いせかいてんせい
開いていただきありがとうございます！
１
気づくと、水の中をふわふわと漂っていた。水流に身をゆだねて、ただぼーっと。
どうしていま、水の中にいるのか、まったくわからない。どうして水の中で呼吸できているのかもわからない。わかるのは、自分が水の中にいて、からだの感覚に違和感があって、見るものすべてがありえないくらいに大きいということだけ。
水はしょっぱい。あの目の前で揺れる巨大な緑の物体は、わかめのようだ。視界を横切ったのは、くじらよりも大きい魚に見える。
……どうやら僕がいるのは海らしい。塩水、わかめ、魚。これで海じゃなかったら、その方が驚きだ。そして、この海に暮らす生物たちは、僕が知っているものよりも大きいらしい。
記憶を整理しよう。これは我が故郷三重での話。30になっても職に就けていなかった僕は、仕事を探してさまよっていた。そして確か、横断歩道を渡った先に良い感じの求人広告を見つけて、信号なんて視界から一瞬で消え去って、無我夢中、引き寄せられるように広告へ駆け出して、それで走ってきたトラックに轢かれて……。
「……い、異世界転生ってやつぅ～!?」
……声は出なかった。
だけど、なるほど。これが夢にまで見た「異世界」というやつなのだろう。トラックに轢かれて転生だなんて、テンプレそのものではないか。ということは、チートを持っていたりするのだろう。これからの人生に期待が持てる。
死ぬ寸前に祈ったかいがあった。異世界に転生するか、過去に戻りたいって。
おじいちゃん、あの日言ってたよね。「強い男に育ちなさい！ ガハハハハ！」って。
今度こそ頑張って生きていこう。
……とりあえず陸に上がるところから始めたい。
２
あれから何日が経っただろうか。
面倒くさくて数えていない。
キラキラと揺れる光が水中を幻想的に照らしているが、それももう見飽きた。
転生してからそれなりの時間が経ったわけだが、その間、僕が何をしていたかというと――
――シュパッ！
今、目の前を貝が横切った。
それを、素早くキャッチする。中身を引きずり出すと、そのままかぶりつく。むしゃむしゃと咀嚼すると、濃厚な味が口の中に広がる。美味しい。
転生してからの間、僕はただ移動して、適当な生き物を狩って、食べていた。
陸にたどり着きたくとも、どこに向かえば良いのか分からないのだから仕方がない。今はただ、食いつなぎながら闇雲に探し回るしかないのだ。
貝を食べて満足すると、また歩き出す。ただひたすらに、陸を目指して。
３
食事と睡眠だけを繰り返して、相当な時間が経った。
今日も今日とて歩き続ける。
しかし、今日はいつもと何かが違っていた。いつもは、歩いていれば自ずと貝や甲殻類が見つかるのだが、今日は一匹も見ていない。お腹が減ってきた。
疑問を抱きながらも、歩く。考えていてもどうにもならないからだ。
――慌てて後ろに飛び跳ねる。
しばらく前まで僕がいたところに、タコの足が突き刺さっていた。
……いつもは無防備な姿を晒して僕に捕食される貝や甲殻類だが、今日はタコのあまりにも強大なオーラを感じ取って姿を隠していたのだろう。ただ、僕だけがタコの存在に気付けなかった。格好の的になってしまったわけだ。
これはまずい。タコは超巨大。少しでも気を抜いたら、一瞬で喰われる。
シュッ！ という水を切る音とともに、触手が高速で振るわれる。僕はそれを紙一重で避ける。しかし、タコの触手は一本ではない。避けたタイミングで、次の一本が迫りくる。
これは待っていても殺される。そう思い、僕は賭けに出る。
硬いハサミに変貌した腕で、その触手を振り払う。
腕が折れたら終わりだが、とりあえず一発目は弾くことに成功した。
相手がわずかに怯んだのが分かったので、距離を詰める。触手の射程は広いので、僕がタコに勝つには近付くしかない。
