ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

４０４ 力を得た者こそ、弱者の知を失うべからず

「はぁ〜……」

　ため息をついたのは、今がそれに適切なタイミングだからだ。

　校長室に入ってからでは、エルフ校長に心配されてしまう。心配されるだけならともかく、やはりエルフの里へ行きましょうってなりかねないから困る。

「今日は、ナヴァトだけ残して俺は偵察に行く」

　ため息はガン無視されたが、まぁリートだし……って、偵察？

「なんの偵察？」

「例のぶっ飛ばし大会だ」

　なんか物騒な名前になってる！

「魔法実技発表会ね……。でも偵察って、なにを？」

「当日になって、細則が発表されると睨んでいる。つまり、俺たちには対策のための予備期間が与えられない」

「俺たちっていうか、全員ね」

「第二の聖女を含む三人組だけは違うだろう。かれらは知らされているはずだ」

「……そうかもだけど、決めつけるのはまずいんじゃない？」

「王女殿下がそういうことをしないはずがない。よって、偵察対象は第二の聖女だ」

「はぁ？」

「王女周辺は警護が固い。付け入る隙が皆無ではないにせよ、咎められて出場停止にでも追い込まれたら困る。その点、第二の聖女の方は観察しやすい。誰にも囲まれていないからな」

　いっそ出場停止にしてくれ……そしたら伯爵令嬢たちも納得してくれるんじゃない？　無理？

「誰にも囲まれてないってことも、ないんじゃないの？」

「遠くから観察している者はいそうだな」

　まぁ……わからんでもない、と思っちゃうのが申しわけないが。わからんでもない……。

「チェリア嬢に探りを入れるだけでも、出場停止にされたりするんじゃない？」

「可能性としては、すべてを考えておくべきだろうな。俺が出場停止になったら、ファビウスを無理やりねじ込めばいい」

「いや無理でしょ！　ファビウス様は学生じゃないし」

「喜んで根回しすると思うが……。わかった、代理については考えておこう」

「出場停止になる前提で偵察に行くのって、どうなの！」

「危機管理上、当然のことだ」

　危機管理っていえば、すべて通ると思うなよー！

　……しかし、リートは去ってしまった。ナヴァト忍者とふたり、校長室の前でリートを見送る――すごいスピードで消えたから、たぶん魔法で身体強化してるな……。

「やる気に満ちてるね、リート」

「そうですね」

「ナヴァトはどう？　こんな面倒なことに巻き込んじゃって、ごめんね」

「いえ。……こう申し上げるとご迷惑かもしれませんが、俺としても、聖女様があんなのに負かされるのは不本意です」

　おぅ……。ここにもおったわ、勝利こそ正義派が。

「そっか。まぁ……わたしもべつに負けたいわけじゃないんだけど」

「勝ちたくもない、ですか？」

　勝ったら気もちいいかもだけど、同時に、気もちよくないかもって想いも……あるんだよなぁ。

「誰かが勝つってことは、ほかは負けるってことだもの。自分が負けるのは気分よくないよ。それは知ってる。ってことはだよ、自分が勝つと、負かした誰かは気分が悪くなる、それがわかってて勝ちに行っていいのかなって迷いがね……」

「さすが聖女様ですね」

　ナヴァト忍者は感心した風だ。こんな風に考えたこと、なかったんだろうなぁ。

「ううん、さすがって話じゃないよ。甘いってことなんだよね……たぶん」

　勝ち負けが切実な状況で生きてきてないんだな、って。最近、なんとなくわかってきた。

　生きるか死ぬかに直結しそうな勝負ってものが、認識できてなかったわけ。のんびりした人生を送ってきたからね、パン屋時代は。貧乏ではあっても、食うや食わずレベルじゃなかったから……わたしの根幹をなすのは、そういう幸運な平民の感覚なんだ。前世の影響も大いにある。

　でも、今は違う。それこそ危機意識が必要な状況なんだよね。聖女として負けると、みっともないとか恥ずかしいとか、そういう問題に留まらない可能性もあるから。

　聖女の称号を剥奪されても、まぁいいんだけど……シェリリア殿下がどうお考えになると思いまして、皆様？　って気分だよ。吸血鬼退治やその後の噂の流布に助力してくださったノーランディア侯爵家とか、忠誠を誓ってくださったシュルージュ様とか、そのへんの信頼や期待も裏切ることになるわけで。

