上 先生と私 ニ
私がその掛茶屋で先生を見た時は、先生がちょうど着物を脱いでこれから海へ入ろうとするところであった。私はその時反対に濡れた身体を風に吹かして水から上がって来た。二人の間には目を遮えぎる幾多の黒い頭が動いていた。特別の事情のない限り、私はついに先生を見逃したかも知れなかった。それほど浜辺が混雑し、それほど私の頭が放漫であったにもかかわらず、私がすぐ先生を見付け出したのは、先生が一人の西洋人を伴れていたからである。
その西洋人の優れて白い皮膚の色が、掛茶屋へ入るや否や、すぐ私の注意を惹いた。純粋の日本の浴衣を着ていた彼は、それを床几の上にすぽりと放り出したまま、腕組みをして海の方を向いて立っていた。彼は我々の穿く猿股一つの外何物も肌に着けていなかった。私にはそれが第一不思議だった。私はその二日前に由井が浜まで行って、砂の上にしゃがみながら、長い間西洋人の海へ入る様子を眺めていた。私の尻をおろした所は少し小高い丘の上で、そのすぐ傍がホテルの裏口になっていたので、私の凝っとしている間に、大分多くの男が塩を浴びに出て来たが、いずれも胴と腕と股は出していなかった。女は殊更肉を隠しがちであった。大抵は頭に護謨製の頭巾を被って、海老茶や紺や藍の色を波間に浮かしていた。そういう有様を目撃したばかりの私の眼には、猿股一つで済まして皆の前に立っているこの西洋人がいかにも珍しく見えた。
彼はやがて自分の傍を顧みて、そこにこごんでいる日本人に、一言二言何かいった。その日本人は砂の上に落ちた手拭を拾い上げているところであったが、それを取り上げるや否や、すぐ頭を包んで、海の方へ歩き出した。その人がすなわち先生であった。
私は単に好奇心のために、並んで浜辺を下りて行く二人の後姿を見守っていた。すると彼らは真直に波の中に足を踏み込んだ。そうして遠浅の磯近くにわいわい騒いでいる多人数の間を通り抜けて、比較的広々した所へ来ると、二人とも泳ぎ出した。彼らの頭が小さく見えるまで沖の方へ向いて行った。それから引き返してまた一直線に浜辺まで戻って来た。掛茶屋へ帰ると、井戸の水も浴びずに、すぐ身体を拭いて着物を着て、さっさとどこへか行ってしまった。
彼らの出て行った後、私はやはり元の床几に腰をおろして烟草を吹かしていた。その時私はぽかんとしながら先生の事を考えた。どうもどこかで見た事のある顔のように思われてならなかった。しかしどうしてもいつどこで会った人か想い出せずにしまった。
その時の私は屈托がないというよりむしろ無聊に苦しんでいた。それで翌日もまた先生に会った時刻を見計らって、わざわざ掛茶屋まで出かけてみた。すると西洋人は来ないで先生一人麦藁帽を被ってやって来た。先生は眼鏡をとって台の上に置いて、すぐ手拭で頭を包んで、すたすた浜を下りて行った。先生が昨日のように騒がしい浴客の中を通り抜けて、一人で泳ぎ出した時、私は急にその後が追い掛けたくなった。私は浅い水を頭の上まで跳ねかして相当の深さの所まで来て、そこから先生を目標に抜手を切った。すると先生は昨日と違って、一種の弧線を描いて、妙な方向から岸の方へ帰り始めた。それで私の目的はついに達せられなかった。私が陸へ上がって雫の垂れる手を振りながら掛茶屋に入ると、先生はもうちゃんと着物を着て入れ違いに外へ出て行った。
(青空文庫より)
鎌倉の海水浴場は、「二人の間に」「目を遮る幾多の黒い頭が動いていた。特別の事情のない限り、私はついに先生を見逃したかも知れなかった。それほど浜辺が混雑し、それほど私の頭が放漫であったにもかかわらず、私がすぐ先生を見付け出したのは、先生が一人の西洋人を伴れていたからである。その西洋人の優れて白い皮膚の色が、掛茶屋へ入るや否や、すぐ私の注意を惹いた。」
