ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

４０１ ファービー！

　自称聖女は、なんか思ってたのと違う……って感じだった。

　背丈はわたしより少し低いくらい。ふり向いてびっくりした。あんな大声だから、無意識に大きいだろうって思ってたみたい……でも、小さい。

　体型は太からず細からずだけど、いわゆる女性らしいってやつだ。小柄なのにメリハリがある。

　髪は栗色で、つやっつやの巻き毛。それを顔の両側、耳の下あたりで括ってピンクのリボンを結んでいる。似合ってるけど、幼い印象ではある。体型は成長した女性って感じだから、ややアンバランスかも。

　眼は……これ何色っていうのかなぁ。かなり黄色っぽい茶色……？　琥珀色というには、暗めだ。

　顔立ちは、まぁ……なんていうか……ごくふつうな感じ。人様の容貌を云々できるような立場でもないが、敢えて評価すれば……ふつう。

　ふつうじゃないのは、声の大きさだな……。

「はじめまして、チェリア嬢」

「はい、はじめまして。実はわたしの方が年上なんですよ？」

　いきなりなにを……。

　まぁ、魔法学園は十六歳から入学できるだけで、十六歳になったら入学しなきゃいけないものでもないし、自称聖女の場合は事情が事情だしねぇ。年上でもおどろかないけど。

　おどろかないけど、なんでそこ主張すんの？

「そうなんですね」

　無難な返事をしてみると、自称聖女はニコニコしてうなずいた。

「そうなんですよ！　わたしはね、もう十七歳なの」

「なるほど」

　……僅差！　せめて二歳くらい上かと思ったのにハズレた！

　ていうか、そこ重要なの？

「だから、ルルベルって呼んでもいいですよね？」

「ご随意に」

　返事をするとは限りませんけどね。

　……と、いいたいところだが、返事はしちゃうだろうなぁ。わたしって、わたしだから。

　それより、無難な相槌の在庫が尽きる前に本題に入ってくれんか。本題がなんなのかは知らんけど。そして、本題に入られたら入られたで、やめてくれって叫ぶことになる可能性もあるけどな！　いや、むしろ「その可能性しかない」って感じだけどな……。

　はぁぁぁ、めんどくさいなぁ、聖女ライフ！

　しかたない、こっちから話をふろう。

「ところで、どのようなご用件ですか？」

「用件？　べつに……挨拶しに来ただけです。やっと顔を出したって聞いたから」

「でしたら、食事をつづけても？　チェリア嬢はお食事はお済みですか？」

「うん、済みました。ここの食事って、豪勢で美味しいですよね」

　それはわかる。

　わかるが、わかるのはわたしが庶民だからであり、高位貴族の坊ちゃん嬢ちゃんだったら、ずいぶん質素な食事だととらえても不思議はない。王族は特別メニューが出てくるくらいだし。

「では失礼して――」

「あっ、揚げパンわたしも食べたいな。食べていいですか？」

「――どうぞ」

「誰か椅子を持って来てくれる？」

　なんかこう、めまいが……。

　威張ってるのに上流階級の子女っぽくはないし、年上だと主張するのに言動は幼い。

　しかも、ものすごいゴーイング・マイウェイっぷり！　この心臓の強さ、リートとタメを張れるんじゃない？　第二の聖女より、第二のリートと名告《なの》ってほしい。わたしが認定する。

「あ、あなた聖女の親衛隊？　お願いするわ」

　指定されたのは、たぶんリートである。おお、元祖リートと第二のリートの対決か、と思ったが……リートは対決する姿勢は見せず、さっと立ち上がると空いてた椅子を持って戻って来た。自称聖女に勧めるところまで、パーフェクトに下僕の動きである。

　待って、こんなのやってもらったことないけど？　どういうこと？

「ありがとう。……あっ、違うか。よくやった、とかいえばいいの？」

　ねぇ、とわたしに顔を向けないでくれ。

「ありがとうで、問題ないと思います」

「そう？　ウフィネージュ様とか、いわないですよね？　だから、えらいとお礼っていわないのかなと思って」

　めまいが……。

　この間ずっと黙っていた面々であるが、ついにシデロア嬢が我慢できなくなったらしい。すっ、と立ち上がった。

「わたし、そろそろ失礼するわ。馬車が迎えに来ていると思うの」

「あ、そうなの？　ごめんね、なんか……」

「ううん、わたしの方こそ」

　困ったように微笑んで、シデロア嬢は頭を下げ――る動作をするついでに、わたしに耳打ちした。

「このまま同席してると彼女を罵倒しそう。迷惑をかけないように、退散するわ」

　そこまで？

　いやでもまぁ……合わないだろうな、シデロア嬢と自称聖女。二番煎じちゃんという呼びかたから、すでにこう……悪意というか隔意というかを感じてたけど、実物を見て確信したわ。合わないんだわ。

