ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

３３８ 世界はもうわたしを受け入れてくれません

　はじめての、まともに発動したかもしれない呪文体験……は、強烈だった。

「ルルベル」

　名前を呼ばれて気がつくと、エルフ校長が目の前にいた。というか、跪いていた。

　わたしの両手をとって――エルフ校長の輪郭がぶれて、心がまた世界に開かれていく。

「ルルベル」

　両手をぎゅっと握られる感覚。わたしの名前が耳の中でこだまする。何回も、何回も――ルルベル、ルルベル、ルルベル。

「……ああ」

　自分の声が聞こえて混乱した。声をあげたつもりがなかったから。

「ルルベル、世界に挨拶はできましたか？」

　エルフ校長の輪郭は、相変わらずぶれている。なんだかこう……緑に金のラメが散ったような……。わたしは握られた手に視線を落とす。そして、気がつく。

「魔力覆いが……」

「無意識にできていますよ。見えますか？」

「はい」

　自分の手のまわりに、半透明のなにかが見える。いや、なにかじゃない――これは、魔力だ。聖属性の魔力。

　魔力を感じてる！　何日ぶりだろう。自分の中を魔力が巡っているのもわかる。まだ枯渇にはほど遠いことも。

「予想より、深く発動しましたね」

「深く……？」

「もっと表面を撫でる程度かと考えていました。発音は、まだ完璧とはいえないので。ですが、呪文は十全に力を発揮したようです。いえ、それ以上ですね」

　エルフ校長は、わたしの顔を覗き込む。なんて綺麗な眼なんだろう。今まで、わたしはエルフ校長のなにを見てきたんだ？　そんな風に思う。呆然とするほどの美しさだ。まるで世界の本質。

　なぜか、わたしは感じた――わかった、と。

　エルフがどうして世界と会話できるのか、人間はなぜ同じようにできないのか。

　理屈はわからないけど、見ただけで悟った。エルフは違う存在なのだ。なんとなく人間に似た姿をしてはいるけど、かれらはもっと……なんだろう？　とにかく、違う。

「校長先生……どうしましょう」

「どうもしなくて大丈夫です。うまくいったんですよ、ルルベル」

「でも――消えていきます」

　そうなのだ。さっきまで見えていた、エルフ校長を覆うキラキラのオーラみたいな魔力や、自分を覆う魔力。みんな、見えなくなってしまう。

　それどころか、世界のすべてが自分から遠ざかっているように感じられる。

　わたしは、自分が訴えているのに気づく――遠くから眺めてるみたいに。

「先生、世界はもうわたしを受け入れてくれません」

「そんなことはありませんよ」

「だって……なにも感じられません！」

　すべて、消えてしまった。ごく短時間の覚醒みたいな体験は、完全に消失した。

　今のわたしはもう魔法使いではない。世界の真理を知る者でもない。ただの、下町のパン屋の看板娘だ。

　圧倒的な喪失感に襲われて、わたしは泣きたくなった。いや、もう泣いていた。

「大丈夫です、落ち着いて」

　エルフ校長は、そっとわたしの頭を撫でた。そして、頬に流れる涙を指で拭ってくれた。

　自由になった自分の手を見下ろして、わたしは思う――この手は、世界の秘密にふれていたのだ。

　そのときにはもう、ずいぶん落ち着いていた。たぶん。少なくとも自分がおかしくなっていることは自覚できていたから、一歩前進だ。

「呪文って……毎回、こんな風になるんですか？」

「人間で、君ほど深く世界に入り込める魔法使いは滅多にいません。適性があるだろうとは思っていましたが、僕の予想を凌駕しましたね。これは滅多にないことですよ。エルフの読みを上回るなんてね」

