下 先生と遺書 五
「私が夏休みを利用して始めて国へ帰った時、両親の死に断えた私の住居には、新しい主人として、叔父夫婦が入れ代って住んでいました。これは私が東京へ出る前からの約束でした。たった一人取り残された私が家にいない以上、そうでもするより外に仕方がなかったのです。
叔父はその頃市にある色々な会社に関係していたようです。業務の都合からいえば、今までの居宅に寝起する方が、二里も隔たった私の家に移るより遥かに便利だといって笑いました。これは私の父母が亡くなった後、どう邸を始末して、私が東京へ出るかという相談の時、叔父の口を洩れた言葉であります。私の家は旧い歴史をもっているので、少しはその界隈で人に知られていました。あなたの郷里でも同じ事だろうと思いますが、田舎では由緒のある家を、相続人があるのに壊したり売ったりするのは大事件です。今の私ならそのくらいの事は何とも思いませんが、その頃はまだ子供でしたから、東京へは出たし、家はそのままにして置かなければならず、はなはだ所置に苦しんだのです。
叔父は仕方なしに私の空家へはいる事を承諾してくれました。しかし市の方にある住居もそのままにしておいて、両方の間を往ったり来たりする便宜を与えてもらわなければ困るといいました。私に固より異議のありようはずがありません。私はどんな条件でも東京へ出られれば好いくらいに考えていたのです。
子供らしい私は、故郷を離れても、まだ心の眼で、懐かしげに故郷の家を望んでいました。固よりそこにはまだ自分の帰るべき家があるという旅人の心で望んでいたのです。休みが来れば帰らなくてはならないという気分は、いくら東京を恋しがって出て来た私にも、力強くあったのです。私は熱心に勉強し、愉快に遊んだ後、休みには帰れると思うその故郷の家をよく夢に見ました。
私の留守の間、叔父はどんな風に両方の間を往き来していたか知りません。私の着いた時は、家族のものが、みんな一つ家の内に集まっていました。学校へ出る子供などは平生おそらく市の方にいたのでしょうが、これも休暇のために田舎へ遊び半分といった格で引き取られていました。
みんな私の顔を見て喜びました。私はまた父や母のいた時より、かえって賑やかで陽気になった家の様子を見て嬉しがりました。叔父はもと私の部屋になっていた一間を占領している一番目の男の子を追い出して、私をそこへ入れました。座敷の数も少なくないのだから、私はほかの部屋で構わないと辞退したのですけれども、叔父はお前の宅だからといって、聞きませんでした。
私は折々亡くなった父や母の事を思い出す外に、何の不愉快もなく、その一夏を叔父の家族と共に過ごして、また東京へ帰ったのです。ただ一つその夏の出来事として、私の心にむしろ薄暗い影を投げたのは、叔父夫婦が口を揃えて、まだ高等学校へ入ったばかりの私に結婚を勧める事でした。それは前後で丁度三、四回も繰り返されたでしょう。私も始めはただその突然なのに驚いただけでした。二度目には判然断りました。三度目にはこっちからとうとうその理由を反問しなければならなくなりました。彼らの主意は単簡でした。早く嫁を貰ってここの家へ帰って来て、亡くなった父の後を相続しろというだけなのです。家は休暇になって帰りさえすれば、それでいいものと私は考えていました。父の後を相続する、それには嫁が必要だから貰う、両方とも理屈としては一通り聞こえます。ことに田舎の事情を知っている私には、よく解ります。私も絶対にそれを嫌ってはいなかったのでしょう。しかし東京へ修業に出たばかりの私には、それが遠眼鏡で物を見るように、遥か先の距離に望まれるだけでした。私は叔父の希望に承諾を与えないで、ついにまた私の家を去りました。(青空文庫より)
先生の一度目の帰省の場面が描かれる。
当時の学校は、年度替わりが夏だったので、「夏休み」は、高等学校１学年が終了した後の長期休業。この休みが終わると、秋から２学年に進級となる。
これを「利用して始めて国へ帰った時、両親の死に断えた私の住居には、新しい主人として、叔父夫婦が入れ代って住んでいました。これは私が東京へ出る前からの約束でした。たった一人取り残された私が家にいない以上、そうでもするより外に仕方がなかったのです。」とあるが、実際は、腸チフスで、突然、しかも相次いで両親を失い、いわば呆然としているまだ若く経験のない先生に対して、叔父たちがこうなるように謀った場面。
