ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

５２７ 辞書でも引いておけ

　それからしばらく、わたしは魔力玉と聖属性呪符の生産職になった。

　いや冗談でもなんでもなく、マジで生産職。魔力残量を計測しながら作業、作業、作業。自主的にやってるのは、それだけ。

　少しでも疲れが見えたら休憩。魔力にゆとりができたらナクンバ様に吸ってもらう。

　エルフ校長も、呼び出されない限りは部屋にいて、魔力の充填アンド温存につとめている。

　……やっぱ、巨人二連発は負担だったようで、ちょっと顔色が悪くなってたりしたんだけど。数日かけて、ようやく元に戻ってきた。

　おそらくだけど、もとの魔力量が膨大なんだろうなぁ。だから、簡単には全快しなかったんだろう。

「ほんとに前線に出なくていいのかな……」

　もう何回めになるか、思わずつぶやいてしまう。

「巨人みたいな、属性で戦うしかない相手が出てないからな。主戦場はジェレンス先生とシュルージュ様で回せているし、援軍も続々と到着中だ。君が気にすることじゃない」

　またか、という顔でリートがわたしを宥める。口調は冷静だし、話してる内容はもっともなんだけど……顔はもう隠しようもなく主張している――同じことを何回も訊くな、めんどくさい、と。

　なお、エルフ校長は本営に呼び出されて不在である。

「援軍って、今度はどこから？」

「ああ、そうか。伝えておくべきかな……」

「なにを？」

「央国《ラグスタリア》からの追加派兵が決まったそうだが、兵を率いて来るのが王子だ」

「王子って……」

「ひとりしかおらんだろう、生きてるのは」

　リートって、マジでリート！

「ローデンス殿下がいらっしゃる、ってことよね？」

「ウフィネージュ殿下が先に名乗りを上げられたそうだが、次代の女王を戦場に送り込むわけにはいかん、と止められたらしい。そこで予備のローデンスだ」

　不敬！

　さすがにナヴァト忍者が声をあげた。

「隊長、そのような表現はお控えください」

　それを無視して、リートは言葉をつづけた。

「問題は、ローデンスでは政治的な判断が的確にくだせるか、あやしいというところだな。ま、つけ込みやすくていいんだが」

「……リートってさぁ、そのうち不敬罪で捕まるんじゃない？」

「観測されない事実というものは、なかったことと同じだ。つまり、それを問題視する輩に聞かれないようにすればいい。君らも多少は思うところがあるようだが、だからといって俺を司法に突き出したりはしないだろう。俺は君にとって有用だからな。少なくとも、魔王封印が終わるまでは」

「封印が終わったらどうなのよ」

　リートは薄く笑っただけで、答えなかった。……嫌な感じである。

「とにかく、来るのはローデンス殿下だ。ついでに、魔法学園からは志願者の学生たちも来る。聞いて喜べ、君の大好きなシスコ嬢が来るぞ」

「……えっ」

　シスコ……シスコが？　ここに？

　思わず、わたしは立ち上がった。

「駄目だよ！」

「シスコ嬢の行動を決めるのは君じゃない。彼女自身だ」

「……でも駄目、こんなところに来てほしくない。シスコは安全なところにいてほしい」

　会いたいか会いたくないかでいえば、そりゃ会いたい。会いたいよー！　すごく会いたい！

　わたしは女子に飢えているのだ。

　だってもう、ずーっと男ばっかなのよ。周り。男。ばっか！　リートとナヴァト忍者が常時行動をともにするのは慣れてる。エルフ校長からは、あんまり男性っぽさを感じないのも助かる。ファビウス先輩なんか、まぁ……会いたいよ？　あんまり会えないけどさ。

　だから。女の子が来るっていわれたら、嬉しいよ。しかもシスコでしょ。そんなの地獄に仏というか、なんかもう極大の癒しじゃん！　嬉しいに決まってるよ。

　嬉しいけどでも……シスコには、こんな経験してほしくないんだ。戦地になんて、来ないでほしい。

「君には、彼女に命令する権限はない。どうしてもというなら、側付きにしたいとゴネればいい。部屋に閉じ込めておけば、守れるだろう」

「……できるの？」

「シスコ嬢だけなら。だが、女子生徒の志願者は彼女ひとりではないぞ」

　おおぅ……。我らが魔法学園の女子生徒、勇敢過ぎない？

「誰が来るの？　あっ、エーディリア様、とか？」

　はじめに思いついたのは、王子の守り役ともいうべき完璧女子である。王子のコントロール、前よりマシになってはいるだろうけど、まぁエーディリア様は外せないだろう……。

「彼女の名前も名簿にあったな。あとは、あいつも来るぞ。監視をつけた方がよさそうな」

「監視？　誰よ」

「チェリア嬢だ。……偽聖女といった方が、わかりやすいか？」

　……あー。そんな子、いたなぁ！

　えっ、待って。あの「家族が生属性だから自分もそうだろう」くらいのゆるい認識で過ごした挙げ句、よくわかんないけどパーンって吹き飛ばせるから眷属退治ができたし、じゃあ聖属性かな？　ってそれだけで聖女を自認してる、あの……あの子が来るの？

