ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

９７ 見られるための場所ってどういうこと

　わたしの答えになにを思ったのか、ファビウス先輩は微笑んでうなずいた。

「そうか。そうだね。君ならそう感じるのかも」

「あの、でも！　……もちろん、わかってるんです。守ってもらわなければ、今のわたしなんて……なんの力もなくて。ほんとに非力な存在だってことは、自覚してるんです」

「知ってるよ」

「……すみません」

「なんで謝るの」

　ひとを利用したくないと思いつつ、筋肉代替部隊の編成は急務だからって妥協したり。無力だってわかってるのに、助力されるのを嫌がったり。

　そういうの、クソ生意気でめんどくさいって思う。いや自分のことだがね。

「だって、自分で自分を守れないってわかってるのに、他人に守られるのも嫌です、なんて。筋が通りません」

　白状すると、ファビウス先輩は小声で笑った。

「それ、自分でいうんだ？」

「おかしいですよね。矛盾してます」

「いつもいつも正解ばっかりは選べないのが、人生ってものじゃない？」

　齢《よわい》十六にしては、ずいぶん悟った台詞をつぶやいて。ファビウス先輩は遠くを見た。

　たしかに、それはそうなんだけど。

「……でもわたし、間違ってばかりな気がします」

「先生にいわれなかった？　生徒のあいだは、間違ってもいいんだって」

「いわれました」

　ファビウス先輩はわたしの方を向くと、すっ、と手をとった。流れるような動きで、逃れる暇もない。

「僕の前では、間違ってもいいんだよ。君は僕の生徒だからね」

　そうして、そっと指先にくちづけを落とされてしまったわけだが！

　せ……先生とか生徒って言葉の意味があやしげな雰囲気になるんだけど、なんで！　もうほんと、円を描いて爆破するしかなくない!?

　硬直するわたしに、ファビウス先輩は必殺上目遣いのままささやいた。

「たぶん見られてるから。できたら、頬を染めたりしてくれると助かるな」

「ちょ……え……？」

「でも、その反応も可愛いから、そのままでもいいかも」

　反則級の笑顔を向けられ、わたしは声にならない悲鳴を飲み込んだ。うむ。頑張った。

「ファビウス様、大丈夫ですか。胸が苦しくないですか」

「誓約魔法、発動しないね。この程度のことなら、君はもう許してくれるってわかって嬉しいよ」

「ゆ……許しませんよ！」

　すると、ファビウス先輩は胸をおさえて苦しむふりをした。……ふりである。白々しい！

「ルルベル、そんな意地悪をいわないで。許して……」

　迫真の演技だが、声音はともかく顔が笑ってやがる！

「教師が生徒にしていいことじゃないですよ！」

「おっと、正論が来たな。……まぁ、これくらいやっておけば、当面はいいか」

　ファビウス先輩が満足げにそういって、小芝居は終了となった。助かった。

　そして昼食も終了。我々がここにいると、姿を見せない決まりの使用人の皆さんが近づけず、片付けられないとのことなので、さっさと引き上げる。見られてもいるしな！

「でも、見られてるって。いったい誰が見張ってるんです」

「誰だろうね？　君が知ってる誰かじゃないと思いたいけど」

「いや、知り合いが気になるんじゃなくて……」

　ファビウス先輩は、かろやかに笑った。

「わかってる。背後にいる勢力の話だね？　……あそこは、見られるための場所なんだ」

「見られるための場所……」

　えっ。眺望を楽しむための場所じゃないの？

「離宮の敷地内に入らなくても、外から見えるだろう？　完全に閉め出すと、相手も躍起になって潜入を目論むからね。ある程度、観察される余地を残しておいた方がいいんだ。この離宮でいえば、あの四阿《あずまや》とかね。だから、たぶん見られてはいるけど、どこから何人見てるのかも、かれらを送り込んだのが誰かも、ちょっとわからないな」

