超絶テクの伯爵令嬢にオトされました。

デート

俺は考えた。

こんなに執着する理由があるとすれば、間違いなく。

抱(・)い(・)て(・)い(・)な(・)い(・)からだ。

なんでこんな簡単なことに気付かなかったんだろう。

俺は別に、彼女のことが好きなわけじゃないんじゃないか？

抱けそうで抱けない、手に入りそうで入らないところで焦れに焦れているから、執着しているだけかもしれない。

きっとそうだ！

そうと決まれば話は早い。

「というわけで、抱かせてくれないか。」

「馬鹿なんですか？」

夜会から数日が経った。

あんな別れ方をした後なので、屋敷に入れてもらえないだろうと長期戦を考えていたが、アーサーにすんなり通された。

アーリアには、彼女の部屋を開けた瞬間に舌打ちをされたが。

しかし、俺はめげない。

「だから、君に男を教えてきたのは俺なのに、他人においしいところだけ盗られるのは癪に触ると言ってるんだ。」

「…はあ。　そうですか。」

「君だって、俺が押し掛けてくるの迷惑だろう？　一晩俺に抱かれるだけで君は自由になれるぞ。」

「そう思うなら押し掛けてこないでください……。」

彼女は呆れたような顔をしてため息をつき、読んでいた本を閉じた。

「わかりました。」

ーーー…えっ。　いいの？

俺は内心焦る。

正直、ふざけるなと一蹴されて終わりかと思っていたのに。

「い、いいのか？　君は貴族の娘なんだぞ？　そんなに簡単に身体を許していいと思ってるのか！」

「自分で申し込んできたくせに何をおっしゃってるんですか。　結婚する殿方との初夜に、初めてらしく演技しますからご心配なく。」

彼女は扉の前に立つ俺に数歩近づいてくる。

「その代わり、私もお願いがあるんですけれど。」

彼女は首を傾けて、蠱惑的に微笑んだ。

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「買い物？」

あの後突然彼女に引っ張られ、馬車に乗せられ街に出てきた。

「はい。　先日のパーティーで、何人かの殿方からお誘いを受けまして。　アクセサリーと靴を購入したいのです。　先日のドレスは結局兄と一緒に選んだので、今度こそ、私に合うものを見繕ってくださいな。」

