ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

５２５ もっと強い魔法使いならよかった

　その夜、ファビウス先輩が部屋に来た。

　もう出自もなにも隠してないので、きらきら金髪の魔性の美少年……いや、美青年全開である。

「ルルベル」

　わたしの名前を呼ぶ声の甘いことといったら！　綿菓子みたいだ。ふわふわで、口に入れる端から溶けてしまって。

　ちょっと、ぼうっとしちゃったよね。なにこれ夢？　って思ったし。

　わたしは呪符を描いていた。リートが指示した、一角残して描いておけ、の一角を埋めているところである。ナヴァト忍者の描画は正確で、線を入れるのも躊躇われる美しさ……でもまぁ、　やるけどね！　多少乱れてもなんでも、聖属性魔法使いであるわたしが線を入れると効果が上がるのでね！　ていうか、ナヴァト忍者どんだけ描いたのよ、一角入れても入れても終わらないよ！　……なんて思っていたところだ。

　ぼんやりしているわたしを見下ろして、ファビウス先輩は困ったように微笑んだ。

「僕のこと、見忘れちゃった？」

「え？　いえ、まさか！」

「少し休憩しよう。お茶とお菓子を持って来たよ」

　ふっと手が軽くなったと思ったら、筆記用具を取り上げられていた。そうなってはじめて、なんか手が重いな、と思う。

　一角入れるだけのわたしが疲れているのだから、ナヴァト忍者も相当……と思ってそちらを見ると、リートに手当してもらっている。わー……！

「ナヴァト、大丈夫？」

「今、大丈夫になりました」

「君もやろう、手を出せ」

　手を出すより先に引っ張られて、ジュッ！　と力が流れる。

　よくわかんないんだけど、なんかシュワシュワするんだよね、リートのこういう魔法。たしか、治療はそこまで得意じゃないみたいな話だったはずだが、こんな頻度で使っていたら、上達するんじゃないかな。

　でもまぁ、得意じゃないっていうのもわかる。シュワシュワの次に、ちょっと強めのジンジンがくるのだ。ひどいときは、ピリピリすることもある。

　うまくいえないけど、力任せに治してる感があるんだよなぁ。ウィブル先生とは全然違う。

　そのウィブル先生はといえば、聖女護衛隊に名目上は滑り込んだんだけど、なかなか同行はできない状態がつづいている。

　なぜ？　それは、治癒力が高過ぎるせいで、引っ張りだこだからだよ！　……当然だよね。

　聖女チームにはすでにリートがいる。なんなら、わたし自身も治癒が使える――そりゃ、後回しにされるよ。

　カップからたちのぼる湯気を見ながら、考えてしまう。

　こんな風に休憩して、お茶やお菓子をいただいて……そんな暇、あるんだろうか？　これって、ただの贅沢じゃない？

　だって――。

「ルルベル」

　いつの間にか、わたしの手を握っているのはリートではなくファビウス先輩になっていた。

　あれっ？　これって都合のいい幻影だったりしない？

「少し痩せたんじゃない？　心配だな」

「いえ、わたしの場合は少し痩せるくらいでちょうど……」

　自分でいってて悲しいが、学園で仲良くしてくれてる女子生徒、全員、わたしより痩せてるからね！

　わたしはほら……元がパン屋の娘だから……純粋な貴族階級のご令嬢や、平民でも富裕層のお嬢さんたちとは違って、なんかガッチリしてるのよね……体型が。

　いや〜、恥ずかしいな！

　思わず視線を下げてしまう。あと一角で完成する呪符。わたしの作業を待っている束。それから……握られた手。

「今日、ひどい言葉をかけられたと聞いたよ」

「……いや、えっと……そこまでとは、思ってないです」

　だって、当然だと思うもの。同じ立場なら、わたしだって。

「ルルベル、今は我慢しなくていいんだ」

　わたしは視線を上げた――けど、ファビウス先輩の顔を見ることは、かなわなかった。

　握った手を引かれて、抱き締められたから。

　ドキドキするより先に、あったかいな、って思った。あったかい……。

「僕しかいないから。少しは弱音を吐いたりしてくれないかな」

「そんなことは」

「本音で会話したいんだ。……頭の硬い爺さんたちを化かすような話しかしてないから、僕も限界なんだよ。助けると思って、ね、ルルベル？」

　なんで、こんなに。

　なんで……と思いながら、わたしはファビウス先輩の胸に顔を埋めた。柑橘系の香水が、うっすらと鼻をくすぐる。戦場にいても食えない爺さんに囲まれてても、ファビウス先輩はファビウス先輩だなぁ！　なんて思った。

