５４ 本は人類最良の発明である
「柱頭が便利です、見分けるには」
話の流れで、スタダンス留年生が付近を案内してくれることになってしまった。
まったく、微塵も、お願いはしてないんだけどもね？ このへんの構造、みんな同じに見えて……と、ひとこと漏らしたら。それだけで、案内しましょうといわれてしまい。
そして、ありがたい助言がこれだ。柱頭。
たしかに柱はたくさんあるけども……柱頭って、柱のてっぺんよね？ 天井が高いということは、柱頭も遥か彼方にある。見分けるなんてできるのかな、と疑ったわたしを許してほしい。
たぶんだけど、リートが「曲がるのはここだ」と教えてくれた角から、柱頭のデザインが変わっているのだ。遠目にもわかるほど、あきらかに。
「見えますね？」
「見えます！」
二本の廊下が直角に交差する場所。手前の、つまり研修室側の柱頭だけが、有機的な植物装飾だ。カールした葉っぱが巻きついたような彫刻がほどこされていて、なんかこう……凝ってる。
角の向こうは幾何学的な四角い……はっきりいうと、ラーメン丼の縁によくあるアレみたいな飾りがついてる。
右手側はやっぱりラーメン丼。左手側はなんの飾りもない。ただ、天井が平坦ではなく、上へ向けてアーチ状になっている。
「この奥と右が、もっとも新しく建てられたものですね、学園の施設で」
つまり、ラーメン丼柱頭は新しい証拠なのか。手間暇惜しんでる感じか。予算がなかったのか。それとも美の基準が変わったのかな。平民にはわからん世界である。
「こっちと左側は、どちらが古いんですか？」
「左側です、古いのは。ただ、学園のすべての建物の中でという条件なら図書館ですね、最古の建築物は。あれはシュルベアル三世の命によって建てられたものですから」
そういや、創建当初の姿を残しているのは図書館だけって話だったな。
「図書館ていえば、あのホールの床も、創建当初からあるものなんですか？」
「呪符魔法のことですね、そうです。あれには害意ある者の侵入を阻み、水害と火災から本を守る意図があるとか」
やっぱりそういうのか！ 石に魔力を通すのって難易度高いはずだし、作るのは大変だっただろうけど。
……そうなのだ、呪符魔法の基礎を学んだ結果、この程度のことはわかるようになったのだ。ふっふーん。まぁまだ、この程度のことしかわからないんだけど！
とにかく、困難な作業をするだけの価値はあったんだろう。創建当初の建物で残っているのは図書館だけ、なんだから。あの呪符魔法は使命を果たしてるんだと思うと感慨深い。
「シュルベアル三世って、本がお好きだったんですね」
「多くの本が失われましたからね、大暗黒期には。何冊あることでしょう、目録、あるいは引用にのみ名を残す本が。それらは、二度と読むことができない……どれほど焦がれようとも。それを知っている、シュルベアル三世はたしかに愛書家でいらしたのでしょう」
その口調から、このひとも愛書家なんだな、ってわかる。
「本っていいですよね」
「はい。本は人類最良の発明でしょう」
そこまで？ と思ったけど、パン屋のルーティーンに満ちた人生から解放されたわたしが、入学以来いちばん純粋に楽しんでるのって……たぶん読書だからなぁ。
そっか。人類最良の発明か。
「そうですね。そうかもしれません」
「君はあまり教室にいないようですが、いつも図書館に？ ――ああ、わたしもあまり朝から教室にいることはないのですがね、正直なところ」
すごく正直だな！ 感心を通り越して呆れそうなほどだ。
「はい、そうですね。基礎の知識も技術も不足しているので、午前中は図書館で勉強、午後は特訓、と先生方が決めてくださいました」
「基礎ですか？ 聖属性特有のなにかを学んでいるのかと」
「いえ、まだそんなところまではとても。入学したときなんか、自分の魔力を感じることも、外に出すこともできなかったくらいです」
「まさかそんな。魔力とは、勝手に流れ出すものでしょう」
いや、あなたを基準にされましても。
「もし勝手に出てたとしても、全然わからないんです、わたしの場合。属性が聖なので……魔王とか、その眷属とかが近くにいない限り、なにも効果が生じないですから」
「……なるほど。そうか、想像力がたりていなかった……。よくいわれるのです、おまえは真面目だが世界が狭い、と」
