Das Heldenlied ヘルデンリート8

ヒルデブラント編２

その日、セリオンとエスカローネはツヴェーデンの街に出ていた。時間は昼。

二人は見知った人物に目をとめた。

「あれ、クリスティーネさんじゃない？」

「そうだな」

「あ、教会に入っていった。ねえ、私たちも教会に行かない？」

「ああ、じゃあ行こうか」

セリオンとエスカローネは教会に入った。

「主（しゅ）よ、私の罪をお許しください。私は罪深い存在です。永遠の浄福を」

クリスティーネは祭壇の前でひざまずいていた。主なる神に祈りを捧げる。

「クリスティーネさん？」

「あなたは確か」

「私はエスカローネといいます」

エスカローネはクリスティーネに声をかけた。

「クリスティーネさんが教会に入っていったので、私たちも入ってきたんです」

「そうでしたか。私の姿ご覧になりましたか？　私は罪深いのです。具体的には言えませんが……」

「罪深い？　どうしてですか？」

「私は罪を犯しているからです。ゆえに私の存在自体罪にまみれています。これ以上は……」

クリスティーネはエスカローネから顔をそむけた。どこか気まずい空気が漂う。

「今日はヒルデブラントさんといっしょじゃないんだ？」

セリオンが口を開いた。

「ヒルデブラント様はご忙しい方ですから。私には多少暇がありますが。私は私の罪の意識ゆえに教会に来ています。ただ私にゼーレ（たましい）と呼べるものがあるなら、私は救われうるかもしれません。ゼーレは冷たく清浄なものです。ゼーレの救済を求めて私は祈りを捧げています」

「最近、教会が襲撃された。気を付けたほうがいい」

「犯人がどういう人だか分かっていないんです。気を付けて」

クリスティーネは目を見開いた。

「はい。お気づかいありがとうございます。犯人が捕まっていないのは不安ですね。教会にも来づらくなります。それは困りますから」

「よく教会には来るんですか？」

エスカローネが聞いた。

「はい。いとまがあれば教会に通っています。私は罪の許しとゼーレ（たましい）の救済がほしいのです。私の罪と穢れが祓われんことを望んでいます。すべては主の恩寵によって賜るのです。では、私はこれで」

「さようなら、クリスティーネさん」

セリオンとエスカローネはクリスティーネの背中を見送った。教会には清浄さが満ちていた。

二人はしばらく教会にいた。

「何？　もう一度言ってみろ！」

「ああ！？」

パシンと鞭の音が鳴り響いた。オルフェウス卿は鞭でティーネを打ち付けた。ティーネの両手は魔法のひもで縛られ、つるされていた。

「オルフェウス様、どうかこれ以上罪を重ねるのはおやめください！」

「罪だと？　私がいつ罪を犯したというのだ？　私はただの探究者にすぎない！」

「オルフェウス様、あなた様はいつまでクリスティーナ様のことを引きずっておられ……ああ！？」

オルフェウス卿がティーネをまた鞭で打ち付けた。

「クリスティーナのことを偉そうに述べるな！」

「クリスティーナ様は亡くなられたのです。ですが、あなた様はその事実をいまだに認めていないではありませんか。あなた様はただひたすらに闇の力を求めています。いつから闇の力を追い求められたのですか？」

ティーネの目に憐みが写った。いまだに妹の死を受け入れられない、純情で繊細な若者。それが目の前にいる人物だった。

「私を憐れむのはやめろ！」

「あああ！？」

オルフェウス卿はさらに鞭の一撃をティーネにあびせた。

「クリスティーナは死んだ。それ以上でもそれ以下でもない事実だ」

「オルフェウス様、どうしてご自分を偽るのですか？　私たちは罪を犯しました。これ以上罪を重ねるのはやめましょう。罪の許しを請い、願いましょう。罪深い私たちにも救済があるはずです。神に祈りましょう」