先生の実家は、「座敷の数も少なくない」、「旧い歴史をもっている」「少しはその界隈で人に知られて」いる家だった。市から８キロ離れた田舎にあるが、それなりの物件であり、財産価値もあるものだろう。
たしかに先生は、東京の高校に進学するから実家に住むことはできない。だから、家人のいない家は、空き家のまま置いておく選択肢もあったろう。ただ、家は、人が住んでいない方が、どんどん古くダメになっていく。だから、自分で住めないのであれば、人に貸した方が、家は長持ちする。この点で、自分たちが住むという叔父の申し出は整合性がある。叔父の真意は、全く別のところにあるのだが。
もう一度この場面を見てみると、「両親の死に断えた私の住居には、新しい主人として、叔父夫婦が入れ代って住んで」いたことは、「私が東京へ出る前からの約束」だった。ということは、両親の死後、高校入学前の先生と叔父たちが話し合い、先生の実家に叔父夫婦が住むことを合意していたということだ。「たった一人取り残された私が家にいない以上、そうでもするより外に仕方がなかったのです」というのはその通りなのだが、既成事実を積み重ねて、やがては兄の財産をすべて奪い取ってやろうという策略のために、叔父たちがまだ若い先生にこう思わせる手管を用いたということだ。表面的には、全く問題のない、むしろ一見親切心からの申し出にも見えるように、叔父たちは謀っているところがズル賢い。
これは、先生は、この場面を思い返すたびに、はらわたが煮えくり返っただろうね。いろいろグルグル考える性格だけにね。
現在であれば、少しリフォームして、第三者に貸し出す場面かも。ただ、新潟県の、市から８キロ離れている田舎にある、部屋数の多い旧家だと、借り手はなかなかつかないか？ そうすると、そのまま置いておくことになり、窓を閉め切ると、カビが生えたり、老朽化が進んだりしてしまう。時々誰かが換気したり様子を見たりして管理する必要がある。その場合、管理費がかかる。
こう考えてくると、自分たちが住むという叔父たちの申し出は、先生にとってむしろありがたいものとなる。家に住むということは、その家を管理・保全してくれるということだからだ。家を乗っ取ろうと考えている叔父たちの狡猾さは、まことに見事としか言いようがない。
叔父の情報。
・「叔父はその頃市にある色々な会社に関係していたようです。」
「業務の都合からいえば、今までの居宅に寝起する方が、二里も隔たった私の家に移るより遥かに便利だといって笑いました。」
ウソばっかり。なら、住まなきゃいいじゃん。この人、タヌキです。両親を失った悲しみにある若者から、その財産を奪い取ろうとしているヒトデナシです。冗談めかして笑うことにより、自分には悪意がないということを上手に隠している場面。なに笑ってんの！ キモ！ みなさん、この人、演技してます！ ダマされてはいけませんよ！
大人になった先生は、この場面を思い返すたびに、腹立ちとともに、ある悲しみを感じたかもしれない。血のつながった叔父の裏切り。しかもこの時自分はまだ若く、社会経験もない。両親を突然失い、失意の底にあった。そんな自分をまるで軽くひねりつぶすようなことをした叔父。表面はいかにも好人物を演じているが、腹の底では虎視眈々と兄の遺産を狙って策略を巡らしていた。それにまんまと引っかかってしまった自分の未熟さ・愚かさ。どうしてあの時、気づけなかったのだろう。どうして簡単に騙されてしまったんだろう。叔父一家への憎悪と、自己への嫌悪。
真実を知ったとき、先生は、人間という存在は信頼できないものだということを悟る。いかにも親切に温かく接してくれていた相手が、自分をだまし討ちにしたという苦い思い。将来有望な若者に対するこの仕打ち。
「たった一人取り残された」先生がかわいそう。
次は、先生が、叔父にうまくしてやられた場面。
先生の「父母が亡くなった後、どう邸を始末して、私が東京へ出るかという相談の時」のこと。
「私の家は旧い歴史をもっているので、少しはその界隈で人に知られていました。あなたの郷里でも同じ事だろうと思いますが、田舎では由緒のある家を、相続人があるのに壊したり売ったりするのは大事件です。」
この部分の表現・内容は、おそらく先生がこのように叔父からうまく言い含められたものだと思う。叔父にこう言われ、自分でもそうだなぁと思ってしまった内容。
だから、大人になった「今の私ならそのくらいの事(壊したり売ったりすること)は何とも思いません」と続くことになる。しかし先生は、「その頃はまだ子供でしたから、東京へは出たし、家はそのままにして置かなければならず、はなはだ所置に苦しんだ」と思わされてしまった。そうして、「叔父は仕方なしに私の空家へはいる事を承諾してくれました。」ということになる。