ここにいても、背を向けて逃げても、やがては殺される。だから僕は、このタコを殺さなければならない。
次々飛来する触手を両腕のハサミで弾きながら、全力で前へ進む。
「はあああああぁぁぁぁああああああああ！！！！」
出ない声を出して、自分を鼓舞する。
近付けば近付くほど、触手が飛来するスパンは短くなる。
高速で迫る触手をいなしながら、距離を詰めていく。
――行けるッ！
そう確信し、一際強い攻撃を左手一本で受けたところで、地面を思い切り蹴り飛ばす。
攻撃を受けた左腕が嫌な音を立てて砕けたが、そんなのは知ったことではない。
残った右腕を前に突き出し、全力で進む。
「うおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぁぁぁああああああああ！！！！」
そして、タコの胴を穿つ。
貫通して、反対側に抜ける。
タコを倒した確かな感触を得つつ、僕は気を失った。
４
揺れる揺れる、激しく揺れる。
その揺れが、僕の意識を浮上させていく。
……目を覚ました時、意識だけでなくて、体も浮上していた。
網に引っ掛けられて、海底から離れていく。何が起きているのか、うっすらとだが理解した。
やがて、海面をも超える。
転生してから初めて浴びる日光は、眩しすぎた。
その光は、希望ではなく絶望を僕に与えた。
「おぉ、これは見事な伊勢海老じゃ！！！」
響いてくる、久々の日本語。
そう、ここは異世界でもなければ、僕は人間でもない。とっくに気付いていたさ。だって異世界にしては生態系が地球に似すぎていたし、普通の人間にハサミなんて生えてないもん。
異世界じゃなければ、ここはどこなのか。
そう、伊勢海だ！ そして、僕は伊勢海老！
網の中にいるこの状況。続きは安易に想像できる。
「おじいちゃん！ 早く食べたい！」
「おぉ、そうじゃのう！ それじゃあ焼いて食べようか！」
……涙が出てきた。
それは食べられてしまう悲しみが原因ではない。
その聞こえてきた声は……おじいちゃんの声だった。懐かしい。
死んだハズのおじいちゃんの声がなぜ聞こえるのか、そんなことはどうでも良かった。
「うっ、うあぁあああああああああああ！！！！」
あの日のやりとりが蘇る。あの日、初めて僕が漁に連れて行って貰った日のこと。
――伊勢海老おいしいね！ 毎日食べても飽きないよ！
――ガハハハハ！ そうじゃろう？ そうじゃろう？
――毎日食べさせてよー、おじいちゃん！
――そんなのムリじゃ！ 伊勢海老はなー、高級なんじゃぞ！
――えぇー、やーだー！ 食べたい！
――そうか、なら、「強い男に育ちなさい！ ガハハハハ！」
――なんでー？
――そうすれば、きっと毎日自分で伊勢海老を釣って食べれるぞ！ ガハハハハ！
さて、網から取り出され、絶体絶命。もはや打開できる状況ではない。
僕は諦めて、目を閉じる。
おじいちゃんと過去の自分に食べられるのなら、本望だ。
――
――――
――――――
「強い男に育ちなさい！ ガハハハハ！」
声が聞こえてきた。呆然。手を見ると、少し小さな、子供の手。もちろん人間のものだ。
その時、二つの……いや、三つの記憶が交わった。
転生前の僕、転生後の伊勢海老、そして、過去の僕。
その日僕は決意した。今度こそ強く生きる。後悔しないように、強い男に育ってみせる！
「はい！！！」
おじいちゃんに力強く返事をする。
手元には食べかけの伊勢海老があった。
僕はさっきまで自分だったものを、よく噛んで、よく味わって、食い尽くした。
※現実のタコは、こんな戦い方はしません。
お読みいただきありがとうございました。
迷走しました。完全に。
というか、急展開すぎましたね。
深く反省しております。
それと、感想お待ちしております。
