ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

３５１ タイムカプセルみたいなワイン

　翌日、我々は休暇をとってピクニックに出かけていた。

　行き先は、ファビウス先輩所有の葡萄畑である。例の「金になる領地」だ。

　まず、ワイン醸造所を見学させてもらった。ファビウス先輩がこの領地を手に入れる前から、ここでは葡萄の生産とワインの醸造がおこなわれていたそうだ。

　百年以上も昔からあるという蔵の扉には、美しい葡萄紋が刻まれている。中には延々と地下につづく石段。柵、棚、ワイン樽……。

　ナヴァト忍者が灯してくれた魔法の光に照らされた範囲を、そしてその向こうの闇を、わたしは透かし見る――魔力を感じる。蔵全体に、おだやかな力が流れている。

「熟成にも魔法を使っているんですか？」

「わかっちゃった？　そうだよ、呪符で温度や湿度を安定させてるんだ。ここは理想的な環境だけど、念のためってやつだね。……疲れてない？」

「平気です」

「よかったら、もっと奥を見に行く？　いちばん古い樽があるんだ」

「はい、拝見したいです」

　わたしたちは、奥へと進む。不思議なデートだなと思ってから、ちょっと顔が熱くなる。

　デート？　……デートだよね、これ！

　ファビウス先輩はわたしの手を握っている――またほら、例の恋人つなぎってやつだ。指をからめたところから、自分が溶けていきそうな気がする。

　なんだろうな、これ。……ほんと、なんだろうな。

「あった。この樽がそうだよ」

　奥まった棚に並ぶ、たったふたつきりの樽。

　百年越しの冷たい空気に守られた、タイムカプセルみたいなワイン……。

「なんだか……」

「うん？」

「時の流れを感じますね」

「……うん。ここに来ると、自分の一生なんてちっぽけだなって思うんだ」

　ちっぽけ？　ファビウス先輩が？

　ちょっと意外に思って、ファビウス先輩の横顔を見る。わたしの視線に気づいてか、すぐにこちらを向かれてしまったけど。

　……やっぱり、ファビウス先輩の横顔はちょっとレアだな。

「ごめんね、こんな楽しくもなんともない場所に連れて来ちゃって」

「いいえ、なんだか落ち着きます」

　いわれてみれば、百年以上前からここにある樽と比べたら、たかだか十六年の今生《こんじょう》は、儚くも夢か幻のようなもの。悩みも気鬱も、すべて些細なことなんだと感じられる。

「ならよかった。僕もね……たまに、ここに来ていたんだ」

「そうなんですか？」

「うん。自分はなにをやってるのかって疑問を覚えたり……あとは、逃れようのないしがらみに苛立ったりしたときにね。人目がないし、落ち着くから」

　それを聞いて、ストーン！　と納得した。

　そうか。そうだな。わたしも短期間にやたら注目されたり、回避不能な責務に追われたりしたから、わかる。すごく、わかる。

　ここには誰もいないし――親衛隊は一応、ついて来てるのだが。灯火係としてナヴァトは近くにいるし、リートは扉の外で警戒に当たっている――厄介な人間関係や社会的な立場を外に置き去りにできたような……気がする。

