ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

２１５ 切り捨てられる側のことも考えてほしいんだ

「さっきは、置き去りにしてごめんね」

　わたしは首を左右にふった。

「ファビウス様が謝るようなこと、なにもないです」

「じゃあ、君も謝らないで」

　励ますように微笑まれてまず思うことが、あぁ〜、わたし髪もぐしゃぐしゃだし化粧も溶けてそうだし、絶対ひどい顔だな！　……ってな具合なのは、少し元気が出てきたと判断してもいいのかな。

「あの」

「なに？」

「やっぱり、お茶をいただけますか」

「もちろんだよ」

　立ち上がると、ファビウス先輩は自然な手つきでわたしの髪を撫でた。……やっぱ乱れてんだな！　ジェレンス先生、許すまじ。

　……なんてことを思っているわたしの目の端に、ぽっ、と光の花が咲いた。

「え？」

　思わず声が出る。そちらを見ると、ふわふわと光が舞っている……さっき舞踏会でも見かけたようなやつだ。ただ、もっと繊細で……色がどんどん変わっていく。

　そればかりか、よく見ると形も……徐々に人間みたいになってきて……あれは、なに？　ドレスを着た女の子……。あっ。このドレス、むちゃくちゃ見覚えある！　わたしだ！

「ちょっとした、お遊びだけど。君の色だよ」

　ああ……魔力を彩色してもらってたときの、あの色かぁ。微妙な色合いのピンクにきらめきながら、てのひらサイズくらいの女の子がくるくる空中を踊っている。

「すごい……」

「それが消える頃に、ちょうどお茶が入って、僕が戻る」

「はい」

　寂しがらないように配慮してもらったのかと気がついて、わたしはもう……それはもう恥ずかしくなったね！

　さっき、うっかり服の裾を引っ張ってしまったことは、取り消したい。ほんと。でも……ありがたかったのは、事実なので。そこは否定できないので、わたしはおとなしく、光のダンスを見ながら待っていた。

　本人ここにいないし、たぶん呪符魔法と色属性魔法の組み合わせだよな。……ってことは、準備してたのかな？　なんでこんなものを？

　そんなの、答えは簡単だ。きっと、楽しませてくれようと思ったんだろう……。

　ドレスをひらめかせて踊る女の子は、とても幸せそうだ。小さいし、そもそも半透明だから、表情なんてよく見えないけど。でも、踊る姿があんまり楽しげで。

「……ルルベル？」

　ファビウス先輩が戻ったときには、小さな女の子はもう消えていて……そして、わたしは泣いてしまっていた。

「どうして……なんか……とまら、なくて」

　足つきトレイ――小さなテーブルになる仕掛けだ。もちろん、綺麗な細工の逸品である――を静かに置いて、ファビウス先輩はポットからカップにお茶をそそいだ。ふんわりと香るのは、爽快感のあるハーブ。

「はい、どうぞ」

　カップを受け取りながら、鼻をすすり上げる。……美しい対応とはいえないが、そのままだと鼻水がたれて、さらに美しくなくなるからね。しかたないね。

「ごめんなさい、ほんとに」

　ファビウス先輩は答えず、自分もカップを持つと、わたしの隣に座った。ふたり並んで座るの、はじめてじゃないけど。前回はもっと緊張した気がするし、べつに慣れちゃったりもしてないんだけど、でも……今夜は、ありがたいなって思った。

