エピローグ/或いは幕間への序章
「──以上が、今回の事件の概要です教皇猊下」
息が詰まりそうな程に清浄なる空気……神聖制約教団本部、フランスにあるその地に参上した私は頭を垂れて目の前の尊き方からの審判を待つしか無かった。
「つまりはー……誘黒神の制御に失敗して、色々起きちゃってー見知らぬ子供がしり拭いをしてくれたってわけだねー」
光の加減で淡く七色に染まる純白の髪を無造作に垂らし、豪奢な飾りにまみれたローブに皺が入るのを気にしていないようで……真っ直ぐに椅子には座らずに寝転んでいるような形になっている。
……この無作法極まる少女こそが神聖制約教団のトップ、教皇レティシア・ブランだ。
つまらさそうにこちらを見下ろし、古めかしい表紙の妙に薄い本を大事そうに抱えている彼女はその金色の瞳をニンマリと細める。
「あの裁刃徒大司教がーこんなとんでもやらかしするなんてねーこっちに来た時とかもそのすまし顔でずーっと、隠してたんでしょー？やるねーおじさん」
「…………」
総主教ではなく大司教……彼女の中では私の降格が決定づけられているのだろう。俯き、黙り込んだ私へと上から言葉が降り注ぐ。
「息子さん、調子どうー？"サモンエナジー"で体が作られた存在なんて珍しいからねーこっちとしても、興味津々なんだよー？」
「優義徒は……床に伏せがちではありますが、健康ではあります。アレの……誘黒神の中から、断片的に外の世界を見ていたようで……自分の現状も理解出来ています」
「ふーん……ろくに教育を受けてないのに、地頭が良いんだねーだからこそピッピの器に出来なかったのが残念だなー」
「それはどういう」
言葉を最後まで紡ぐ前に、扉が荒々しく開けられる。
滑らかな金糸の髪、彫りの深い顔立ち、大理石の如く白く鍛えられた長身……その身を包む衣服は恐らくはオートクチュールの品が良い黒のフルドレス、右腕の袖が歩く度に舞い続けているのは中身が無いからだ。
『おい、ソレが来ているならば何故余を呼ばぬ』
「あ、イブピおかえりー早かったねー」
『他の奴らはつまらん、早くそれと戦らせろ』
教皇猊下にそのような言葉を掛ければ、本来ならば即座に首を落とされても仕方がない……だが、彼はそれが許される存在だ。
「統白神……様」
『早く立て、"ギアスディスク"を構えよ。そして余と戦え』
傍若無人の化身──統白神がこちらを見下ろす。
目の前の存在への畏怖……無条件でその言葉に従いそうな体と心を、魂が諌めていく。
「一つ……お聞かせください。優義徒を貴方の器にしようとしたという教皇猊下のお言葉は……真実なのでしょうか」
『ああ、それが白の……白掟の家に余が与えた仕事だ。余の器となる人間を産み出す……漸く、余に相応しい者が産まれたと思ったが……邪魔さえ入らなければな』
「巫山戯るな！！！！！」
あの子は私の子だ。断じて、神の器となるべく産まれた子ではない。
怒りが溢れる。視界の端が赤く染まり、理性の抑制を振り切っていく。叩きつけるように"ギアスディスク"にカードを置けば……顕現するのは神に最も近いと称された機械天使の長──【メタトロン】。燃え盛る炎の翼は、私の感情と同期しているかのように普段よりも、赤く激しい熱を帯びている。
「あーあーキレてるよーイブピぶっちゃけ過ぎだよー」
『何故だ？聞かれたから答えてやっただけだが？』
「うーん。人の心が無い、流石のGODメンタル」
教皇が持っていた本を統白神に向かって投げつけると……失われていた右腕が戻り、逆に本がその体に溶け込むように消えていく。そして、統白神が一枚のカードを懐から取り出し、そこから白い光が溢れ出す。
そして
『まあまあ楽しめた、やはりお前は感情が振り切れていた方が面白い』
何かが燃えた臭い、壁には無数の亀裂が走り、床は砕けて無惨な有様だ。その破壊の痕跡の中心で私は倒れ伏し、統白神はそんな私の頭を踏みつけて満足げに笑っている。
「おの、れ……」
「イブピー流石に裁刃徒大司教死んじゃうから、やめたげてよねー自分の体重がクソ重なの、そろそろ自覚してね？」
『ふん……この程度で潰れるか、人間は』
ミシリと頭蓋が鳴り、痛みに呻き声が漏れる。
いつものように圧倒的な敗北だった。それでも統白神は、自分に勝てたことの無い私をいたく気に入っている。
「でー、裁刃徒大司教の処遇はどうしよっかなー」
『余はアレを気に入っている』