他の男の誘いに使うものと聞くと思うところはあるがーーー

なんだかデートみたいだ。

先日の夜会以外では彼女の部屋で過ごしてばかりだったので、とても新鮮に感じる。

「街一番人気の装飾品店に連絡してありますので、そこに向かっています。」

とても楽しそうな彼女の横顔を見る。

きっと彼女は、他の年頃の女の子と同じでアクセサリーや靴を選ぶのが楽しみなのだろう。

決して、俺とデートをしているからではない。

そこは勘違いしてはいけない。

わかっているのに、少し頰が緩んだ。

装飾品店に着くと、店員が出迎えにきた。

「ナフィアール公爵閣下、ネルソン伯爵令嬢、お待ちしておりました。　ゆっくりお選びいただけるよう部屋をご用意いたしましたので、どうぞこちらへ。」

部屋に通されソファに座る。

すぐに店員がいくつかのアクセサリーを持ってきた。

「うちの店で最も美しいものを揃えて参りました。　いかがでしょうか？」

青い宝石、透明な宝石、緑の宝石、赤い宝石………順番に見て、1番に気になったものは、ピンクゴールドの装飾をあしらった桃色の宝石のネックレスとイヤリング。

「…この宝石は、君に似合うな。　君の瞳の色に合う、美しい色だ。」

アーリアの耳にイヤリングを着けてやり、彼女の長い髪を耳にかけてやる。

やはり、これが一番しっくりくる。

「そういう言葉は、公爵様のファンの方々に言うと喜ばれると思いますよ。　…というか」

袖を軽く引かれ、彼女に少し寄る。

すると彼女は、俺の耳に唇を寄せて、囁いた。

「情熱的な口説き文句は、ベッドの中でお願いしますね。」

「なっ……！！」

驚いて飛び退くように彼女から離れた。

店員もいるというのに、なんて言葉を吐くんだこの娘は。

「顔が真っ赤ですよ、公爵様。　どちらが生娘なんだか。」

ふふ、と楽しそうに笑う彼女を見て思う。

本当に、悪魔のような女だと思う。

俺を惑わせて、狂わせて、振り回して楽しんでいる、愛しい俺の悪魔。

……愛しい？　俺の？

違う違う！　俺はただ執着しているだけだ！

決して彼女を愛しいなどと思っていない！

頭をふって考えを改める。

「パパラチアサファイアですね。　とある地域では、《一途な愛》や《運命的な恋》の象徴とされているんですよ。」

アーリアは鏡を覗き込んで、自身の耳についたアクセサリーを見つめる。

「公爵様は似合うとおっしゃってくださりましたが……そういう意味では、私たちには全く似合わない宝石ですね。　これはやめておきます。」

アーリアは着けていたイヤリングを外して、店員に渡した。

「そうですか、残念です。」

「でも、青いものと緑のものも素敵ですね。　公爵様、どちらがいいと思いますか？」

彼女はすぐに違う宝石を指差す。

店員が桃色の宝石のアクセサリーを片付けようとするのを、目の前に手を出して制した。

「これを頂けるだろうか。」

「えっ、公爵様？」

「あと、青いものと緑のものも一緒に頂きたい。」

「はい！　ありがとうございます。　すぐにご用意いたします。」

店員がアクセサリーを持って別室に下がっていくと、アーリアが俺の服の裾を引っ張った。

「公爵様、私の話聞いてました？　それに、３つも買うお金持ってきてないですよ！」

「俺が贈るから金の心配はしなくていい。　話もちゃんと聞いていた。　要らないと言ったんだろう？　でも、俺は君に似合うと思った。ーーー…俺が、君に贈りたいと思ったんだ。」

なんでかは、わからないけど。

君に着けて欲しいと思った。

「嫌なら着けなくていい。　持っててくれるだけでいいから……駄目か？」

「……別に、駄目じゃありませんけど。」

彼女は少し俯き気味に、小声で言う。

「……ありがとうございます。」

俯いた顔が、少し赤くなっている。

照れているんだろうか。

ベッドでもそんな顔しないくせに。

「あ゛あ゛………」

「何変な声出してるんですか……。」

顔を手で覆って下を向く。

違う。

決して可愛いなんて思ってない。

惑わされるな。

むしろ俺は今、彼女を罠にかけているところなのだ。

女性がプレゼントに弱いのは経験上わかっている。

彼女が照れているのは、俺の作戦がうまくいっている証拠だ！

毅然としろ、俺！

「それで？　アクセサリーの次は靴だっけ？」

緩んだ頬に力を入れて無理矢理表情を作って尋ねる。

「そうです。　靴屋にも連絡を入れてありますので、この後向かいましょう。」

立とうとする彼女に手を差し伸べる。

「ありがとうございます」と軽く礼を述べて彼女が俺の手を握る。

立ち上がった彼女は、そのまま手を俺の腕に回してきた。

「………。」

「どうかしましたか？　行きましょう。」

これは、なんだ？

ああ、あれか。

『プレゼントありがとう。　次に買う靴もよろしくね。』　のおねだりか。

さすが魔性の女。

随分畳みかけてくるじゃないか。

そんな手に乗ってやるものか。

………。

「………靴も……俺が贈るから。」

悪い女に騙されてる気分だ。

「え？　自分で出しますよ。　最初から自分で買うつもりだったので。　買っていただく義理もありませんし。」

なんでこの女は俺が歩み寄ると離れていくんだ。

本当に、何がしたいんだ……。

そう思いつつも、腕に感じる温かさをずっと離したくなくて。

馬車までの道のりがもっと長くなればいいのに、と考えていた。