叔父は「仕方なしに」先生の空き家に入ったのではない。土地建物を奪う計略が成功したのだ。先生は、まんまと騙されたのだ。「はなはだ所置に苦し」む家を叔父が善意で「仕方なしに」住むことを「承諾してくれ」たという形になってしまった。されてしまった。叔父は仕方なく承諾したのではなく、心の底ではニカニカ笑っているのだ。
子供らしい私は、故郷を離れても、まだ心の眼で、懐かしげに故郷の家を望んでいました。固よりそこにはまだ自分の帰るべき家があるという旅人の心で望んでいたのです。
「故郷の家」は、「固より」「自分の帰るべき家」ではなくなってしまっていたことも表す。したがって、この時先生は既に、「旅人」になってしまっていたのだ。
叔父はもと私の部屋になっていた一間を占領している一番目の男の子を追い出して、私をそこへ入れました。座敷の数も少なくないのだから、私はほかの部屋で構わないと辞退したのですけれども、叔父はお前の宅だからといって、聞きませんでした。
この部分を、皆さんはどう読みますか？
私はこの部分、とても気持ち悪い。
叔父一家は、先生が東京に出ている間、代わりに住んでいるだけで、その家は先生のものだ。その家の主人の部屋を使うだろうか、いや、使わない。「座敷の数も少なくないのだから」、「もと私の部屋になっていた一間を」「一番目の男の子」には与えない。これが気持ち悪い一つ目。さらに、そこを「占領している一番目の男の子を追い出して、私をそこへ入れ」たという行為が、わざとらしくて気持ち悪い。すべては演技だ。いかにも先生をその家の主として認め、また迎えているそぶりをしている。それが見え見えの演技。先生自身は、気持ち悪くなかったのだろうか。私だったら、「わざとらしいことやってんなー」と不愉快になる。「自分のことを、この家の主だとはこれっぼっちも思っていないくせにー」と考える。
とても気色悪い場面なのだが、まとめると、「お前の宅だからといって、聞きませんでした」という叔父が、長男を先生の部屋に住まわせている矛盾。そして、先生が帰ってきた途端、手の平を返すようにその家の主扱いをしている演技の気持ち悪さ。下等でズル賢い人間は、よくこういうことをするという手本のような場面だ。
それでね、まだ若い先生は、そのことに気づかないのです。とても純真・純粋なのです。叔父の計略に気づかず、「私は折々亡くなった父や母の事を思い出す外に、何の不愉快もなく、その一夏を叔父の家族と共に過ごして、また東京へ帰ったのです。」と述べる先生が不憫だ。
次の場面も気持ち悪いよ。
「ただ一つその夏の出来事として、私の心にむしろ薄暗い影を投げた」ことがあった。それは、「叔父夫婦が口を揃えて、まだ高等学校へ入ったばかりの私に結婚を勧める事」が、「三、四回も繰り返された」ことだった。戸惑う先生に叔父たちは、「早く嫁を貰ってここの家へ帰って来て、亡くなった父の後を相続しろ」と説明する。父の後を相続するためには嫁を貰う必要がある。「両方とも理屈としては一通り聞こえ」る。それが「田舎の事情」(やり方、慣習)」だと、先生も理解する。
この場面の叔父たちの計略は、初読者には分からないのだが、この後も叔父たちは先生に妻帯を迫る。そうして妻として自分たちの娘を推薦する。つまり叔父たちは、自分の娘と先生を結婚させ、家族となり、先生が持っている遺産を使う権利を得ようとしているのだ。義理の父親から金の工面を申し出られては、なかなか断りにくいだろう。叔父たちはそれを狙っているのだ。彼らの言葉、行動は、すべてそのためのものだ。だからいやらしくて不愉快になる。でもまだ若く世慣れない先生は、叔父たちの表面的な親切をとらえ、感謝する。
最後の部分の比喩表現を考察しておく。
それが遠眼鏡で物を見るように、遥か先の距離に望まれるだけでした。
「それ」は、結婚を表す。先生にとって結婚は、まだ考えもしないはるか遠いところにあるものということを表している。「遥か先の距離に望まれるだけでした」は、分かる。しかし「遠眼鏡で物を見るように」の部分は、現代の語句の用法だと、少し妙な表現だ。現在の用法では、「遠眼鏡で物を見るように」は、近く見えた。となり、逆の意味になってしまう。昔の語の用法だと、これで通じたのだろう。ここはだから、「私にとって結婚は、遠眼鏡でなければ見えないほど、はるか先の距離にあった」と言いたかったのだろう。
