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――聖女の副作用は、心を揺らす

異変に最初に気づいたのは、僕だった。

朝、目を覚ますと、胸の奥が妙にざわついていた。

魔力が満ちている――というより、溢れている感覚。

「……昨日、使いすぎたか？」

二人同時の全体強化。

あれは確かに、限界に近い出力だった。

宿の食堂に降りると、すでに二人は来ていた。

「おはよう、テイル」

セレナがいつも通り艶やかに手を振る。

だが――。

「……？」

視線が、やけに熱い。

「な、なにか顔についてます？」

「え？　あ、ううん、なんでもないわ」

そう言いながら、彼女は視線を逸らす。

……珍しい。

アリシアも様子がおかしかった。

無言で紅茶を飲んでいるが、耳がわずかに赤い。

「アリシア、大丈夫？」

「……問題ない」

即答だが、目が合わない。

この空気、なんだ？

⸻

街道を進む途中、小規模な魔物の群れに遭遇した。

「支援を」

アリシアの合図で、僕はスキルを展開する。

《祝福付与》《感覚同調・弱》

その瞬間――。

「……っ！」

セレナが、びくりと身体を震わせた。

「せ、セレナ？」

「な、なにこれ……！」

彼女は剣を握ったまま、呼吸を乱す。

「身体が熱い……鼓動が、早……」

アリシアも同様だった。

「……集中しろ」

そう言いながらも、彼女の剣筋がわずかに乱れる。

「アリシア？」

「……問題、ない……はず、だ……」

魔物を斬り伏せた直後、二人は同時に距離を取った。

「……テイル」

セレナが、珍しく真剣な声で呼ぶ。

「あなた、今……なにをした？」

「え？　いつも通り、強化と……感覚同調を少し」

沈黙。

アリシアが深く息を吐いた。

「……どうやら、聖女スキルの副作用だ」

「副作用？」

「聖女の祝福は、身体能力だけでなく――感情と高揚感も増幅する」

セレナが苦笑する。

「つまり……戦闘向きの“昂ぶり”が、変な方向に……ね」

彼女はちらりと僕を見る。

一瞬、視線が絡んだだけなのに――。

「……っ」

セレナの肩が跳ねた。

「ちょ、ちょっと！　今、目合ったでしょ！」

「え、はい……？」

「ダメ、近づかないで……近いと、その……」

言葉を濁すセレナ。

顔が、明らかに赤い。

アリシアも同じだった。

こちらを見ないようにしながら、低い声で言う。

「……テイル。しばらく、私たちに触れるな」

「触れてません！」

「視線もだ」

理不尽！

「……あなたの祝福下では、心拍数、感覚、感情……すべてが鋭敏になる」

アリシアは淡々と説明するが、耳まで真っ赤だ。

「戦闘中なら問題ない。

だが、平時では――」

「危険ね」

セレナが続ける。

「いろんな意味で」

二人の視線が、同時に僕に向く。

「……」

「……あの」

「しばらく、距離を保とう」

「賛成」

即決だった。

その日の野営。

焚き火を挟んで、妙に距離を取る三人。

「……ごめん」

僕が言うと、セレナは首を振った。

「謝ることじゃないわ。

むしろ……」

一瞬、言葉を切ってから。

「あなたの力が、それだけ“強い”ってこと」

アリシアも頷く。

「制御法を見つける必要がある。

このままでは、任務に支障が出る」

……剣姫が、聖女の副作用で動揺する世界。

「……とりあえず、感覚同調は封印します」

「それがいいわね」

「……賢明だ」

だが。

焚き火越しに視線が合うたび、

二人がわずかに身じろぎするのを、僕は見逃さなかった。

男の聖女。

その力は、剣だけでなく――心まで震わせる。

そしてこの副作用が、

後にさらに大きな波乱を呼ぶことになるのだった

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