ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

２５２ 逃げても追いかけるから大丈夫だよ

「……それで、お嬢様たちがお昼を食べにいらっしゃる前に退散したかったので、シスコとは、あまり話せなくて」

　深夜のお茶会で一連の顛末を報告すると、ファビウス先輩は優雅にカップを手にしたまま、残念だったね、とうなずいた。

「シスコ嬢なら、ここに招待してもいいんじゃない？」

「でも――」

　お家の方から、若い男性の住まいを頻々《ひんぴん》と訪問するなどもってのほか！　と叱られている話は、してもいいのだろうか……。いやぁ、いいづらいなぁ！

　そこでわたしは、違う理由を持ち出すことにした。

「――よくないんじゃないかと思うんです。シスコのために」

「よくない？」

「シスコはすでに吸血鬼の標的にされています。舞踏会のとき。もう……これ以上、巻き込みたくないんです」

「……そんな風に考えられるの、シスコ嬢は好まないと思うけどな」

「わかってます」

　シスコなら、気にしないっていうだろう。そういう子だもの。

　だけど、わたしが気になるんだよ。

「君の気もちも、理解できるけど。でも、ルルベル……僕に対しては、そういう遠慮はしないでくれる？」

「え……っと」

　そんな話、前にしたことあるな……。

　――僕のことを切り捨てないって約束してほしい。

　頭の中にその台詞がよみがえって、うわーっ！　ってなったよね。うわーっ！

　それ以外にうまい表現が見当たらぬ。うわーっ！

　うわうわしているあいだに、ファビウス先輩も思いだしていたらしい。

「前に、たのんだよね。遠慮して、切り捨てないでほしい……って」

「……はい」

「たしか、今だけでいいから、っていったよね。僕」

「そうですね」

「延長してくれる？」

「はい？」

「君が僕を嫌いにならない限り――」

　そこまでいって、ファビウス先輩は目を伏せた。

　……伏せてくれて、よかったーっ！　ちょっとわたし、どう反応していいか！　わからん！　どうしよう、ルルベル大ピンチ！　どうしていいか！　わからん！　うわーっ！

「――僕に迷惑だとか、そういう理由で勝手に遠ざけないでほしいんだ。もう、今だけなんかじゃ満足できないから」

　どうしていいか！　わからん！

　お茶を飲んでいたはずなのに、口の中がカラッカラである。思わず、手にしたカップの中身を一気に呷《あお》ったよね。なお、こんなところをエーディリア様に見られたら……と震えるくらいには、お行儀が悪い行為である。