　ヤバくない？

「たしかに、放っておけなさそう……」

　根拠のない自信に満ちたチェリア嬢なら、じゃあちょっと行ってきますね！　わたし聖女なんで！　って、勝手に出歩きそうだ。

　ていうか央国！　彼女の参加は止めてよ！

　わたしはここで聖女として認められつつあるのよ……そこに第二の聖女をぶっこんで、なにがしたいのよ！

「念のため、要注意学生を書き出して、ハーペンス師に具申しておこう。ファビウスがいるとはいえ、目が行き届くかわからないからな」

「ああ、うん。そうだね」

　余計な仕事を増やしやがって、という顔でリートが紙を手にする――あっ、また呪符用の良い紙！　と思ったけど、室内にある紙はだいたいソレだからなぁ。

　名簿が手元にあるわけではないのに、リートはひょいひょいと名前を書いていく。四分の一とはいえエルフの血が入っているからだろうなぁ……一回見たら、ぱっと覚えちゃえるっぽいよね。

　試験前だけでいいから貸してほしいわ、その記憶力。

　さらさらとペンを走らせながら、リートは告げた。

「君らは作業をつづけたまえ」

　……わかってるよ！

　計測器に手を当てて魔力残量を確認してから、わたしは聖属性呪符のつづきを描きはじめた。

　ナヴァト忍者は一角だけ残した呪符を生産中――で、わたしはフル・コミットの呪符を描いている。

　当然のことながら、わたしがフルで描いた呪符の方が、一角だけ入れた呪符より効能が高い。……って結果が出てる。同じ種類の眷属と並んで対峙した兵のひとりが一角だけ、もうひとりがフルにわたしが描いたのを持ってる場面では、一角だけの兵の方が苦戦しがちって例が多いらしい。

　リートがデータを集めて統計とってるので、体感それっぽ〜い、という話ではない。実測値だ。

　ていうか、リートはいつ休んでるんだ。

「リートも少し休んだ方がいいんじゃない？」

「適切な休憩は挟んでいるから安心しろ」

　そう答えてから、リートは少し手を止め、わたしを見た。

「……なに？」

「いや。いつものことだ」

「え、だからなに？」

「君は他人を案じ過ぎだと、あらためて思っただけだ」

　いつものことだ、とリートは結論づけて、そのときにはもう手元に視線を戻していた。

　……うーん。なんか、そんな感じのことよくいわれるけど、ふつうじゃない？

　たとえばだけど、シスコだって、わたしと同じように考えると思わない？　チェリア嬢が来ると聞いたら辟易《へきえき》しつつも、彼女の身の安全を考えると思うし。シスコが先に戦場にいたら、わたしには来ないでほしいと祈ってくれそうだし。リートのはたらき過ぎだって、気にすると思うよ！

　むしろ、リートが他人に冷淡なんじゃない？

　口にしかけて自重したわたしは、偉い。そして、言葉を飲み込んだことで気がついた――そういや、いわれてるのリートだけじゃなかった、と。ファビウス先輩にも、なんかそんな感じのこといわれた経験があるぞ。エルフ校長も、そうかも？　どうだったかな……。

　エルフじゃないので記憶が曖昧だ！　これぞ人類！

「……ふつうって、どのへんなんだろ」

「は？」

「やさしさの平均値」

　リートにわかりやすい表現を心がけてみたわたしに、リートは呆れたように答えた。

「なんだそれは。『やさしさ』を定義・測定できない限り、そんなものは算出できない」

「じゃあさ、『やさしさ』の定義って、なに？」

　一瞬の遅滞もなく、リートは告げた。

「辞書でも引いておけ」

　……無情！

　やっぱりリートが冷た過ぎるが正解でいいんじゃないかな！

　要注意者リストを書き上げたらしく、リートはすぐに部屋を出て行った。忙しいやつだ。そしてほんと、疲れることがないのか心配だよね。

　心配……心配って実効性ないからなぁ。リートなんか、無意味、って切り捨てそう。

　はぁ、とわたしは息を吐いた。

　しかたがない。実効性のない心配は横に置いておくとして、実効性が証明されてる呪符を作ろう。無駄な心配なんかより、ちゃんと動作してくれる道具の方が必要なんだ。切実に。