　わからないな、って……わたしには、高貴な人々の考えることの方が、わっかんねーな！　そんなのまで意識して立ち回らねばならんのか。えっ、めんどくさっ！

「大変ですね」

「ん？」

「だって、ファビウス様も、妃殿下も、いつもそういうことまでお考えになってるんですよね。とても真似できないです」

「気にしてくれるの？　やさしいね。ありがとう。……ところで、なにから学ぶ？」

「はい？」

「呪符魔法。絶対に使えるようになるための、はじめの魔法だよ」

　びっくりして、ファビウス先輩を見た。真面目な顔だ……つまり、これは本気発言っぽいぞ。

「自分で選んでいいんですか？」

「うん。もちろん、初心者には無理な魔法は教えられないよ。だけど、君が望む方向性にあわせて代案を提案することはできるから、やりたいことを教えて？」

「それは……でも、はじめは基本の三種から、とかじゃ？」

「これをやりたいっていう明確な欲は、習得のなによりの力になるんだ」

「欲、ですか」

「そうだよ。人間の進歩って、欲が原動力だからね」

　欲って言葉、どこかマイナス・イメージがつきまとってるけど、そうと限ったものでもないか。

「やりたいことを目指す方が、上達しやすいってことですね」

「そういうこと。基本は重要だ。それを否定はしない。だけど、漠然と『魔法が使えるようになりたい』って感覚だと、失速しやすいんだ。明確な目標がある方がいい。だから、まずひとつ、やりたいことで成功体験を得ておこうって感じ。君は向上心が高いから、呪符魔法の上達も早いと思うよ。魔力覆いも、短期間にすごくよくなって来てる」

「……今、全然やってませんけど」

「やらなくていいよ。魔力は温存しておいて。呪符魔法で魔力を使い切らないようにしたいし」

　やったことがないことをやるって、そういう危険があるからね――と、ファビウス先輩は説明してくれた。なるほど、魔力暴走なんかもしかねないのか。危険なのは爆発だけじゃないな。

　……それで思いだした。

「スタダンス様に伺ったんですけど、頻繁に魔力を使い切ると、魔法が使えなくなることがある……って」

「その通りだよ。だから、気をつけてほしいんだ。一緒にいるあいだは僕が気を配るけど、ひとりのときはルルベル、君が自分で気をつけるんだよ」

　かなり真剣な口調でいわれてしまったので、わたしも真顔で答えた。

「わかりました。心に刻みます！」

　と、こんな感じの話をしながら我々は研修室代わりの部屋に戻った。

　この部屋で、若かりし日の――今もべつに若いっていうか、わたしと同い年だが――ファビウス先輩も呪符魔法の訓練を積んだそうだ。

　はじめの魔法は、難易度や便利さを考えて、光に決めた。

　ほんとのほんとに本心をいうと、転移陣を描けたら最高だと思うが、さすがに初心者が手始めに教わる魔法じゃない。ジェレンス先生は気軽に描いてったけど、本来は運用にもいろんな規則がある高難度魔法だ。本に書いてあった。たぶん、わたしの部屋にあるやつは法律違反である……怖い。

「そういえば、保険、掛けてみない？」

「保険？」

「置き魔力だよ」

　そういって、ファビウス先輩は着色した魔力をふわっと宙に浮かべた。いつ見てもキラッキラである。大きさは、バスケットボールくらいか。

「これ、君の魔力で覆ってみて」

　急に！　さらっと！　やったことがないことを！　要求されましても！

　……と思ったが、わたしは頑張った。あまり迅速ではなかったが、なんとかなった……しかも、元の魔力が綺麗な球形だから、わたしの覆いが定着しても球形のままで、まるでわたしが制御上手みたいに見える。

「できたね」

「なんとかなりました」

「君の魔力って残置に向いてるのは、もうわかってるよね？」

「え、はい」

「でも、ただ魔力を出して置いておくだけだと、保険としては意味がない。損をするだけだ」

「そうですね」

　外に出したら、時間経過で減衰してしまうから、置き魔力しても意味はないはず。

「別人の魔力を君の魔力で覆えば、君が提供するのは覆いの、表面の部分だけだ。それに、覆った本人は、魔力を吸収しやすい。魔力切れがあっても、すぐに対処できる」

　わたしは魔力ボールを見、ファビウス先輩を見、そしてまた魔力ボールに視線を戻した。

「あれ、わたしが吸収するんですか？」

「その練習もしようね。うまくいけば、誰の魔力でも借りられるよ」

　他人の魔力を吸収するのって、なんか抵抗が……あるんだが……。

　わたしが無言になったのを見て察するものがあったのか、ファビウス先輩は苦笑混じりにこう告げた。

「もちろん、覆いをとれば、中の魔力を出した本人も再吸収できる。誰が使ってもいいんだ。だから今日はまず、あれがどれくらい維持できるかを確認しよう。いいね？」