僕はお姉ちゃん以外の女性を愛せない、たとえ卒業式に同級生から告白されても

作者：霧切舞

「岬くんのこと、ずっと好きだった」

　と同級生の真奈美に告白された。放課後の美術室は二人の他に誰もいない。夕日がカーテンをぼんやり照らしている。

（初めて女の子に好きなんて言われた…）

　大学受験が終わり、ようやく長い勉強生活から解放された高校三年生の二人は、違う大学に行く。

「岬くんとは違う大学に行くけど、もしよかったら大学生になっても一緒に遊ぼうよ」

　二人はこれまで長い時間を共にしてきた。

「う、うん。大学生になっても遊ぼう」

　と言うと、真奈美はすかさず続けた。

「ずっと好きだったの！　ほとんど友だちがいなかった私にすごく優しくしてくれたから…」

「僕もぜんぜん友だちいなかったから、真奈美さんがいてくれて、本当に助かったよ。ありがとう」

　少し肌寒い季節で、二人はコートを着ていた。

　真奈美は岬に近づいた。岬は胸のドキドキが止まらなかった。部屋には二人しかいない。

（なんか、頭がとろけそうだ）

　体がほてって、コートを脱ぎたくなった。

（ちょっと暑いな…）

「岬くん。お願い、私と一緒になって」

「えっと、あの」

「もう我慢できないの」

　真奈美はセミロングの髪を揺らして岬の胸もとに飛びこみ、両手を岬の背中に回した。

「ちょっと真奈美さん」

「大学に行ってもこうしてくれるよね？」

　真奈美はとてもかわいい女の子だった。同級生の女の子たちから少しいじめられていた彼女に、岬は積極的に声をかけて助けた。図書室で一緒に勉強したり、放課後はこの美術室で絵を書いて過ごしたりした。

　しかし、岬は真奈美を恋人にできなかった。

　真奈美よりずっと長い時間を過ごしてきた想い人がいたからだ。

（今ここで恋人になってしまったら、僕はあの人を裏切ることに…）

「真奈美さん」

「はい」

「よく聞いてほしいんだけど」

「うん」

「僕には好きな人がいるんだ」

　真奈美は返事をしなかった。

　少しの間、静寂が二人を包んだ。

「誰、ですか？」

　と真奈美はたずね、岬を抱いていた腕の力を緩めた。

「僕のお姉さん」

　真奈美は慌てて体を離し、信じられないものを見るように岬の目を見た。

「お姉さんって！　さっき岬くんと歩いていた、あのお姉さん！？」

「血はつながってない。だけど、小さい頃からずっと僕を支えてきた、大切な人で」

「でも！　結婚できないんだよ！？　いくら好きでも」

「うん。それでもいい。ただ、ずっと一緒にいたいんだ。十年以上ずっと好きだった」

「そんな…」

　真奈美の目から涙が細く流れた。

「嘘だって…言って…」

　………

「ただいま」

　両親のいない二人だけの家に帰ると、大学生の姉が玄関の前で待っていた。灰色のスーツ姿で、長い髪をツインテールに結んで垂らしていた。

「おかえりなさい」

　姉の千絵は優しい笑みを見せて、卒業式を終えた岬を迎えた。

「卒業おめでとう。さっきも言ったけどね」

　本当は二人で帰る予定だったが、真奈美に呼ばれたことで、卒業式に来ていた千絵を先に帰らせていた。

「真奈美さんとは恋人になれたの？」

　顔は笑っているが、声は不安げで焦りがあった。

（卒業式に女の子から呼ばれたって言ったら、そう考えてもおかしくないか…）

「ううん。恋人にならなかった」

「え？　告白したんじゃないの？」

「告白された。真奈美さんから」

　千絵はキョトンとした顔でたずねた。

「もしかして、断ったの？」

「うん」

「どうして！？　恋人ができるチャンスだったのに」

　岬は鞄を床に置いて、一度唇を噛みしめた。そして勢いよく言った。

「僕はお姉ちゃんが好きだから」

（言ってしまった）

　後戻りはできない。

　それでよかった。

　真奈美に告白されたせいか、勇気と覚悟は学校をあとにするときにできていた。真奈美の思いを砕いた以上、自分も『姉にふられて、しかも困らせてしまう』リスクを負う必要があると思った。

　いつかは告白する。だとしたら、それは今日だ。

「それは…」

　千絵はしどろもどろに言った。

「えっと、それは…私をお姉ちゃんとして、でしょ？」

「違う。一人の女性として、愛してるんだ。お姉ちゃんだって、僕を愛してるはずだ」

　千絵はうつむいて、しばらく黙った。

「もしお姉ちゃんが他の人を恋人にしたいなら、そう言っていい。諦める。もう二度とこんなこと言わない。変に思ったかもしれないけど、僕は本気だよ。変に思ったら、僕を怒っていい」

　その言葉に千絵は少し笑い、顔を上げて、不安げに緊張している弟に近づいた。

「怒らないよ。変にも思わない。それどころか、すごくうれしい」

　と言葉を漏らして岬を抱きしめた。

「うれしくて涙が出そうだよ」

「お姉ちゃん…」

「私は…姉としての立場があるから、この気持ちはずっとおさえていた」

（やっぱりお姉ちゃんも…）

「今日は卒業式で、もうすぐ春が来るせいかな。なんだか今日は素直になれる気がする」

　千絵の言葉はかすかに震えていた。千絵は岬の頭に手のひらをあてて、髪をゆっくりなでた。

「私もやっと自分を許せるかな。ずるいお姉ちゃんだね。あなたのほうから言われたら、お姉ちゃん失格って思われずにすむから…」

　抱きしめる力が強くなり、二人の頬が触れた。岬は千絵の頬から暖かい温度と流れてくる涙を感じとった。

　岬は涙を我慢してポツリと言った。

「僕はずっと好きだった。おかしいと思われるの嫌だったから、ずっと言えなかった…」

「ありがとう。私もあなたをずっと好きだったよ」

「本当に？」

「うん。ずっとずっと好きだった。でも、あなたに嫌われるのが怖くて言えなかった。私はお姉ちゃんで、あなたを教育する立場だったから」

　それを聞いて、岬も千絵を抱きしめた。

「それじゃあ…お姉ちゃんを愛してもいいの？」

「うん。私もあなたを愛してるよ。私は他の人を好きになったこともないし、これからもない」

　十年以上もこの日を待っていた岬は感動と解放感に涙を流した。

「僕は友だちも恋人もいらない。お姉ちゃんさえいたら」

「私もだよ、岬。これからも私と一緒にいようね」

　岬はその言葉を聞いて、心の底から安心した。千絵は顔をほんの少し横にずらして、唇を弟の唇にそっと重ねた。