「なんの話です？」

　気がつくと校長室のドアが開いて、エルフ校長が顔を覗かせていた。

　あー……なかなか入って来ないから気になっちゃったんだな！　しまった。

「すみません、遅くなりました」

「いえ、遅くはなってないですよ。それで、なにが甘いんですか？」

　エルフ校長は話題逸らしに強そう……気が散っても忘れないからな！

　しかたなく、わたしはそれ以上の抵抗を諦め、ざっと話の流れを説明した。

「その催し自体を、中止に追い込みましょうか」

「いや、そこまで気にしてるわけじゃないんですよ、ちょっと口走ってみただけで」

　これはウフィネージュ様プッシュの案件。それをエルフ校長がとりやめさせると、どうなるか？

　ただでさえ険悪な王室とエルフ校長の関係が、終わってしまいかねないのだ。今までは、険悪といってもエルフ校長が一方的に嫌ってる感じだったけど、このままだと双方ともに険悪ぅ！　になるじゃん。

「ですが、あまりに傲慢です」

「傲慢？」

「王太女は、学園の真の支配者が誰かを忘れているのではありませんか」

　ほら剣呑！　剣呑！

「我が焼き払ってもよいぞ」

　校長室に入ったからって擬態をといたナクンバ様、そういうとこだけエルフ校長に同調しなくていいんだーッ！

「炎は控えていただきたいですね」

　エルフ校長が、ようやくナクンバ様に直接話しかけた！　ナクンバ様のターン！

「ふんっ」

　鼻息で返事しないでー！

「あの、おだやかに……おだやかにお願いします」

　わたしは平和な人生を送ってきたのだ……敢えてリピートするが、ほんとに！　ちょっと前までは、のんきなものだったわけよ。悩みといえば、粘着質な客くらいだったし。

　……あのお客、元気かなぁ。べつに元気じゃなくても、なんにも困らんけども。

「ルルベルの願いは、いつも面倒なものだな」

「え」

「ほどほどを望むのは、難しい。だから、面倒だといっている」

「そりゃ……ナクンバ様ほどのお力がおありなら、なんでも燃やしてしまうのが簡単でしょうけど」

　ビーム的なやつでな！

「そうだ」

「でも、燃やしたものはもう戻って来ませんよ。灰から、燃やす前のものに戻せますか？　できないですよね。わたしにはできません……だから、燃やさない方法を考えないと」

「なるほどな」

「あ！　もちろん、わたしはナクンバ様と違って、なんでも燃やすこともできないので……必然として、燃やさない方法を考える必要があるんです。たぶん、それだけです」

　エルフ校長が三階の住人なのは、長命のエルフだからだ。ジェレンス先生が雑なのは、当代一だから。ナクンバ様がなんでも燃やしたがるのも、なんでも燃やせちゃうからだ。

　皆、ものすごい力があるから――だから、そうなる。

　わたしには、そんな力はない。なくてよかったのかもしれない。

「弱者の知ですね」

　そうつぶやいたのは、今のところ校長室に入ることを許されている――呪文の特訓がはじまる前に、追い出されるだろう――ナヴァト忍者だ。

「弱者の知？」

「騎士団の憲章にあります――おのれを鍛え、力を得た者こそ、弱者の知を失うべからず」

　朗々と唱えられちゃったよ。イケボなのでこう……無駄にかっこいい。

　騎士団憲章って、そんなのあるんだなぁ。

「それは、力にたよるなって意味なんですか？」

「そう解釈していいと思います。騎士団に入れば、皆が切磋琢磨《せっさたくま》して強さを極めんとするわけですが、その結果、力なき者の考えを失いがちだといわれています。実際……今、聖女様のお言葉を聞いて確信しました。そういうことはあるのだ、と」

　わたしの言葉を聞かなくても理解してほしいが、まぁいいか。

　どっちかというと、エルフ校長やナクンバ様にわかってほしいけど……どうかな？　エルフ校長は、なんとなくわかってくれそうだけど……ナクンバ様は？

「不便だな、弱いということは」

「そうですよ。灰にしたものを元に戻せない程度に弱いのだって、すごく不便だと思います」

　天然をよそおって意見してみると、ナクンバ様はまた、ぷすんと鼻を鳴らした。

　不本意だという意味だろうが、わたしは間違ってないもん。「とりあえずビーム」なんて野蛮で短絡的な解決法、真の強者の選択じゃないからね、絶対！