がるはな™ Official

第三ループ、第十二章：虚ろな残響

部屋は薄暗く、壁に並ぶモニターの不気味な青い光に包まれていた。

遠くで電源コアの低い唸りが響き、静寂の中に淡々としたリズムを刻んでいる。それは、この壁の外ではまだ世界が動き続けていること、時間が進んでいることを冷たく告げていた。

だが、私にとって――時間は止まっていた。

私は動けずにいた。手は震え、視線は冷たい金属の台の上に横たわる人物に釘付けになっていた。

ダイチ。

いや……ダイチの姿をした"何か"。

その身体は完璧だった――かつて私が失った彼を、完璧に再現していた。

細部まで。彼の手のひらにある小さな三日月型の傷跡、光を受ける茶色の髪の艶、優しく弧を描く眉の形。まるで私の記憶から掘り起こし、一片の狂いもなく作り直したかのように。

私はそっと指を伸ばし、彼の手に触れた。

その瞬間、胸の奥に深い虚無感が押し寄せる。

人工の肌は温かかった。本物に限りなく近い。

……なのに、何かが違う。

これは彼じゃない。

かすれた息が漏れた。

「……ダイチ」

その名を呼んでも、返事はない。

喉の奥に苦いものが込み上げる。指先で、彼の手のひらに刻まれた傷をなぞった。私が、こだわって再現した傷。

「……笑うよね、きっと。」震える声で呟いた。「"イズミ、また頑固になってる"って。」

まるで彼の声が聞こえた気がした。

呆れながらも、優しく微笑むあの表情が、脳裏に焼きついて離れない。

私は拳を握りしめた。

「でも、どうしても……」息が詰まる。「どうしても、君を失いたくなかったんだ。」

答えのない静寂が、私を締め付ける。

やっとの思いでスツールを引き寄せ、崩れ落ちるように座った。肘を台に乗せ、頭を抱え込む。

「もし……もし作り直せたら」絞り出すように囁く。「もし私が、すべてを犠牲にしてでも努力すれば……君を取り戻せると思った。」

喉が締め付けられる。

「でも……意味があるのかな。」

その言葉が自分自身を突き刺した。視界が涙で滲む。

「君のバカみたいな傷まで、ちゃんと再現したのにね。」苦笑しながら呟く。「覚えてる？ あの瓶を開けようとして、手を切った時のこと。私に料理を作ってあげたくてさ。」

肩が震える。

「君、本当に料理が下手だったよね。でも、何度も頑張ってくれた。」

嗚咽が込み上げる。

「味なんてどうでもよかった。ただ……君と一緒にいたかったんだ。」

声が途切れ、私は手で口を覆った。

「でも君は……君はいつも、誰かのために戦おうとするんだよ。」

視線を上げると、そこにいるのは完璧な彼の姿。だけど、何も語らない顔。

「君はもう、ここにはいないんだね。」

頬を伝う涙が、温かく、容赦なく流れ落ちる。

私は彼の手に額を押し当て、震えながら言った。

「ごめんね、ダイチ。」

声にならない嗚咽が漏れる。

「私……直せると思ったの。やり直せるって。」

涙が止まらなかった。

「でも、できない。」

どれほどの時間が経ったのか分からない。

ただ、機械の低い駆動音だけが空間を満たし、冷たい空気が、虚しさと共に私を包み込んでいた。

私はゆっくりと顔を上げた。涙で腫れた瞳をこすりながら、静かに問いかける。

「もし君がここにいたら、何て言うのかな……？」

声はかすれていた。

「きっと、『生きろ』って言うんでしょ？」

かすかに笑う。でも、それは自嘲に近いものだった。

再び彼の顔に触れた。肌は温かいのに、冷たく感じる。

「でもね、ダイチ。」

声が震える。

「君がいない世界で、生きていくなんて……どうしたらいいの？」

静寂が降りる。

私はゆっくりと拳を握った。

そして、かすれた声で告げた。

「分からない。でも、やってみるよ。」

震える足で立ち上がる。出口へ向かうたびに、心が軋んだ。振り返ると、涙に滲んだ視界の向こうで、彼は静かに横たわっていた。

「……さよなら、ダイチ。」

声が掠れる。

「愛してる。」

扉が静かに閉まり、部屋は再び沈黙に包まれた。

ダイチの"抜け殻"だけを残して。

どれほどの時間、私はここに座っていたのだろう。

膝を抱え込み、暗闇の中で身を縮こまらせる。疲れ果てているはずなのに、瞼を閉じるのが怖かった。

目を閉じるたびに、彼がそこにいる気がして。

再生室の柔らかな光が、金属の床に長い影を落としている。

ダイチの胸に埋め込まれた"鍵"は、微かに光を放っていた。まるで消えかけた炎のように、弱々しく、儚く。

――希望は、残酷だ。

私をここに縛りつける。

「……馬鹿みたい。」

その時――

音がした。

低く、聞き慣れない音。

心臓が跳ねる。これは……機械の音じゃない。

息を呑んで振り向く。

"鍵"が……光を増している。

鼓動が速まる。

まさか……そんなはず……

――そして、彼は息をした。

世界が止まった。

ダイチの胸が、静かに上下する。指が、かすかに動く。

そして――

彼の目が開いた。

暗く、深く、そして……確かに"生きた"瞳。

「……イズミ？」

声が震えた。

「……ダイチ……？」

涙が溢れる。

彼の手が、私の手に触れた。温かい。確かに"生きている"。

「ダイチ……戻ってきたんだね。」

嗚咽がこぼれる。

彼はここにいる。

本物の彼が――。

そして、この瞬間だけは、何もかもがどうでもよかった。