ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

２２８ 誰と名指しはしなかったが、明白だろう？

　昼食後、わたしは久しぶりに教室にも行くことになった。

　必然、王子と一緒になんだけどね……いやぁ、面の皮が厚くなってしまったわたしは、今や王族と歩いてもそれなりには平気だよ。入学したての頃だったら、生きた心地がしなかっただろうが……そして今でも、ウフィネージュ殿下とご一緒するのは極力避けたいが、王子なら慣れた。

　……慣れるのも、ほんと、どうかと思うけどね！

「ルルベル嬢が来てくれれば、皆が喜ぶだろう」

　シスコの話でもそうだったけど、どうやらわたし、クラスのアイドルね？　たぶん試験のせいだろうけど、まぁ、それでクラスの結束力が高まったなら結構なことではある。

「喜んでいただけるのも、今のうちだけかもしれないですね」

「なぜ？」

「実際にお話しすると、がっかりされてしまいそうですから。わたし、聖属性って以外は平凡ですし」

「姉上と、あそこまでやりあえる人間が……平凡？」

　……いやまぁね、わたしもね、やり過ぎたかなって気はね、してるのよね？

　でもさぁ、前に断れないご招待を受けたときの、こう、エーディリア様の扱いとか、いろいろ思いだしたらさぁ……ふつふつと！　たぎってしまったわけよ！

「ご無礼をつかまつりました」

「いや、かまわんだろう。どうせ、姉上にとって君は敵のひとりだ」

「敵……」

　そうなんだろうけど、そこまではっきりいわれると！　びびる！

「あの宝石を身につけていた時点で、それは覚悟していただろう？」

「……それは、まぁ……シェリリア殿下のものだということは、聞かされてましたけど」

　でも、トラウマ級の曰くがあるって話は、会場で聞き込んだからな！　ファビウス先輩も、もうちょっと教えておいてほしい……が、どうせ「教えてあると、君の表情が不自然になるからね」とかいわれるんだろうし、実際そうだと思うしな！

　もっと顔芸を鍛えねばならんのか。看板娘スマイルと聖女スマイルだけでは限度がある。

「ああ、君は社交界の話には疎《うと》いんだったな」

「ご縁がなかったものですから……」

　今後もご縁はなくていいが、たぶん避けられないやつだな！

　いやまぁ、それはいい。今は王子からの事情聴取を優先したい。だってこれ、水を向けられてるも同然だろ？

「もしよかったら、教えていただけませんか？　どういった事情があるのか」

「教室に着くまでのあいだに説明しきれるような話ではないぞ」

「できる範囲で、かまいません」

　わたしはすでに旗幟《きし》を鮮明にしてしまっているし、なにか教わるにしても今さら感は強いけど……でも、もうちょっと情報がほしい。

　肩をすくめて、王子は前を向いた。

「ごく簡単にいえば、義姉上は姉上が兄上を亡き者にした、と信じている。実際、姉上は亡き兄上と仲が悪かった。性格が違ったのだ。互いに互いを理解できなかった。姉上は理詰めで功利的だが、兄上は感情を重んじるかただった」

　……亡き王太子殿下、そのまま玉座に就いたらヤバかったのでは？　と思わざるを得ない。

　現王太女殿下、たぶん君主としては有能だろうし……前も考えたなぁ、これ！

「シェリリア様とは仲睦まじくていらっしゃった、と伺いました」

「短期間だったからな。先々までを考えると、どうだったかはわからない。不安なところもあった。兄上は、惚れやすかったのだ」

　ますます、亡き王太子殿下は王としてはヤバげ説が濃厚になってきたぞ。

「それは……でも、ご結婚なされば落ち着かれるのでは？」

「どちらにせよ、義姉上は、兄上のそういった面を見ないまま死別なさった」

　なるほど。見ないままの方が幸せな気もするが、見ておけば夫の死を引きずらずに済んだ可能性もあるわけか。いろいろと……難しいな。

「それで、その……例の宝石で王太女殿下が打撃を被《こうむ》られた、というのは？」

「あれは服喪の期間が明けての挨拶だった。夜会が催されて、そのときだ。姉上が正式に世継ぎとなられたことのお祝いを、義姉上が申し述べられた。義姉上は、あくまで臣従するという立場でふるまわれたのだがな。王族にのみ許される『世継ぎの君への礼』というのがある。姉上は、それをするよう、うながした」

