ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

４１５ 言葉が丁寧な方を、拾ってくれない？

「では、競技開始です。一番の班、位置についてください」

　チェリア嬢の勇姿を拝見したいところだが、わたしはそれどころではない。

　一回できたら次もその次も、か〜んぺきっ！　……なんてことにはならないからね。

　つまり、初回がまぐれのビギナーズ・ラック的な成功だったらしく、次はもう全然だったのだ……全然。

　包めないというか、丸くできないんだよぉ……うぇーん。

「下手くそめ」

　リートが毒づいて、ナヴァト忍者に睨まれた。

「隊長、貶して上達するものではありません」

「いいや、ルルベルは褒めるとつけ上がる。厳しくしないと伸びない」

「……そんな判断できるような事件、あったっけ？」

「ファビウスの試験勉強が、着実に結果を出しただろう。あれは厳しかった。それに、校長の指導もだ。言葉は丁寧でも、容赦はない」

「言葉が丁寧な方を、拾ってくれない？」

　もちろん……下手くそなのは事実である。そこは認めざるを得ない。

　幼児の頃から十年以上は訓練してたパンの成形でさえ、ナヴァト忍者に遅れをとるくらいだから……造形のセンスがないんだろうな。

「よし、もう時間がない。ルルベルは任意の場所に魔力を出現させることだけに集中しろ」

「え」

「包んだり運んだりは、ナヴァトがやる」

「俺ですか？　隊長の方が得意なのではありませんか」

　えっ。あんな派手なデモンストレーションやったナヴァトより、リートの方が得意なの？　魔力操作？　ええっ？

「俺は内容物の保持を担当する。容器を手に入れて継ぎ目があることがわかったから、この継ぎ目から中に魔力を浸透させれば、水漏れや腐食にも対応できる。花びらの保持はもちろんだ……火もなんとかなるかもしれん」

「腐食はともかく、水漏れって生属性でなんとかなるの？」

　わたしが尋ねると、リートはいつもの表情――君は馬鹿か、ってやつだ――で答えた。

「純水を使っているのでない限り、水の中にはなんらかの生物、あるいは生物の遺骸などが混ざっている。それを操作することで、多少は制御できる。こんな球体に入る程度の量の水を短時間と限るなら、操作は可能だ……だから、回収順は火、水、腐が優先だな」

「回収したら即座に中身を確認してもらえるんでしょうか？」

「少なくともチェリアの班は回収即確認されてるな」

　いわれて、わたしはそちらを見た。

　こっちの会話に集中していたので音声聞こえてなかったけど――いや、リートが遮断してたのかな――会場は盛り上がっていた。チェリア嬢が、順に球体を落としているのだ。

　そりゃもうすごい勢いで。

　これチーム組む必要あるの？　と思ったけど、枠から落ちた球体を、おそらくチームメイトが魔法で受け止めて、司会役のところまで運んでるっぽいね……。

「内容物への干渉は、やってなさそうだな」

「しっかり見てるのね……」

「任務の一環だ。あとで感想を聞かれるに決まっている。それに、興味もある……未だに、属性がなんなのかわからない」

　あー……うんそうね。それはそう。属性わからんな……。

　シュパーン！　っと一個。また、球体が枠からはずれて落ちる。爽快感があっていいなぁ。

　ぼんやり見ていると、リートにどやされた。

「君は見ている暇はないぞ。練習しろ」

「……はいはい。あっ、でもアリアン嬢のは見たい」

「練習しながらだな」

　わたしは球体のあたりに魔力玉の素《もと》を出すことに専念した。

　いつも「魔力玉を作るよ〜」って感じで丸めてるから、魔力だけ出せといわれると、それはそれで……。

「聖女様、いつもと同じ感じで大丈夫です」

「そうなの？」

「はい。丸めるという意識でやってみてください。俺が、介助します」

　なるほど魔力操作で。

　魔力玉を作ってる最中からもう、ナヴァト忍者にある程度まかせる感じか……まぁ、なんとかなるかな……たぶん。

　わたしが駄目でも、ナヴァト忍者がすっごい有能だから！　なんとかしてくれるはず！

　それで気が抜けたのがよかったのか、無駄に魔力を浪費してる感じが消えた。

　単に魔力玉のぶんの魔力を出してるだけ、といえばいいかな。それまで感じていた「遠くで捏《こ》ねなきゃ」っていうイメージが消えたのが、よかったんだと思う。

　……いや、よかったけどよくないな。

「まずい」

「なにがだ」

「慣れないことやってるから、魔力消費が激しい気がする」

　リートとナヴァトが顔を見合わせた。

「よし、練習は終わりだ」

「え、でも」

「でももなにもない。君の魔力が尽きたら、終わりなんだぞ。案ずるな、多少の粗は俺とナヴァトがなんとかする。今くらいできるようになっていれば、もう大丈夫だ。安心しろ。安心して魔力を貯めろ」