先生と若者を結んだのは、「優れて白い皮膚の色」をした「一人の西洋人」ということがわかる。先生が「伴れていた」西洋人が、すぐに青年の「注意を惹いた」のである。
当時の日本人にとって西洋人は、やはり珍しい存在であっただろうし、この後の描写から、この西洋人がさらに特異な存在であったことを、青年は語る。
この西洋人は、「純粋の日本の浴衣を着て」おり、「それを床几の上にすぽりと放り出したまま、腕組みをして海の方を向いて立って」いる。しかも「彼は我々の穿く猿股一つの外何物も肌に着けていなかった。私にはそれが第一不思議だった。」 青年は「その二日前に由井が浜まで行って、砂の上にしゃがみながら、長い間西洋人の海へ入る様子を眺めていた。」「大分多くの男が塩を浴びに出て来たが、いずれも胴と腕と股は出していなかった。女は殊更肉を隠しがちであった。大抵は頭に護謨製の頭巾を被って、海老茶や紺や藍の色を波間に浮かしていた。そういう有様を目撃したばかりの私の眼には、猿股一つで済まして皆なの前に立っているこの西洋人がいかにも珍しく見えた。」のだった。
外見はいかにも西洋人なのだが、まるで日本人のようなたたずまいを、その西洋人は醸し出している。他人からどう見られようがまるで関知しないその様子にも、青年は関心を示す。
西洋人のような、そうでないような、不思議な西洋人。
そしてそのそばには、日本人である先生がいた。
「彼はやがて自分の傍を顧みて、そこにこごんでいる日本人に、一言二言何かいった。その日本人は砂の上に落ちた手拭を拾い上げているところであったが、それを取り上げるや否や、すぐ頭を包んで、海の方へ歩き出した。その人がすなわち先生であった。」不思議な西洋人を媒介として、青年と先生は出会った。
青年は、「単に好奇心のために、並んで浜辺を下りて行く二人の後姿を見守」る。周りを気にせず二人はそのまま「真直に波の中に足を踏み込」む。そうして泳ぎ終わると、「井戸の水も浴びずに、すぐ身体を拭いて着物を着て、さっさとどこへか行ってしまった。」
周囲の海水浴客と交渉しないふたりの超然とした態度。
この時青年は先生に対し、「どうもどこかで見た事のある顔のように思われてならなかった。しかしどうしてもいつどこで会った人か想い出せずにしまった。」という感想をもらす。
まるで知らない人なのに、出会った当初から親近感や親しみを感じている。
「私はぽかんとしながら先生の事を考え」る。その理由を青年は「その時の私は屈托がないというよりむしろ無聊に苦しんでいた。」と述べるが、「それで翌日もまた先生に会った時刻を見計らって、わざわざ掛茶屋まで出かけ」たところから、やはり青年は不思議な引力を、先生に対して感じていたと言えるだろう。「西洋人は来ないで」「一人麦藁帽を被ってやって来た」先生を、青年は目で追う。「先生が昨日のように騒がしい浴客の中を通り抜けて、一人で泳ぎ出した時、私は急にその後が追い掛けたくな」る。青年は「先生を目標に抜手を切った。すると先生は昨日と違って、一種の弧線を描いて、妙な方向から岸の方へ帰り始めた。それで私の目的はついに達せられなかった。私が陸へ上がって雫の垂れる手を振りながら掛茶屋に入ると、先生はもうちゃんと着物を着て入れ違いに外へ出て行った。」
このように、ふたりが二度目に出会う場面は、青年の目的が達せられずに終わる。青年は、ややはぐらかされたような、自分の思い通りにならない不満な気持ちを抱いただろう。
親しみを感じながら、理由もわからずに後を追った相手が、自分の手からするりと抜け出てしまった喪失感を、青年は感じただろう。相手に近づきたい願望が果たされずに終わる場面だ。逃げられると、後を追いたくなるのが人情だ。この後、青年は、さらに先生に接近しようとする。まるでなにかに誘導されるように。
