ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

１３６ あれは化け物だと思え

　結局、わたしの火事場の馬鹿好奇心も、そこまでだった。

　あとでウィブル先生に聞いたところによると、「だめぇ……」という声をあげて倒れたらしい。

　そのままにはしておけないということになって、わたしは保健室へ運ばれたそうだ。

「……先生が無事で、よかったです」

　意識が戻ったときはもう夜だったけど、ウィブル先生は付き添ってくれていた。

「びっくりさせちゃって、ごめんなさいねぇ」

　そりゃもうびっくりしたよね……だってどう見ても、喉がその……。思わず視線がウィブル先生の首元を彷徨ってしまったけど、羽毛ストールで鉄壁のガードがなされている。

「失血が……ひどかったので……ほんとに、もう……」

　あのときは、びっくりが過ぎて泣いたりもできなかったけど。今になって、泣きたくなった。

　でも、ウィブル先生は微笑んで答える。なんてことない、って感じで。

「そりゃね、あんまり失血し過ぎるとまずいけど、造血も補助できるから。あたしぐらいになると、血も武器にできるのよ」

　わたしは眼をしばたたいた。

　武器？　血が？　えっ、どういうこと？

「それは……吸血鬼が飲んだら身体の内側からパーンみたいな？」

　わたしの発言に、ウィブル先生は面食らった顔をして、それから笑いだした。

　……違ったんだな？　違ったみたいだ。

「その発想はなかったわー！　試してみたいものね。でも、今回はそうじゃないの。凝縮した魔法使いの血って、それ自体が魔力を帯びた魔道具みたいなものなのよ。だから、血をうまいこと練って鞭に仕立てて、それをリートに使わせたの」

　あー……。あの黒い紐みたいなの、鞭だったのか。ていうか、血なのか！

　背徳的なのは絵面だけじゃなかった！　本質的にアウトじゃん、そんなの！

「吸血鬼にとって、血って特別なものなのね。糧であり、生命のみなもとであり、どうしても惹きつけられるものなの。だから、とっさの対処ができないのよ。無意識に惹かれちゃうから」

「じゃあ、はじめから狙って負傷を……？」

「そういうこと。絞め技とかだと出血しなくて困るから、いい感じに深手を負いたかったのよね。できれば、再起不能って印象も与えたかった。油断してくれるから。まぁ、うまくいったんだけど」

　肉を切らせて骨を断つ作戦なんだろうが、なんという過激さだ。

「怖かったです」

「ごめんね、事前に説明する余裕なくて」

　そういう問題だろうか？　そういう問題なのかな、だってそうでもしなきゃ吸血鬼とは互角に戦えないもんな。できればあんな……出血大サービスはしてほしくないけど、それが必要な相手ってことなんだろうなぁ……。

　守ってもらったんだから、意見できる立場じゃないとは思うけど。

　でも、いわせてほしい。捨て身過ぎる！

「……それで、ファビウス様は大丈夫なんですか？」

「あ、もう憑依状態ではなくなってるはずよ。本体を、ジェレンスが確保したから」

　そういや、本体のところにも誰かいるってエルフ校長いってたな。ジェレンス先生だったのか……。

「よかったです」

「そうね。ルルベルちゃんが元気になったら、一応、浄化してあげてね？」

「今じゃなくてもいいんですか？」

「まだ無理でしょ、魔力たりてる感じじゃないわよ。計測器なんてないけど、見ればわかるわ。まったく……馬鹿弟子が調子に乗ったせいで、大変なことになったわよ」

「すみません」

　ウィブル先生はリートを叱るけど、本来、魔力量の管理は本人のつとめである。わたしが自分の魔力量をちゃんと把握していれば、吸血鬼とあんな戦いかたをせずに済んだはずだ。