　魔力を浪費するな、という圧を感じるぅ！

「我が燃やしてやるぞ」

「ナクンバ様は黙っててください」

「ルルベルは、我に冷たいのではないか」

「なんでも燃やしたがるからですよ。燃やしたものは、元に戻らないんですからね？」

　手首のナクンバ様と揉めているあいだに、チェリア嬢の競技終了。

「左上から右へ、一段下がって左へ、一段下がって右へ――だな。戦略もなにもない、あるとしたら『チェリアの速度を最大限に活かす』といったところだ」

　リートの評は厳しい。

　結果はチェリア嬢が落とした順に、こうだったらしい。

　　火：十点（燃えてた）

　　花：二点（花びら四枚落ちてた）

　　水：十点（漏れてなかった）

　　金：十点

　　魔：三十点

　　風：十点

　　腐：十点（腐食前の回収が間に合った）

　　秘：十点（中身は未だシークレット）

　　貴：十点

　背景の紙はもちろんすべて破れてたので、二十七点マイナス。

　発表された総合点数は、七十五点。花以外はパーフェクトだけど、障子破りもパーフェクトだったからな……。

「ちょっと行ってくる」

　リートがいうので、どこへ？　と訊くと、また例の顔である。

「お慶《よろこ》びを申し上げに、だ」

「なるほど……」

　ぜんぜん喜んでなさそうだが、そこはあの演技力でカバーするのだろう。

　……ちょっと怖いわ、リートという存在が。

　というわけで、枠とか的とかの準備を生徒会あるいはその下僕？　の皆さんがやり直しているのを、ぼうっと眺めていると。

「ルルベル嬢」

「……殿下！」

「ローデンス、と」

　びっ……くりしたー！　なんでここに王子が？

「ローデンス様、お久しぶりです。なにかご用事でも？」

「いや、スタダンスから伝言を」

　侯爵家と王家は仲悪いんじゃないっけ……いやでも王子とスタダンス様には、そこはかとなく友情的なサムシングが感じられるというか……ふたりとも立場が微妙だから、逆に親近感ありそうっていうか……少なくとも試験勉強のときは友人ポジだったよな。

「謹んで承ります」

「はは、そんな大層なことじゃないんだ……それに……そうだな、これは伝言にかこつけているだけかもしれない」

「……はい？」

　なんかめんどくさいこと、はじまるの？

　不安に眼をしばたたいたわたしを見下ろして、王子は笑んだ。なんというかこう、力みのない、つくりものっぽさもない、いい感じの笑顔だった。

「スタダンスからは、こうだ。『あなたを勝たせるよう、尽くしましょう、全力を』」

　……全力を尽くすのがそのベクトルで、いいのだろうか？

　でも、わたしが疑念を口にするより先に。王子に、目線で黙らされてしまった。

「僕も約束しよう。姉には勝たせない、と」

　姉……。

　戦う相手、そこなの？　ウフィネージュ様は出場なさってない……ってことは、王太女殿下の「第二の聖女を勝たせる」目論みを潰してやる、って意味？

　意図を読み取ろうと必死のわたしに、王子は笑みを消さないまま告げた。

「大丈夫、君はいつものままでいい。これは、僕らの身勝手な決意に過ぎないんだからね。こうして口にして、君に伝えることで……決意を固める儀式を済ませたようなものだから。君は、聞いてくれるだけでいいんだ」

「はぁ……あの、よくわかりませんけども」

「うん？」

「おふたりに、ご迷惑がかかるようなことは、わたしは望んでないです」

　わからないなりに、そこだけは最低限理解しておいてほしいことを伝えると。王子は、華やかな笑みを浮かべた。今度はアレだ、いつもの王子様スマイルだ。ロイヤル〜！

「わかっているよ、ルルベル。じゃあね、健闘を祈るよ」

　……なにがいいたかったんだろう。わからん。……わからーん！