　カップが空になったその瞬間、ファビウス先輩が視線を上げた。伝家の宝刀、上目遣い！

「お願いだ、ルルベル。約束して」

「えっ……と……」

「君はすぐにそうやって、周囲の人間を遠ざけようとする。それはもう諦めるし、慣れるようにする。でも、僕のことを切り捨てるのだけは許さないって、知っておいて」

「は……はい」

　はい以外の返事が選択できない圧力をかけられた！

　許さない、とか！

　返事をしてしまったものの、取り返しのつかない約束をしたような気分がすごい。

「……わたし」

「うん？」

「ほんとうに、苦手なんですね。誰かに迷惑をかけるかもって、思うのが」

「そうだね」

　さらっと肯定されたーッ！

「なんかもう……ファビウス様にもいろいろ、難儀なことをさせるんじゃないかと思うと、頭が、わーってなってしまって」

「いちばん難儀なのは、魔王を封印し直すことだけど」

「うん……はい？」

「まぁ、そこは頑張るよ」

　いい笑顔で宣言されてしまい、ＲＴＡまだつづいてんのか……と思ったことを告白しよう。

　そこは忘れてくれてもいいというか、また無理をさせてしまうのではないかと怖いんだけど。

「誰かに迷惑をかけるのは、僕も苦手だからね。気もちはわかる」

「そうなんですか？　ファビウス様が迷惑をかける側になるのなんて、想像つかないです」

「今、君に迷惑をかけてるよね。約束を迫ったりして」

「それは、わたしが……すぐ逃げ出すから」

　って口走ってようやく自覚した。

　そうか。わたし、逃げてるんだな。なんか、責任とかそういうものから。おまえのせいでこうなった、みたいなのが怖いんだ。

　うん……すごく怖い。

「逃げないでほしいけど、まぁ、逃げても追いかけるから大丈夫だよ」

「……はい？」

「追いかけるから、大丈夫だよ」

　リピートされたけど、そういう意味じゃない！　聞こえてる！

「逃げませんよ。って今、約束させられたじゃないですか」

「そうだけど、とっさに逃げそうだし。目を離すと逃げそうだし。最悪、校長に匿われそうだしなぁ」

　信用がない！

　でも、まぁ……そうだよな。最悪の展開も、あり得る。うわーってなったときにエルフ校長がそばにいて、とりあえずおいで、って招かれたらこう……行っちゃうかもしれないよね。エルフの里。

　だって、エルフなら人間より死にづらいし……吸血鬼に襲われたりしないから。

「意外と、最良の選択かもしれないですね。エルフの里」

「そう思うなら、落ち着くまでエルフの里に隠れていてもいいよ。でも、終わったら探しに行くからね」

「……おかしいですよ」

「なにが？」

「終わったらって、魔王の封印ですよね」

「うん」

「魔王の封印は、わたしの役目じゃないですか。聖属性魔法使いの！」

「君なしで、なんとかできるように考えたいんだよね……」

　はぃい？

「やめてください！」

「世界の構造が、聖属性魔法使いに期待をかけ過ぎなんだよ。責任も。すべてを背負わせるように、できてる。そう思わない？」

「そりゃ……しかたないです。だって、聖属性魔法がなければ、魔王や眷属に対抗できないんですから」

「聖属性魔法使いは、ただの人間だ。ルルベルは僕にとって、可愛い女の子だよ……先頭に立って魔王と戦うことなんて、させたくない。だから、それを回避する策を考える。考えずにいられるわけがないだろう？」

「でも」

「役に立ちたいって思ってるのは知ってるよ。そういうところも好きだしね。だけど、魔力感知もできないのに前線に立つのは無謀だ。それくらいは、認めるよね？」

　まぁ……そりゃそうなんだけど。その通りなんだけどさぁ！

　ていうか、さりげなく好きとかいうワードを混ぜないでくれないかなぁ！　恥ずかしい！

「……魔力感知を取り戻す方法って、ほんとうに知られてないんですか？」

「僕が知る限りでは、まともな文献はないよ。それに――」

　ファビウス先輩はカップを置いて、両膝の上で手を組んだ。

　俯き加減になると、長い髪がさらりと肩からこぼれる。う〜ん、絵になる！

「――正直いって、君に魔力感知を取り戻してほしくない気もちもあるんだ」

「えっ？」

「馬鹿な考えだってことは、わかってる。そんなの危険過ぎるからね。でも、魔力感知が戻らなければ、それを理由に君を安全なところに隠しておける。……ほんとうは、ずっと僕の腕の中に閉じ込めておきたい」

　……うわーっ！　の大群が頭の中を駆け抜けていく。これはもはや暴走である。うわーっ！　うわーっ！

　頭の中が、うるさーい！

「禁止されてなかったら、今すぐ抱きしめるんだけどな」

「……わたし、そのまま……おとなしく閉じ込められてるでしょうか？」

「たぶん無理だね」

　そういって、ファビウス先輩は困ったように笑った。

　可愛い。……可愛いって思っちゃうじゃん、どうしよう！

「でも、逃げても追いかけてくださるんですよね」

「そうだよ」

　こともなげに答えるファビウス先輩を、好きだなぁ、って思っちゃう。

　相変わらず心のどこかで、これは夢なんじゃないかとか、このひと誰を相手にしてもこんな感じなんじゃ？　と疑う気もちもあるんだけど……でも、なんかもう……いいや。

　たぶんそれも逃げなんだ。好きになられるほどのものじゃないって気づかれて、がっかりされる前に……逃げたいだけなんだろうな。

「諦めないでくださいね」

「……どうしたの、ルルベル」

「ちょっと、不安になりまして」

「やっぱり抱きしめたら駄目？」

「駄目です」

「そこは譲れないの？　強情だなぁ」

　苦笑するファビウス先輩に、わたしも笑顔を向けたけど。

　自分という人間の弱さをごまかしたら駄目だな、って。そう思ったんだ……。