ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

４３ うすっ暗いパン屋より明るいパン屋の方が、よく売れる

　えー、いきなりクリティカルなところを突いてきたなぁ。

「なんで、そんなこと訊くんですか？」

　質問に質問で返したら、魔性先輩にも同じようにされた。

「なんで？　僕の方が知りたいな。魔王の眷属が目撃された話は聞いてるよね。君は実力を上回る成果を求められ、犠牲になりかねない立場なんだよ。なんで、そんな風に明るくしていられるの？」

「それは、明るくしてる方が楽だからですね」

　すぱーんと打ち返すと、魔性先輩は眼をしばたたいた。

　おっ、意外なところに返せたらしいぞ？　やるじゃないか、わたし！

「楽、かな？」

「ものごとは明るい方を見たいです。そっちが慣れてるし、楽なんですよ」

　魔性先輩は小さく笑った。

「魔王復活のどこに、明るい要素があるの？」

「それは明るくないですよ。でも、自分まで暗くなる必要なくないですか？　むしろ、そういうときほど明るくしていたいです」

「君が必要とされるから、明るくできるってこと？」

「え、違います。必要とされる方は……まだ実感ないです。明るくできる方は、さっきいったみたいに、慣れてるっていうか……職業病なんです」

「職業病？」

　はい、とわたしは胸を張って答えた。

「パン屋なんで！　うすっ暗い顔つきのパン屋でパンを買いたい人って、いると思います？　明るいパン屋の方が、よく売れますよ！」

「職業病か……」

　魔性先輩は、納得いかないという顔をしていた。まぁそうかもな。お貴族様にはわかるまい。だが、暗いパン屋より明るいパン屋。これは体感的事実だ！

　それに、納得いかないっていえば、わたしだってそうだよ。

「それより、先輩のことが気になります」

「少しは僕のことを考えてくれるようになったんだね」

「先輩は、呼吸するように甘い言葉を吐くし、口説くし、褒めますよね。さっきみたいなトゲのあることをおっしゃるの、なんか意外です。なんで、あんなことを？」

　先輩は黙ってわたしを見た。それから、机の上のボールを示した。

「ほとんど薄れてない。君の魔力は、減衰しづらいんだね」

「言動が明るいからですかね？」

「うん」

　……うん!?

　待って、冗談のつもりだったけどマジだったの!?

「君の魅力は聖属性だけじゃないね、ルルベル。その明るさも。心の強さもだ」

　やっぱりマジじゃなさそうだ。びっくりさせないでほしい。あと、この流れは危険なやつだぞ。

「先輩、気をつけてください。誓約魔法のこと覚えてますか」

「大丈夫だよ、一方的に君の良さを語るだけだから」

　それほんとに大丈夫？

　でも魔性先輩は気にしなかった。まだわたしの魔力のキラキラをまとったままのボールを持ち上げ、真剣にみつめながら言葉をつづけた。

「聖属性って、数ある稀少属性の中でも特別じゃないか。世界を救える魔法だ。聖属性以外では、魔王には対抗できない」

　ジェレンス先生は、戦ってみたいっておっしゃってましたけどね……と思ったけど、黙っておくことにした。わたしだって、たまには黙っておけるのである。

「そんな聖属性に選ばれるのは、どんな人物か――なんか、納得したな。君が聖属性ってさ」

「あまり良さを語られている気がしないのですが」

「そう？　でも結局、属性はその人間に見合ったものだなって感じしない？　僕は色属性だし、君は聖属性だ。ジェレンス先生なんか、さまざまな属性に選ばれているけどね――その差はどこから来るのかなって、ずっと考えてる。解けない謎なんだ」

「先輩は、ご自分の属性にご不満がおありなんですか？」

　……おっと、思いついたことが口からころがり出てしまった。やはり黙っておけなかった！

「気に入ってはいるよ。たまに――ほかの属性が発現していたら、どうなっていただろうとは想像する。でもそれは、魔法使いなら誰でも思うことじゃないかな」

　答える言葉は、まるでボールにささやきかけているかのようだ――と、わたしの魔力の上から、魔性先輩カラーの魔力がボールを覆った。

　ふたつの魔力がかさなって、ボールはきらきらとかがやく。

「綺麗ですね」

「うん。汚い色より、綺麗な色の方がいいよね」

「暗いパン屋より、明るいパン屋です」

「たしかに、そうだね」

　魔性先輩も、なんらかの闇を抱えてるのかな。

　……ほら。乙女ゲーム転生ものの定番じゃない？　攻略対象キャラはなにかこう、トラウマ的なものがあってさ。それをピンク髪の主人公ちゃんが、前世のゲーム知識を駆使して次々と溶かしていく流れ。