　ひとりでいると、寒々しい気分になるから。

「いいよ」

「……なにがですか？」

「君なら、なにをしても許すよ。だから、なんで謝ってるのかはわからないけど、気にしないで」

　ね？　と小首をかしげたファビウス先輩は、凶悪なまでの可愛らしさであった……。この期に及んで、可愛らしいなどというカードを切ってくるか！　おそろしい子！

「わたしを甘やかし過ぎです」

「もっとうまく甘やかせればよかったんだけど、なかなか難しくてね」

　そういって、優雅にお茶を飲む。

　なんかズルいなぁって感じた。なんでだろう。欠点がほとんど見当たらないからかな。

「とてもお上手だと思います。甘やかすの」

「このお茶はどう？　君が好きそうだなって思って、取り寄せておいたんだ」

「香りがいいですね」

「うん。すっきりするよね」

　ふたり並んでお茶を飲みながら、わたしは考える。

　すっきりさせたいなぁ、この現実。

「いろんなことが、ぐちゃぐちゃに絡んでて……今夜だけじゃなくて。ずっと、わたしの考えが及ばないようなことが、たくさんあって……。なんだかもう、疲れちゃいました」

「そうだね」

「ごめんなさい、ファビウス様の方がわたしなんかより、ずっと、その……お生まれとか、いろいろ複雑なのに」

「なにも複雑なことなんてないよ。生まれについて悩んだことはないし、まぁ……これからは、ちょっとそうなるかな。王族という立場を捨てたことで、生活にどんな影響が出るのか計算しきれているわけじゃないし。君も、いるし」

「……ほんと、ご迷惑をおかけして――」

「だから」

　ファビウス先輩は、わたしの言葉をさえぎった。

　苦笑気味に、こちらを見る。あっ近い。キラッキラしてる！

「迷惑なんかじゃないし、たよってもらえたら嬉しいって。何回いえば、わかってもらえるのかな」

「……何回いわれても、わからなさそうですね。わたし、飲み込みが悪くて」

「飲み込みが悪いとは思わないよ。君に魔法を教えるとき、そういう面で困ったことはない。断言できる」

「それは、ファビウス様の教えかたが、お上手だからだと思います」

「君の教わりかたが、いいんだよ」

　教わりかたがいい……。新しい概念だな！　まぁたしかに、教わるのにも上手い下手があるのかもしれないけども。

「謝らせてくれないんですね」

「謝りたいなら謝ってもいいよ。でもルルベル、君はべつに悪いことなんてしてないよね？」

「……もっと、シスコのこと、気をつけてなきゃいけなかったんです」

　実際、リートは気がついていたんだから。アルスル青年のふるまいが不自然だった、って。

　そういえば、彼はどうしてるんだろう。リートじゃなくて、アルスル青年の方。いやまぁリート本体も、少しは心配してやってもいいが……どうせ無用だとかいわれそうだし。

「気をつけるにも、限界があるからね。そうやって責めていくなら、先生たちだって、リートだって――もちろん僕も含めて、皆がもっと気をつける必要があったんだ。シスコ嬢本人も含めてね」

「でも、シスコは関係ありません！」

「関係あるよ」

「だって」

「関係ないなんて君がいったら、彼女はきっと憤慨するし、悲しむだろう」

　そういわれては、わたしも口をつぐまざるを得ない。

　……でも、やっぱり我慢ができなくて。

「そうかもですけど、わたし、思ったんです。シスコに、わざと嫌われてでも……友だちをやめるべきじゃないかって」

「駄目だよ、ルルベル。彼女の覚悟を甘く見ないで。たぶん、シスコ嬢は考えてるよ。聖女の友人になることの意味をね。考えた上で、彼女は選んだんだ。……もちろん、今後も彼女の人生はつづく。今夜の経験を経て、考えを変える可能性だって皆無じゃない。だけど、君が知ってるシスコ嬢って、そう簡単に友だちをやめようなんて思う？」

「……だから、わたしの方からなんとかして」

「彼女には、選ばせてあげないの？」

　トレイにカップを戻して、ファビウス先輩は座り直した。

　まっすぐに、わたしをみつめて問う。

「君は、まわりの皆の人生を、自分が決められると思ってるの？」

　喉に固いものが詰まったような気がした。違う、と答えたかったけど、うまく声にならない。

「そんなわけじゃ……ないです」

　否定はしてみたけど、本心では認めるしかない。今のわたしが考えてるのって、たしかに、そういうことだ。誰にも死んでほしくない。皆に幸せになってほしい。それだけなんだけど……そう希《ねが》う気もちが強過ぎて、自分を止められない。

「……ごめん、今のは僕が悪かったね。君が心からシスコ嬢を案じていることは、理解してる。でも、切り捨てられる側のことも考えてほしいんだ。僕だって、迷惑をかけられないなんて理由で君に去られたら――」