ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

４３６ 本来在るべきだった存在

「結局、校長先生がおっしゃる通りでした。ほかの候補地は、とくにエルフの加護？　みたいなものはなくて、単に地形がすぐれているってだけでした」

　シュルージュ様の案内で何箇所かを巡ったあと、もちろん夕食に誘われたのだが……食事に顔を出さないと友人たちに心配されるからと説明して、わたしは学園に戻らせてもらった。

　ジェレンス先生は姿をあらわさなかったが、転移陣があるから移動自体は問題ない。まぁ、先生は……あとで「はい、伯母上」を連発することになるだろうね。しこたま叱られながら。

「建物は使わないの？」

「できるだけ避ける方針らしいです。人工的なものがあると、魔物の目印になって襲撃されやすいのでは、と」

「ああ……そういうことか。なるほどね。校長先生は、それを肯定してたんだ？」

「はい」

　かなり時間が遅かったので、食堂には顔を出すだけにした。ファビウス先輩が迎えに来てくれて、そのまま研究室へ――そして、食堂より豪華なメニューの夕食である。

　はぁ、体重のことは考えない……ていうかマジ美味しいよな〜、配達してもらえる料理！

「人工的なものを目指して襲って来ると考えると、《東国》に出現した巨人の行動も理解しやすいね」

「あ、そうですね」

　正確な発生場所がどこかは聞いてないけど、たしかに、街がある方へ向かってたよな……。

「人間の数とあわせて、人工物の存在も感知している可能性があるのか……。つまり、人間とそれにかかわるものを、すべて滅ぼしに来てると想定できる」

　それって人間も人間の文明も消し尽くすぜオラァ！　ってことか。

　……うわぁ。

「魔物と平和的に共存できれば楽なのに……」

　思ったことが、つい口から出てしまった。

　これも、前世の日本人的な――つまり「平和ボケ」といわれる方向性の――発想なのかもしれないけどさ。全面抗争なんて、しなくて済んだらその方が楽じゃん？　ハッピーじゃん？

　誰も答えないので、さすがに呆れられちゃったかな……と、思った。

　そう思う程度には常識で、思考の根底に刷り込まれてるレベルの話なんだよね。魔物は倒すしかない。やるかやられるかの二択、っていうのは。

「ルルベルは、無理なことを願うのだな」

　答えたのはナクンバ様だった。

　ナクンバ様、わたしの不在が予定より長かったので、すっかりご機嫌をそこねていて……ここまで無言だったのよね。だから、ちょっとおどろいた。

　腕輪に擬態する必要がないので、テーブルの中央にうずくまって不機嫌オーラを発散してたんだけど。今は、ちょっとキリッとした顔つきだ。

「無理なんですかね、どうしても」

「相反する存在であるからな」

「……どうしても、聖魔二元論を連想してしまうな」

　話に入って来たのは、ファビウス先輩だ。

　聖魔二元論かぁ……なつかしいなぁ。はじめて聞いたのは、もちろん魔法学園に入学後のことだったけど。でも、そういう呼称や理論を知る前から、なんとなく感じてはいたよね。聖と魔は互いを受け入れられない、って。

　世界を構成するすべてのものが聖と魔のどちらかに属するなら、人間は聖の側なんだと思う。それはもう理屈でもなんでもなく、ただそうだと感じるんだよな。

　どんな悪事に手を染めていても、狂った理論で魔王を信仰していたとしても――あるのよねぇ、魔王信仰！　前世で悪魔信仰があったのと似たようなものだと思う――それでも、本質的には聖に属するし、魔に受け入れられることはないだろう。

　生き物としての、ルールみたいなものだ。カテゴリが違うというか？

「魔王とその眷属は、厳密には生きてはおらぬからな。生命を憎んでおるのだ」

「生きてない……？」

　わたしは耳を疑った。

　いや、たしかにね？　吸血鬼なんかは、ほんとは死んでるっていわれたら……そうかもしれんけど。

　でも巨人は生きてたよね？　ほかの魔物だって、生きてるから殺せるわけで。

「この世界に在《あ》るかもしれなかった命であり、本来はないものだ。そういう意味では、我も同じだな」

「……はい？」

「魔王の復活で眷属どもが活気づくように、聖属性魔法使いの存在で我のような存在は満たされる。この世との紐帯が強靭になり、確《しか》とこの身をあらわすことができる。似ておろう？」