　ただし、主人公ちゃんポジションのわたしはゲーム知識などないし、そもそもこの現実は乙女ゲームではない。よって、魔性先輩の心の傷なんて、わからない。

　わかるのは、自分のことだけだ。

「……はじめの質問の答えなんですけど。求められてるのは魔王を封印できる力であって、わたしじゃない、っていうの」

「うん」

「そんなの、考えたことあるに決まってます」

　ただ魔法学園に入学できただけ、じゃ済んでない。護衛がついたり、脱走の手引きを約束されたりするのは、聖属性ならではだろう。それは、わたしの魔法を原因とする対応だ。

「考えた結果、どう？」

「切り分けるから、おかしくなるんだと思います。聖属性が発現したのは、ほかの誰でもない。わたしでしょ？　聖属性だから親切にしてくれる……っていうけど、属性相手に親切もなにもないじゃないですか。結局、わたしに親切にしてくれるんですよ。だから、わたしはわたしです」

「ほかに有望な聖属性持ちが出たら、皆、離れていくかもしれないよ？」

「そのときは、そのときですし。ちょっとムカついたりはするかな。でも、それくらいは許されると思います！」

　わたしの答えを聞いて、魔性先輩は眼を伏せた。いちいち艶っぽいの、マジですごい。逸材だよね、このひと。

「許されるだろうね、ムカついたりするくらいは」

「言質取れちゃいましたね。じゃあ、そのときはファビウス先輩にもムカついていいですね？」

　魔性先輩は、手にしていたボールを高く投げ上げた――この部屋、天井もむちゃくちゃ高いのだ。上階まで吹き抜けになっていて、二階くらいの高さの壁際には通路がある。なんていうかこう、前世イメージでいえば、学校の体育館っぽい構造なのである。

　ボールはその高い天井の近くまで上がると、くるくると回転しはじめた。まるでミラーボールだ。

　えっなに、先輩なにやってるの？

「あれは……先輩が動かしてるんですよね？」

「そうだよ」

「とても綺麗ですね」

「切り離した魔力の操作は、僕の得意分野なんだ。君にも教える予定だよ。容易に近づけない場所に、君の魔力を必要とする場面もあるだろうからね」

「……そうですね」

　聖属性が必要とされる――つまり、魔王や眷属との戦いだけど。前線に出て行くことができなくて、遠くからやります！　みたいな場面もあるのかもなぁ。なるほど必要だわ……といったことを考えていると。

「僕は、君を見捨てたりはしないよ」

　思わず魔性先輩を見ると、視線があった。

　貴石のようにきらめく双眸が、あまりにも美しくて。言葉を失ってしまう。ていうか、常時笑顔のはずの先輩が真顔。マジで真顔！　なんだろうこの迫力！

　魔性先輩の手が動き、身動きできないわたしの頬にそっとふれた。いや、ふれてないかも。それくらいの距離感で、空気だけが動いた。

「君に、ムカつく男だと思われるのは――なんだか、嫌だしね」

「そ……そういう理由ですか！」

　先輩は笑って、いつものようにわたしの手をとった。さっと指先にくちづける所作は、もはや流れる川のごとし。

「君は僕の忠誠を得たのかもしれないね、お姫様」

　ちゅ……忠誠ですって？　なんですかそれ！　お姫様って誰！

　硬直するわたしに笑みを見せてから、浮かんだボールに視線を向けて。魔性先輩は告げた。

「では姫。あのボールまで、魔力を伸ばしてみませんか。まず僕が導線を作るから、それに沿わせてみるといい」

　あやしい雰囲気が吹っ飛んで、一瞬で特訓になった！　よかった！　……よかったけど、えっ、あんな遠くまで？

「ずいぶん遠いですね……」

「できないとか無理だとか思わないようにね。魔法は可能性だ。君と聖属性が分かちがたいものだというなら、なおさら。君は自分の限界を拡張しなければならないんだよ。やればできる。やらなければできない。さあ、やろう」

　魔性先輩の属性が、スパルタ先輩に変化した……。わたし、なんかボタン押しちゃった？