「分かってる分かってる、捨てはしないからそうやって威嚇しないでねー」
人を散々甚振っておいて、呑気な会話を繰り広げる教皇と統白神に殺意が湧く。だが、限界をとうに超えている体は指をピクリとも動かせない。
「まあ、誘黒神を結果的に鎮静させられたしー……破門にはしないであげるよ、裁刃徒総主教」
あっという間に元の地位に戻される私だが……今はそんな事はどうでもいい。
むしろ、こちらから辞めて
「自分から神聖制約教団を抜けるつもりなら辞めた方がいいよ。言ったでしょ？息子さんは世にも珍しい"サモンエナジー"で体が作られた存在だって……魔女会に恐怖連合、IGPだって喉から手が出る程にその肉体に興味を持っている……ウチだけだよ、息子さんを守ってあげられるのは。だ、か、ら、
これからもよろしくね♪」
ーーーーー
南米の熱帯雨林……動かずとも汗が吹き出るその不快な湿気と熱を超えた先にあるその遺跡の奥底でオレは再度、その瑞神と対峙する。
『二回も来るとは、さては自殺志願者ですニャー？』
「テメェをクップクさせルまではオレは何ドだってキてやルサ！！」
猫の頭に黒曜石の右足、そして辺りに漂うは呪いを帯びた黒曜の煙……赤の瑞神である【鏡合わせの終末/創世】はふざけきった言い回しとは裏腹に完全に臨戦態勢に入り、オレの一挙一動を見逃すまいと視線を逸らすことがない。
『瑞神狩りの噂は耳にしたけど、口程にも無かったですニャ。その程度の実力でニャー達を狩ろうなんて……他の瑞神達は不甲斐ないとしか言えませんニャー』
「ソのフガイないレン中にテメェも入ルんだよなぁ」
『……図に乗るなよ、小僧』
猫の頭が蛇の頭に代わり、声質もまた切り替わる……【鏡合わせの創世/終末】に神性が移り変わり、呪いの煙が全てを焼き尽くさんばかりの熱波に置き換わる。
「ノってねェヨ。一回目はヨウ子ミだ、瑞神のセイシツをミキワめねェとシぬからナ……こっからが本バンだ」
熱波に対抗するように、水気がオレの周りに満ちる……傍らには姿は見えないけれども、無数の気配が共にある。
「テメェが四柱目だ！オレの名は炎柳太陽！さあハジめよウゼ、クソ神！！！」
そして、遺跡を大海で呑み込んでやった。
ーーーーー
それから春……卒業式を終えて、帰宅した俺は妙な寂しさを感じていた。
あれからアイツ……ユギトとは一度も会えていない。神聖制約教団の教会もずっと閉まったままだ。
「はぁ……」
「どうしたの百火？」
母ちゃんがいつものようにニコニコ笑いながら、話しかけてくる。
「別に、なんでもねぇし」
「あ、お母さん分かっちゃった！水兎ちゃんと中学分かれちゃったから寂しいんでしょー？ガールフレンドだものねー」
「ばっ！！？ち、ちげぇし！！！」
「うふふ……もう恥ずかしがっちゃって、可愛いわねぇ」
ぽんぽんと頭を撫でてくる母ちゃんの手が照れくさくて、思わず振り払ってしまう。
そんなつもりじゃなかったけども……今更、訂正するのもバツが悪い。
「あらあら、反抗期かしら？お母さん、百火が成長してるのが分かって嬉しいわぁ」
「えっと、あの……ごめん」
「うふふ……きちんと謝れて偉いわね百火」
気にしていないような母ちゃんの態度は……誰かにすごく似ている気がする。真っ白な髪を一つ結びにし、澄んだ緑色の目は垂れ目ですごく優しそうで……実際、母ちゃんはすごく優しい。
「百火の様子が変なのは、本当は"ギアスファイト"の大会の後からなのは分かっているわ」
ジッとこちらを見つめる母ちゃんは、何があったのか言ってほしいみたいだけれども……何故だが、喋ってはいけない気がした。
「……大会、中止になったのが悔しいんだよ」
「そういえばそうだったわねぇ……そんなに長く引きずるなんて、ドレッドギアスがそんなに面白いの？」
「そりゃあ、もちろん！！」
「そんなに辛そうな顔しているのに、辞めたいと思ったことはないの？」
母ちゃんの言葉に、俺はなんの躊躇いも無く首を縦に振る。
「辛い事だって……色々あったけども、それ以上に友達が出来たり、成長出来たり……良い事もたくさんあったんだ！だから、俺はドレッドギアスが好きなんだ！」
「そう……ふふふ、お母さんも百火みたいにドレッドギアスをまた楽しめるようになるかしらねぇ」
ニコリと笑う母ちゃんの顔……その笑い方が誰に似ているかようやく分かった
ユギトの笑い方によく似ている
これにて第一部終了です
1.5部の投稿もう少し、お待ち下さい