　わたしが呼びかけることで顕現したのがナクンバ様だから、そりゃまぁ……ナクンバ様に限っていえば、そうかもしれない。エビデンス、一。

「エルフもそういう類《たぐい》、ということですか？」

　ファビウス先輩の問いに、ナクンバ様は重々しくうなずいた。

「おそらくな」

「でも、校長先生はずっといますよ。生きてないってことは、ないでしょ？　本来は、ないもの……だなんて。そんなの、信じられません」

「ルルベルよ、我は人間ではないからな。考えかたにズレがある。それを伝えるための言葉にも、だ」

「……はい」

「だから、ルルベルが憤慨するような意味ではない。それでも、我らと人間は違う種類の存在であろうという点は、動かしがたい。本来ないものという表現が気にさわるなら、換言しよう――本来在るべきだった存在、とでも」

　本来、在るべきだった……。

　たしかに、その方がずっと前向きな表現ではあるけど。

　でも、どちらにせよ同じだ。ここにいない、って意味だ。だよね？

　その「いない」を「生きていない」とナクンバ様は表現した……ってことなんじゃないかな。

　だとしたら、「生きていない」は死んでるって意味じゃないよね？　存在のありかたというか……種類？　なんか、そういうものが違うってことなのかな。

「難しいです」

「まぁ、どうでもよい。在るべきだろうがなかろうが、我も、あのエルフも、そして魔王の眷属どもも、実際この地上に在るのだから」

　リートが、わずかに目をほそめた。

　ははぁ、どうでもいいなら黙ってろ、話を面倒にするんじゃない……の、顔だな！　わたしのリート解釈レベル、むちゃくちゃ高くない？　たぶん世界最高峰よ。……ぜんぜん嬉しくないけど。

　それより……どうでもいいことなのかな？　本来は、なかったもの……あるいは、在るべきだったもの……。

　魔王やその眷属が、人間と違うのはわかる。それはもう、互いの生存を賭けて戦うしかないってくらい、絶望的に違うんだ。

　吸血鬼と仲良くなれる？　巨人と協力できる？　絶対、無理だ。

　じゃあ、エルフは？　ナクンバ様は？

「……とても興味深いお話ですね、ナクンバ様。ルルベルも、そう思わない？」

　ファビウス先輩の声に、わたしは顔を上げ――そして、気がついた。自分が完全に俯いてしまっていたことに。

　視線が合うと、ファビウス先輩は微笑んだ。

「でも、食事のときに難しいことを考えるのは、あまりよくないらしいよ。ウィブル先生に聞いたことがある。リートはどう？　なにか知ってる？」

「脳をはたらかせるために、消化活動がおろそかになりますね。無論、生属性魔法で調整は可能です。ご依頼とあれば、ルルベルの消化促進補助を試みます。ただ、俺は他人の肉体のこまかな調整がうまい方ではないので、結果は保証しかねます」

　やめろよ。やめろよな？　絶対やるなよ！

　ファビウス先輩も、やめてくださいよ？　リートに変な命令しないで？

　わたしの困り顔をどう解釈したのか、ファビウス先輩は小さく声をあげて笑った。

「いや、そこまでしなくていいよ。ちょっと話題を変えよう。それで解決するんじゃない？」

　ね？　と小首をかしげるファビウス先輩、マジ魔性。座ることによって身長差がほとんどなくなったのを活用し、非常に無理のない角度で上目遣いを決めてきた。

　かっ……かっこ可愛いなんて卑怯じゃない？　あと、今さらだけど座高が低過ぎない？

「……あっ」

「どうしたの、ルルベル」

「ある意味、深刻な話題なんですけど。ご相談したいことがあって」

「深刻？」

「はい。実は今日、ウフィネージュ殿下にいただいた宝石が……思ったより巨大で」

「……ああ！　その話、しようと思っていたんだ」

　もう知ってた！　さすファビだった！　いや情報網、こわ。

「ご存じだったんですね」

「うん。エーディリア嬢が連絡してくれてね。ルルベルが困っているだろうから、相談に乗ってあげてほしい、と」

　さすディリアだった！　そう、わたしは困っている！

　唐突な拉致アンド視察の旅があって、それどころではなくなっていたのだが……困っている！

　どーすんの、あの巨大な宝石。