「……どんな？」

「世継ぎの君が手をさしのべたら、相手は跪き、その手を押しいただいて額に当てる」

　いろんな風習があるなぁ。そしてこれ、わたしが覚えても意味ないやつだな！　王族限定っていうし。

「そのときに？」

「そうだ。義姉上が姉上の手をとった、その直後に姉上は声もなく昏倒された」

「……大騒ぎですね」

「そうだな。倒れた姉上から身を引きながら、義姉上は首元をおさえた――つまり、例の宝石だ」

　助け起こさなかったのか！

　いやまぁ、それも当然かな。シェリリア様には、なにが起きたかわかってたんだろうし。激しい害意を向けられて、宝石の魔法が反応したんだって。

「まだ誰も身動きできず、あたりが静まり返った状態で、義姉上は叫ばれた。『疑ってはいましたが、やはり！　やはり、夫は殺されたのですね！　この――』と、こうだ」

「この、で途切れたんですか？」

「そうだ。誰と名指しはしなかったが、明白だろう？」

「……まぁ、なんとなく」

「状況が状況だから、義姉上も調べられた。なんらかの魔法や毒を使ったのではないか、と。だが、毒は検知されなかったし、魔法は使われていなかった。つまり、姉上に危害をくわえようとして発動させたものではなく、宝石にこめられた魔法が勝手に発動しただけだ。発動条件も研究所で解析した結果、逆に、姉上が義姉上に害意を抱いていたことが証明されてしまった」

　なんということでしょう！

　そりゃトラウマ級の呪物にもなるわ……。王女避けとして、完璧に仕事したのも無理はない！

「それからずっと、不仲でいらっしゃる……ということですか」

「一回も、顔を合わせていないはずだ」

　そこまでかー！

「ウフィネージュ殿下は、その……なぜ、そんなに強い害意を抱かれたのでしょう？」

「それは、姉上に訊いてみないとわからないな」

「ご本人たちのあいだに、なにか問題があったりは？」

「諍《いさか》いがあったかどうかであれば、知らんとしか答えられない。さて、時間切れだ」

　教室に着いてしまった。

　は〜、ちょっと緊張する……と思ったのが顔に出ていたのか。

「大丈夫だ、ここに敵はいない。皆、君の仲間だ」

　穏やかに語りかけつつ、王子がわたしの手をとった。右手だからセーフ！　左手だと、指輪の存在がバレてたかもしれない……いやどうかな……わからん。とにかくセーフ！

「あ、ありがとうございます」

　ていうか、王子もレベル上がったなー！　出会った当初なら、こんなじゃなかっただろ。

　男子、三日会わざれば刮目《かつもく》して見よ！　って感じかね？

「では参ろうか」

　……いや待てよ。王子に手をとられて入室とか、変なことにならない？　ねえ？

　しかし、振り払うわけにもいかない、さすがに失礼過ぎるし！

　気がつくのが遅い！　もうどうにもならん！

「ルルベル！」

　シスコがすかさず飛びついてくれたの、ナイス・アシスト過ぎる。しかも、わたしが幸せ！

　もちろん王子の手をふり払って、シスコを抱きとめた。最高だぜシスコ！

「シスコぉ、会えて嬉しいよぉ……」

「わたしもよ。さっきは、なにもできなくて……ほんとにごめんなさい」

「もう、いったでしょ。シスコのことなら、なんでも許すんだから、いちいち謝らないで」

　あんなん不可抗力やろ！　王族のお招きを阻止するなんて無理無理。

「ルルベル……今日の午後はずっと教室にいられるの？」

「その予定」

　突発的な事件がなければな！

　くっついたままのわたしたちを見て、王子は眉根を寄せた。理解しがたい、という表情だ。

「……君たち、そんなに何日も会っていなかったわけではないだろう？」

「でも、ねー？」

「ねー？」

　みつめあうわたしたちに水を差したのは、リートだ。

「そろそろジェレンス先生が来るだろうから、着席した方がいい」

「どうしよう。わたしの隣、空いてないの……」

「あ、全然いいよ。わたしなんて、滅多に来ないんだもの。どこか空いてる席に適当に座るわ」

「こちらにおいでなさいな、ルルベル。殿下も、よろしければ」

　誘ってくださったのは、エーディリア様だ。つい条件反射のようにスタダンス様の姿を探してしまうが、いない……いないってことは、保健室かぁ。今日は昼までに治らなかったのかぁ……。