「わたし……悪口雑言《あっこうぞうごん》には耐性があると思ってたんです。パン屋で、接客してましたから。食えたもんじゃねぇとか、金返せとか。……その、ファビウス様のお耳に入れるような言葉ではない卑語《ひご》も、たくさん聞いてきたんです」

　ファビウス先輩が、少し笑ったのがわかる。呼吸とか、身体のふるえとかで。

「それは面白そうだな。そのうち聞かせてくれる？」

「わたしの口からは、ちょっと……」

　生まれも育ちも、下町だからね。そりゃもう聞くに耐えない表現が、山ほどあるわけよ。上流のかたがたと違ってさ、気の利いた名言とか素敵な詩なんかを覚える必要ないからさ。記憶のスロットが、汚い言葉でどんどん埋まるわけ。

　だから、思ってたんだ――罵られても大丈夫、って。

「ねぇ、ルルベル」

「はい」

「頑張ってるのに非難されても平気なひとなんて、いないんだよ」

「……でも、わたしのその……頑張りが、たりなかったような気がして」

　あの場所では、たくさんのひとが怪我をして、命を落とした。

　移動してる巨人を先にしたのは、間違ってなかった？　そもそも、毎日ゆったり呪符を作るだけで仕事してる気になってた日だって、あった……。

「君を批判することは、誰にもできないよ。ちゃんとやってる。頑張ってるよ」

「それは、ファビウス様もですよね」

「まぁそうだね。褒めてくれる？」

「すごいです」

「ルルベルだって、すごいよ。ほかの誰にもできないことが、できるんだから」

　頑張ってないひとなんて、いないんじゃないか。皆が頑張って、頑張って――そして助けが間に合わず、死んでしまったりするんじゃないか。

　ほかの誰にもできないことができる、わたしだからこそ。頑張りの方向性を、考えるべきでは？

「わたし……」

「頑張れてるよ。少し頑張り過ぎて、心配なくらいだ。たてつづけに巨人を屠ったりして……疲れていないはずがない。少し休んでほしいな」

「でも」

「聖女さえ送り込めば解決、なんて皆が考えるようになったらどうする？」

「え？」

　そう思われても当然では？　……って。わたしは素で首をかしげたくなったんだけど。

　ファビウス先輩の手がわたしの後頭部をおさえてて、無理だった。

「そのままで聞いてほしい。今、ちょっと悪い顔してるから」

「……悪いお顔も、拝見したいですけど」

「また今度ね。その機会は、たっぷりあると思うよ。僕は、君が思ってるより悪い人間だから」

「でも、表情は取り繕ってしまわれるでしょう？」

　わたしの問いに、ファビウス先輩はまた少し、笑った。

「うん。だから今は、取り繕わなくてよくて楽なんだ。ルルベル、しっかり聞いてね。聖属性が魔王の眷属に有効なのは、皆、知識として知ってはいた。だけど、あくまで『なんとなくそうだと思う』とか『いわれてるほどじゃないだろう』みたいな感覚でとらえていた――過去形だね」

「過去形、ですか」

「そう。君は、一般の部隊では手に負えなかった巨人を、たてつづけに負かしてしまったんだ。前線に出ていない者でも、思うだろう――これは使える、って」

　わたしは、ぎゅっと拳を握った。

「使ってください。そのために、わたしがここにいます」

「ナヴァトに聞いたよ。リートが君を兵器だといったこと」

「そうです。わたしは強い兵器なんです。だから――」

「君は、意志のある兵器だと返した。そうだね？」

「――そうです」

　大きく息を吐いてから。ファビウス先輩はささやいた。

「君を兵器だと考える者は、これから増えるばかりだろう。でも、僕は――僕らは、けっして忘れない。等閑《なおざり》にもしない。君には自分の意志があって、誰よりもやわらかな、やさしい心があるということを」

　ルルベル、とファビウス先輩の声が落ちてくる。わたしの中に染み込んでしまう。

「ひどいことをいわれたら、憤慨していい。悲しんでもいいんだ。……どうしても無理だというなら、せめて僕の腕の中でだけは、弱くなって」

「……わたしのこと、そんなに甘やかしちゃ駄目です」

「それは困るな。駄目なんていわないでよ」

「愚痴がとまらなくなりますよ」

「僕にだけ弱音を吐いてくれるというなら、嬉しがらせるだけだ。知ってる？」

「知りません」

「それも過去形にしてくれるかな。今、教えたから」

　暫しの沈黙。互いの呼吸の音だけが聞こえる。それと、ファビウス先輩の心臓の音。

「……わたし」

「うん」

「もっと強い魔法使いならよかった。もっと早く、もっと多くのひとを救えたらよかった！」

　ファビウス先輩は、わたしを抱き締めた腕に力をこめた。

　――誰かに抱きしめてもらうって、こんなに安心するものなんだなぁ。