「謝らないでよ。ルルベルちゃんがいてくれたおかげで成功したともいえるのよ」

「え？　でも、わたしはなにも……」

「吸血鬼と、やりとりしてた時間があったでしょ？　あの時間がないと、鞭が間に合わなかったかもしれないわ」

　吸血鬼がわたしを舐めくさって弄んでいたからこそ、捕縛のための魔法が間に合ったのか。……怪我の功名っていうか、なんていうか。

「間に合いましたよ」

　なぜかリートの声がした。いやまぁ？　いるだろうとは思ってたけど？　せっかくウィブル先生が励ましてくれてるとこに、それか！

　本物だな、おまえ！

「なんで断言できるの」

「もう少し早く出ることもできた。相手が完全に気を抜いた瞬間を狙ったから、少し時間がかかった」

　そうかよ。もうどうでもいいよ……。

「リート、あんたはちょっと黙ってなさい」

「はい、先生」

「あとルルベルちゃんは、休んでて。もっと寝てなさい」

「でも、魔力切れの気もち悪さは、もうないですよ」

　倦怠感は少しあるけど、それだけだ。

　だけど、わたしの言葉を聞いたウィブル先生は、ととのえた眉をくいっと上げた。

「気もち悪くない？」

「はい」

「でもまだ魔力は戻ってないわ」

「そうですね……なにも感じないです」

　ウィブル先生は、じっとわたしを見た。なんだか魂まで覗かれるような、するどい目つきだ。

「……とにかく、今は休んでいてちょうだい。絶対安静よ、いいわね。あたしはちょっと行くところがあるから……リート、まかせたわ」

「先生は、休んでらっしゃらなくていいんですか？」

「だ・か・ら」

　一音ずつ切って発音すると、ウィブル先生はにっこりと、それは綺麗な笑顔でつづけた。

「国一番の生属性魔法使い、これしきのことはなんでもないの。ルルベルちゃんが平気なら、ほかにもやることがたくさんあるのよ。おとなしくしててね？　ほんとに」

「はい、わかりました」

「リート、返事」

「了解。全力でルルベルと外部を遮断します」

　ため息をついて、ウィブル先生は立ち上がった。そして、ひらひらっと手をふると、足取りもかろやかに出て行ってしまった。

　リートがわたしを見下ろして尋ねる。

「カーテン引いて寝るか？」

「ねぇ、ウィブル先生が平気って、ほんとに？」

「疑うのか。あのひとの『国一番の生属性魔法使い』ってのは、嘘じゃないぞ」

「いや疑ってはないけど……」

「あの程度の傷なら、本来はまばたきひとつのあいだに治療できる。今回は、一定量の出血が必要だったから、多少は負担になったはずだ。が、それだけの話でしかない。あれは化け物だと思え」

「化け物……」

　師匠を捕まえて化け物呼ばわりとは、いい根性である。……まぁ、リートだしな。いい根性だなんて評価、今さら過ぎる。

「簡単には死なないから、安心しろ」

「リートは？」

「残念ながら、俺は一般人とそう変わらん。重傷を負えば、簡単に死ぬ。あんな化け物じゃない」

「嘘」

「嘘じゃないから、丁重に扱ってくれ」

「……じゃあ、リートも休んでよ。わたし、勝手に出歩いたりしないし……」

「君が勝手に出歩かなくても、招かれざる客が来る可能性があるからな。護衛はそう簡単には休めない」

　ふん、と鼻で笑って、リートはグラスを差し出した。

「なに？」

「水だ、水。水分を補給しておけ。それから寝ろ」

　真っ当な助言だったので、わたしはおとなしくグラスを受け取り、水を飲んだ。

　カーテンを引いてもらって、では寝ようか……と布団に潜り込んだとき、ドアがノックされる音がした。

　リートが応じる。

「誰だ」

「あの……」

　シスコだ！

　わたしはリートに声をかけた。

「リート、入れてあげて」

「駄目だ」

　なんでだよ！　カーテンを開けると、リートは一瞬、こちらを見た。そして、くり返した。

「駄目だ」

「わたしがいいっていってる――」

「開けなさい」

「――の」

　……かぶせるように誰かが割って入って、わたしの声から元気が抜けた。

　えっ、外にいるのシスコだけじゃないの？　誰？

　リートは無表情に告げた。

「先生から、誰も入れないように申しつかっております」

「まぁ、このウフィネージュが命じているのですよ？」

　……正体がわかってしまった。

　わかりたくなかったーっ！

　どうしよう。今、ウフィネージュ様と対面する元気なんてないよぉ。