「クリスティーナに救いはなかった！　まず救われるべきだったのはクリスティーナだった！

だが、それももう戻らない！　神はクリスティーナを見捨てたのだ！　おまえはなんだ、ティーネ？」

オルフェウス卿はティーネに聞いた。

「おまえは何だと聞いている！」

「……私はオルフェウス様によって創られし、ホムンクルスです」

「そうだ。おまえは人形のように私の命令に従っていればいいんだ！　それがおまえの存在意義だ！　いったいいつから罪の許しなど乞うようになった！？　教会に何か吹き込まれたのか！　おまえは闇の人形だ。どうやらそのざまでは次の襲撃に行けそうもないな。今回は私一人で行くとしよう」

オルフェウス卿は鞭を無造作に放り投げた。ティーネの拘束も消えた。ティーネは床に倒れ込んだ。

聖ミヒャエル大聖堂――

そこをオルフェウス卿は襲撃した。今回は警備の者たちがいたが、全員オルフェウス卿に殺された。

大聖堂で血が流れた。

「フン、たあいない。では地下室に行くとしよう」

一方テンペルに電話が入った。

今夜聖ミヒャエル大聖堂が襲撃されると――

セリオンは半信半疑だったが、大聖堂に向かった。

オルフェウス卿は地下で一枚のディスクを見つけた。

「これが……これがゾハルか」

オルフェウス卿はゾハルを手にした。地上に戻ってきたオルフェウスはセリオンとはちあわせになった。

「おまえが襲撃犯か。逃しはしないぞ」

「逃げる？　この私は逃げたことなどない。私の前に立ちふさがる者は死ぬからだ」

セリオンは剣を構えた。オルフェウス卿は長剣に風の魔力を集めた。

「くらうがいい！　闇の風を！」

オルフェウス卿は長剣から風の刃を飛ばしてきた。セリオンは蒼気を発した。蒼気の刃で風の刃を叩き斬る。

「ほう……やるな。なら、これはどうかな？　闇の風よ！」

オルフェウス卿は長剣に風を集めると、風の斬撃でセリオンに斬りつけた。セリオンは蒼気を大剣に纏い，風の斬撃をガードした。

「くっ！？」

さらにオルフェウス卿は長剣を振り下ろしてきた。そして突き、薙ぎ払う。

セリオンは大剣でオルフェウスを斬りつけた。オルフェウスは長剣で防いだ。

「む？」

オルフェウス卿は自分の長剣を見た。セリオンの斬撃によって長剣にヒビが入っていた。

オルフェウス卿は後方に下がった。

「まさか私の武器が破損するとはな……やるではないか」

「オルフェウス様！」

「ティーネか？　何をしに来た？」

そこにフードをかぶった女性が現れた。

「おまえたちは何者だ？」

「私は闇の指導者オルフェウス卿。闇の魔術の探究者だ」

「いいえ、そうではありません」

女性はフードの覆いを取った。

「クリスティーネ……」

「驚くことはない」

オルフェウス卿はフードを外した。

「ヒルデブラント……」

オルフェウス卿の正体はヒルデブラントだった。

「今夜君に会うとは予想外だった。なぜここが分かった？」

「テンペルに電話があった。聖ミヒャエル大聖堂が襲撃されると」

「私です。私が電話しました」

「なるほど。だが私はゾハルを手に入れた。私の目的は達成されたのだ」

ヒルデブラントは濃い闇の霧を発生させた。

「今夜はこれで失礼するとしよう。ああそれと、私の命令に従わぬ人形はおいていく。好きにするがいい」

ヒルデブラントの姿は消えた。

「ヒルデブラント様……」

「君には俺と一緒にテンペルに来てもらう。いいかい？」

「はい」

クリスティーネは事件に関することを一通りしゃべった。そしてヒルデブラントのことも。

セリオンは知った、ヒルデブラントの妹クリスティーナのこと、クリスティーナに似せて創られたクリスティーネのことも。

「ヒルデブラントは次に何をするつもりだ？」

「おそらくリンドス島に向かい、さらなる闇の力を手に入れようとするでしょう」

「リンドス島か」

セリオンはリンドス島の位置を地図で確かめた。ツヴェーデンから南東にある島だ。

「あの方は救われますか？」

「…………」

「あの方に救いはありますか？」

「俺には分からない。神のみが知る」