「適性、ですか」

　エルフ校長はうなずくと、わたしの眼を見て尋ねた。

「もう大丈夫ですね？」

「はい、たぶん」

「お茶のおかわりを淹れましょうか。喉も乾いたでしょう」

　エルフ校長が席を立った段階で、ようやく。

　はっ……ずか死ぬぅぅ！

　いやちょっと待って。わたしなんで泣いてんの？　えっ、今なにがあったの？　すでにわけがわからないんだが……練習の締めくくりに呪文を通しで唱えてみただけだよね？

　なにが起きたの。

　たしかに魔力感知はちょっと戻ってきたが、それだけじゃなかったぞ……というか、そっちはもはやオマケ要素って感じで、メインはこう……世界？

　うまく説明できないけど、世界とつながってたというか、受け入れられて、こう……幸せだったんだ、一瞬。自分を忘れるくらいの多幸感。

　そのつながりが消えたときには絶望したし、あまりにも不幸だと思った。

　今も少し、その感覚がある……。勘弁してほしい。

「落ち着いたようですね」

　戻って来たエルフ校長が手渡してくれたカップは大きめで、いつものエルフ的備品とは少しデザインが違っていた。厚手の、ぽってりしたシルエット……癒されるけど、エルフの里製品ではなさそうだなぁ。なんか珍しいな。

「ご迷惑をおかけしました」

「迷惑？　なにも迷惑ではありませんよ。むしろ、僕の教えをこんなにも吸収して、まっすぐ自分のものにしてくれたことに感動しています」

「いや……ははは」

　なんとなく笑ってしまった。ほかに、どうしようもなかったのだ。

　幸い、涙はもう引っ込んでいる。落ち着いたといえば、そうなのかも。

「どうでしたか、呪文を唱えた気分は」

「すごかったです。その……世界と一体になれたような感覚でした」

「訓練をはじめて間もないのに、その領域に至れるとは。素晴らしい」

「でも、今は……なんのつながりもありません。わたしは、すごく……なんだかこう、孤独で。寂しいです」

　……あぁぁああー！　口にしてしまった！　恥ずかしいよぉ……ああもう。

　でも、実際そうなの！　とにかく寂しい。むっちゃ寂しいし、見捨てられた気分がする。誰に見捨てられたって、世界にだよね……。

「君の表現を借りるなら、エルフとは、常時、世界と一体になっている存在なのでしょう」

「それがエルフなんですね」

　なんとなく、わかる気がする。さっきの体験があるから。

　そりゃ、エルフ校長は会話できて、わたしは定型文の挨拶で精一杯だわ……って納得しちゃったよね。

「そうですね。それがエルフです」

「じゃあ、校長先生は世界と語り合っても寂しくなったりはしないんですね」

「ええ。これから君は、この現象に慣れていくことになります。もし呪文を使いつづける気があるなら、ですが」

「慣れる……」

　そりゃね、人間ってなんにでも慣れるもんだなってことは理解してるよ。でもなぁ……。

　慣れるってことは、何回もくり返すってことだ。さっきのアレって、何回くらいリピートすれば慣れるものなの？　ぜんっぜん、慣れそうな気がしないんだけど？

「でないと危険ですからね」

「危険、なんですか？」

「複数の意味合いがあります。まず、呪文の先にある世界に魅了され、常時発動しようとする危険性」

　あー……。それはヤバいな。ヤバい。

　その気もち、わかるわ！　と思っちゃったあたりがもうヤバい。

「そうなると、用もないのに呪文を唱えつづけたりとか……そういう感じですか？」

「ええ。そして、そういった術者を世界が受け入れることはありません」

　依存症なのに、依存対象に蹴り飛ばされる感じか。禁断症状すごそう！

「気をつけます……どうすればいいんですか？」

「必要ないときは呪文を唱えないようにするだけです。当面、呪文を使うのは僕が同席しているときに限定してください。いいですね？」

「はい」

「次に危険なのは、戻って来られなくなることです」

「戻って……？　それは、まさか……さっきの状態から？」

　ある意味、至福だけどな！

「その通りです。この場合は、人間として存在をつづけるのが困難になります」

「はい？」

「肉体の維持が難しいですから。わかりやすいところでは飲食ができなくなり、周囲がそれをおぎなっても身体機能は低下しつづけ、やがて崩壊します」

　こわ……。

「校長先生……呪文って、ひょっとしてすごく怖くないです？」

「そうでもないですよ」

　エルフ感覚でいってないか？　エルフにとっては日常でも、人類には危険過ぎるのでは？

「わたしは怖くなってきたんですが」

「大丈夫です。ここまでの問題は、慣れれば解決します。もうひとつは、慣れても問題が解決しない部分です」