「じゃあ、わたしも」

　優雅にカトラリーを置いたのは、アリアン嬢だ。

「あ、そうだよね。いっしょに帰るんだものね」

「ええ。エーディリアも来て。まだ話したいことがあるの」

　エーディリア様が、ちらっとわたしに目線をくれたのは――大丈夫？　って感じだな。

　大丈夫大丈夫。ニコッとして見せる程度には余裕がある。こんなの、お店の客だと思えばなんとかなる範疇よ。もっと横柄なのも、意味不明なのも、いろんな客がいたからねぇ……。

　あ〜、パン屋の看板娘として生きてきた自分が役に立つぅ！　聖女としてより、看板娘としての方がレベル高いよね、わたし！

　わたしが平気そうなのを確認したエーディリア様は、アリアン嬢の誘いを受けることにしたらしい。

「喜んで」

「よかった。……そうだ、ルルベルも遊びに来ない？　少しだけ」

　この場から連れ出してもらえるのか、なんて魅惑的なお誘い……！　と思ったが、わたしは予感してしまった――わたしが行くって返事したら、自称聖女もついて来るだろう、と。

　なんだろう、この無駄な直感！　でも確信がある。そうなるよ。間違いないよ。

「すてきなお誘いだけど、学園から出ないようにいわれてるし」

「まぁ……そうだったわね。ごめんなさい、また明日ね」

「うん、またね。……シスコたちは？」

　ずっと無言だったが、シスコとリルリラもテーブルを囲んではいるのだ。序盤はシデロア嬢の、そして第二の聖女があらわれてからは彼女の勢いに押され、口を挟めなかったものと思われる。

「リラも、そろそろ帰ろうかな……。シスコ、本を見に来る？」

「今日は遠慮しておくわ。ルルベルと話もしたいし」

　シスコぉぉ！

「うん……じゃあ、リラは帰るね」

「またね、リラ」

　わたしが声をかけるとリラは笑顔で応えてくれたが、ちょっと表情がこわばっている……人見知りだからなぁ。あんな大声でズケズケ入ってくる相手、苦手中の苦手だろう。

　あっというまにテーブルを囲む人数が減ったわけだが、自称聖女は気にしなかった。

「ごきげんよう？」

　と、なぜか語尾を上げて挨拶をすると、次の揚げパンを取ってムシャりはじめた。

　この食堂の揚げパンは何種類かあるんだけど、自称聖女がムシャっているのは、ねじって砂糖をまぶしたやつ。わりとみっちりした生地のドーナツだ。食事する前ならともかく、食事が終わってすぐ何個も食べるようなものじゃないのである。

　美味しいとは思うけど、わたしはもっと軽い生地の方が好きかなぁ。

　……パンがからむと急にこまかくなるのも、職業病っぽいね。

　職業病を発症したわたしの視線に気づいたのか、自称聖女は食べていたものを飲み込んで、口をひらいた。

「あのね、お夕飯は殿下とだったんです。けど、お上品でもう、食べた気がしなくて」

「そうだったんですね」

　あっいかん、もう相槌の在庫がない。

「うちは貴族は貴族でも田舎貴族だから、礼儀作法がなってないんですって」

　はぁ……。と、ため息をついて、自称聖女は次の揚げパンに手をのばした……。

　えっ、さすがに食べ過ぎでは？

「それは、その……殿下がおっしゃったんですか？」

「礼儀作法？　そう。王女殿下が、これからみっちり仕込むわよ、って。親に訊いたら、光栄なことだから頑張れっていわれるだろうけど、わたしは気が進まないです。魔物を吹っ飛ばすのと、なんにも関係ないし」

　わぁやめて、王族批判っぽい発言は反応しづらいから！

　話題……話題をそこから引き剥がさないと！

「魔物を吹っ飛ばすのは得意でいらっしゃると聞きました」

「うん、そう。それはもう、まかせて！」

　揚げパンを持っていない方の手で、どん！　と。勢いよく胸を叩いた自称聖女は、たのもしく見えた。

　その、たのもしい聖女が眼をみはった――お、なにを見たんだ、と視線を追ってみたら。

「ごめん、遅くなっちゃったね。皆はもう帰ったの？」

「ファービー！」

　……なんて？