「……そうですね。わかります」

　ぎゅっ、と。ファビウス先輩が手に力をこめた。わたしも……そっと握り返した。

　なんだか嬉しいなと思った。

　ファビウス先輩なら、オシャレでウケのいいデート・スポットくらい、いくらでも知っていそうな気がするけど。そういう場所でなく、ここに連れて来てくれたのが……嬉しい。

　あー駄目、もうほんと末期。どうしよう……。どうしようもない。あーもう胸がキューッ！　ってなるよ。

「嬉しい」

　考えていたことが言葉になってしまったかと思ったのに、声を発したのはファビウス先輩だった。

　すっと逸らしたレアな横顔を、思う存分観察する。鼻のかたちが綺麗だなぁ、とか……ちょっとだけ頬が赤いな、とか。

「……ルルベルに、わかってもらえて」

「……」

　んんんんんーっ！　なんかもう無理だぞ！

　わたしは小声で、はい、と返事をした。つもり。ちゃんと声になってたかは、よくわからない。

　しばらくそのままでいたけど、やがてファビウス先輩がうながした。

「もう行こうか。そうだ、試飲したいのはある？　この古い樽でもいいよ。今日の記念に」

「えっ！　そんなの無理です、もったいないです！　それにほら……魔法使いは肝臓を労《いたわ》らねばなりませんから！」

　わたしのあわてぶりに、ファビウス先輩は笑って答えた。

「発酵してないのも出せるよ」

「発酵してない……？」

　葡萄ジュースか！　それは瓶詰めで別の場所にあるとのことだったので、蔵にあるものには手をつけず地上に戻った。

　扉の前ではリートが寒そうにしていた……いやごめんて。睨んでるよね？　ゆっくりし過ぎだぞ、なにだらだらしてやがった……って顔だよ！

「えっと、リートがとても寒そうなので、どこかあたたかい場所へ」

「そうだね。そろそろ昼食が配達される頃だろうから、事務棟へ行こうか」

　殺風景で悪いけど――と案内された事務棟とやらは、すごく可愛らしいコテージって感じの建物だった。中には魔道具の暖炉がある。薪をくべる必要がない優れものだが、もちろん庶民には手が届かない代物でもある。

　それ以外は家具や内装も含めて、ちょっと古びた素朴な雰囲気で統一されていて、とても……居心地がよい。

「落ち着きますね、ここも……」

「元からあったものを、あまり変えてないんだ。暖炉くらいだよ」

　やっぱり暖炉はファビウス先輩の財力で導入したのか。いや……ファビウス先輩のことだ、自分で呪符を描いて魔道具化したのかもしれない。ありそう！

「魔道具の暖炉は、あまりあたたかくないと……シデロア嬢から伺ってましたけど。これは、あたたかいですね？」

「うん。僕が描いたからね。この呪符は、一定以上に温度が上がらないようにするのが難しいんだ。だから、市販の魔道具は安全を優先する設計になっていて、かなり低めの温度しか設定できない。そこを外して、温度監視を強化して……みたいな操作をしただけなんだけどね」

　やっぱりか！　一般人的には「だけ」じゃないですけどね……。

　まぁいい、とにかく恨みがましい顔をしているリートを、早くあたためてやらねば。

「リート、もっと暖炉に近寄って。霜焼けとかできたら困るし」

「……失礼します」

　リートが暖をとっているあいだに、わたしはほかの部屋も見せてもらった。二階は屋根裏部屋になっていて、寝台もある。醸造が盛んなシーズンには、管理人が寝泊まりしたりするそうだ。

「もとからあった煙突を利用して、下であたためた空気がこの部屋も通るようにしてるんだ」

「それで、あんまり寒く感じないんですね？」

「うん。夏は逆に、こっちから冷気を下ろしたりするんだよ」

「え……そんなこともできるんですか？」

「できるよ。ただ、空中の魔力を集めただけじゃ、ろくな効果がないね。冷気は変換効率が悪いんだ」

「そうなんですねぇ……。今は誰も泊まっていないんですか？」

「倉庫の警備くらいしか仕事がないからね。警備員は、別の建物にいるよ。今日は、呼ぶまでは顔を出さないように話してあるんだ」

　……行き届いてる！　さすファビ〜。

「いろいろ、ありがとうございます」

「いや、僕の方こそお礼をいいたいな。ずっと休んでなかったし……ちょっとほら、思考回路も凝り固まった感じになってて、発想の柔軟性が失われかけてたことに気がついたよ」

「ああ……根を詰めてると、そうなりますよね」

「うん。わかってるのに、気分転換をすることさえ思いつけなくなってしまうんだよね。今回はほんとに助かったよ。君のためって思ってたけど、自分のためだったかもしれないな」

「……とても正直に申し上げますと、今日、このようにおでかけするの、いかがなものかと思っていたのですが」

　おそるおそる切り出したわたしに、ファビウス先輩は微笑んで告げた。

「うん、知ってたよ。そういう顔してたから。困らせてごめんね？」

　知られてたかー！

　デートってさ……気が抜けないに違いないと思ってた。それより、シスコと自由に会って喋る時間がほしいな、なんてひどいことも考えたんだ、実は。

　でも……来てみたら、すごく、こう……よかった。

「そういうことを申し上げたかったわけではなく……今わたし、気がゆるんでると申しますか、こう……気分転換できてます。ありがとうございます」