本気で衝撃を受けたような顔をされてしまった。
「お互い様ですよ。わたしだって、学園に入るまで魔法のことなんか全然知らなくて。もちろん、魔法を使うひとたちのことも。こんなんで、ちゃんと魔法が使えるようになるのかなって……たまに不安になります」
「それは大丈夫でしょう。心配は無用です」
なぜか、きっぱり否定された。
「ありがとうございます。でも……どうしてそう思われるんですか？」
「魔力切れを起こすまで魔法の訓練をして、それでも心折れずに継続できる者は、かならず進むことができます。次の段階へ。つまり、魔法を使えるようになるのです。だから、君も大丈夫ですよ、ルルベル嬢。素晴らしい魔法使いになるでしょう、保証します」
「そうなれるよう、頑張ります」
「ええ、応援しています。その……」
ここでスタダンス留年生は言葉を切り、ちょっと迷ってからつづけた。
「いつぞやは、申しわけなかった。君が魔法の訓練に集中せねばならないこと、これも想像ができていなかった……自分の不明を恥じるばかりです。お許しいただきたい」
「いえ、どうぞお気になさらず！」
わたしは急いで答えた。放っておくと、跪いて許しを乞われそうな予感がしたからだ。
いや、うん、なんか今日は妙に丁重に扱われてるなとは思ってたんだけど、そうか。引きずってたのか。前回のを。
……真面目！
「殿下には、わたしからよく申し上げたのですが……」
ですが？ なんでそこ、逆接？ やめようよ。よく申し上げたから、もう心配しなくていいって流れにしてくれ！ ……たぶん無理っぽいのはもう察したけどな！
「お気遣いくださり、ありがとうございます」
「いえ。なんの力にもなれず、申しわけない限りです」
やっぱり無理なんだな！ そっかー、殿下は諦めないかー、まーそーだよなー。うん。知ってた。
「聖属性だというだけで、尊い身分のかたがたのご興味を惹くなんて、想像もしてませんでした」
「実をいえば、逆に諭されました、わたしが」
「諭されたって……殿下にですか？」
「救世の力である聖属性魔法使いが我が国に生まれた、それこそが運命。王家としても、しっかり庇護していくべき。そのためには――と、いったところです」
いやぁ、予想はついてたけど、実際に聞かされると、なんか。なんかなー！
「まずしっかり勉強と訓練を済まさないと、救世なんてできないですよ……」
「なるほど。次に殿下を説得するときは、そのように申し上げてみます」
真面目か！ 真面目だった。眼鏡キャラってもうちょっと腹黒だったりするんじゃないの？ ねぇ。転生コーディネイター情報によれば、生徒会の眼鏡を落とすと財力がＭＡＸって話だったから、余計にこう……きっと腹黒なんだと思ってたけど。
予想というか、わたしの勝手な思い込みに反して、このひと全然そんなじゃない。むしろ、変な詐欺に引っかからないか心配になるタイプだ。
「スタダンス様は、なぜ、そんなによくしてくださるんですか？」
「よく？ よくはしていません。当たり前のことをしているだけです」
真面目か！ もう何回めかわからないけど、真面目かーッ！
黒い前髪の下、眼鏡越しにわたしを見る眼がもうね……まっすぐ・オブ・まっすぐって感じよ！ ここ最近、あんまり見たことない系のアレ。そう、最近見ないよね……この純真さは新鮮だ。なんか親切にしてあげたくなるよ……何様目線だよって自分でも思うけど。
「いえ、とてもありがたいです……柱頭の見分けかたまで教えてくださって」
「迷っている新入生を見たら、道を示すのは当然でしょう。わたしは一学年ですが、もう長いものです、寮住まいも」
あ、ついにそのネタいっちゃう？ 留年の話にふれちゃっても平気なの？ いや、せっかく友好的になってるのにそんなリスクは……なんとかうまく流さなきゃ。ええと。
「では、食堂まで連れて行っていただけますか？ もし、よろしければ」
「無論否やは申しません。どうぞ、ルルベル嬢」
……手が出てきたね、うん、ルルベルこれ覚えたよ。エスコートのポーズね。そこまでは！ たのんでないんだけど！
土・日は、なろうへの移植はお休みとなります。
また月曜日につづきを読みに来ていただければ嬉しいです。
皆様、よい週末をお過ごしください。
