一歩前に出る。
……近い。
普通に近い。
剣姫アリシア・レインハルト。
冷静沈着、鋼の精神を持つ女剣士。
その彼女が、目の前にいる。
「では、発動しろ」
「……はい」
《祝福付与・抑制》《感覚同調・最小》
淡い光が、ゆっくりと広がる。
「……っ」
アリシアの肩が、わずかに震えた。
「大丈夫？」
「……問題ない」
即答だが、視線が泳いでいる。
「心拍数が上がっている。
だが、許容範囲だ」
……本当か？
「次。セレナ」
「はーい」
セレナは、軽い足取りで近づいてくる。
「ねえテイル」
「な、なんですか」
「緊張してる？」
「してます！」
距離が、さらに近い。
「大丈夫よ。
訓練、訓練」
《祝福付与・抑制》
「……っ、は……」
セレナが、思わず息を詰めた。
「ちょ、ちょっと……これは……」
「無理そう？」
「無理っていうか……」
彼女は片手で口元を押さえ、視線を逸らす。
「……これ、心臓に悪いわ」
「訓練中です」
アリシアが、冷静を装って言う。
「……次は、二人同時だ」
「ちょっと待って！？」
待ってもくれなかった。
⸻
結果から言えば――失敗だった。
二人同時に祝福をかけた瞬間、
空気が一気に張り詰める。
「……っ」
アリシアの剣が、地面に突き立つ。
「集中しろ……集中……」
セレナは、逆に動けなくなっていた。
「だ、だめ……近すぎ……」
「……すぐ解除！」
スキルを切ると、二人は同時に深呼吸した。
沈黙。
「……結論だ」
アリシアが言う。
「聖女本人の感情制御が鍵だ」
「僕？」
「そうだ。
君が動揺すれば、祝福は連動して揺れる」
セレナが、苦笑する。
「つまり、テイルが慣れるしかないってこと」
「慣れるって……」
「こういう距離に」
……地獄じゃないか。
⸻
午後。
追加訓練が始まった。
今度は――一対一での密着制御。
「まずは、私だ」
アリシアが名乗り出る。
「背中合わせで、一定時間祝福を維持しろ」
「背中……」
「視線を合わせない分、マシだろう」
確かに。
背中越しに伝わる、体温。
呼吸のリズム。
《祝福付与・抑制》
……いける。
「……悪くない」
アリシアの声が、少し柔らぐ。
「次、私ね」
セレナは、今度は正面から来た。
「……え？」
「逃げない」
距離は、ほんの一歩分。
「ほら、呼吸合わせて」
……近い。
でも、さっきより落ち着いている。
《祝福付与・抑制》
「……ふふ」
セレナが、小さく笑った。
「大丈夫そうね」
「……はい」
心拍数は高い。
でも、制御できている。
「合格……かな」
アリシアが、少しだけ目を細めた。
⸻
夜。
焚き火の前。
「お疲れさま、聖女くん」
セレナが、いつもより穏やかな声で言う。
「今日は、よく頑張ったと思うわ」
アリシアも頷く。
「制御の兆しは見えた。
あとは、慣れだ」
「……慣れ、ですか」
「そうだ」
二人の視線が、同時に僕に向く。
「これからも、近くにいる」
「逃げ場、ないわよ？」
……胃が痛い。
だが、不思議と――嫌ではなかった。
男の聖女。
その力は危険で、厄介で、面倒だ。
それでも。
「……頑張ります」
そう言うと、二人は小さく笑った。
密着訓練は、まだ始まったばかり。
そしてこの距離が、いつか“当たり前”になることを――
僕はまだ知らない。
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