告白返し
ーー晩はガルドの酒場に集合。あの件の話し合いだ。わかったな？ハーイ解散っーー
極めて軽く言い放ってバラバラに去っていった…
一瞬呆けてしまったが、私もサッサと旅の準備を終わらせなければ。
後は保存食と、武器、防具の手入れ…あと、洗濯だ。
肉用袋はすぐに洗わな気が済まん！
だれか、洗濯機発明しないかねぇ…
ほら…手回し回転とか、ローラー水切りとか、テレビで見たことあんだけど…
でも構造わかんねぇし…
はぁ…バカなこと考えた…
荷物を揃え終わって、後は告白の返事を聞きに、待ち合わせ場所へ…
「くふふ…告白って…私が２人同時にとは、やるなぁ」
冗談を思いつくぐらい、心は落ち着いていた。
だって、別に断られたって、また戻って捕まえればいいと気づいたから。
生きてさえいりゃ大丈夫だ。
ドンとこい！
ガルドの酒場には私が一番乗りだった。席に座る前に…
「ターニャ、ちょっと話が…」
「何の話だ…」
「ガルドさん…も…聞いて欲しい。…俺、一旦帰省するから当分来れなくなる。死んだと思われるのもなんだし、一応報告しとこうと思って！ターニャにもガルドさんにも何かと良くして貰ったしさ。」
「そうなんだ〜。……寂しくなるね…」
「俺いないと寂しいの？」
「あ？」
「はははっ、冗談。ちょいちょいお二人さん、耳かして。わたしは実は…………『女』」
「っえ〜〜〜！？」
「しー！秘密だぞ？」
「……」
「えっと…う、うん…わかった。でも、ホントに？だって……」
「…言いたいことはわかる。でも、ついてない。」
胸がねぇっていいたいんだろ？それとも髪か？
下半身を指差してそういうと…
途端にターニャの顔が真っ赤になり、口をパクパクしている。
純だなぁとほのぼのしてたら頭に石が落ちてきた。
「いってぇ！…拳骨…？」
「お、お父さん…」
「嘘吐いた罰だ。これで許してやらぁ！」
「大丈夫？」
「あはは…マジ痛い…良かった。許してくれて…ターニャに会いに来れなくなっちまうとこだった。」
「…無駄にカッコイイこと言わないでよねっ！…ふふふっ」
「ざんね〜んっ！ふられた〜！！」
大袈裟にリアクションすると、周りからヤジが飛んできた。
『あったりめーだ！』
『アイツ命知らずだな…』
『ターニャちゃんはみんなのもんだ！』
その瞬間カウンターにドンッと包丁が突き刺さった…
それはもう、禍々しい殺気で、客全員が凍りつく程のもの…
「ゴラァ！俺の娘は、俺のもんだ！どいつが言いやがった！！」
………………
…………………………
この静寂をぶち破る天使がいた。
「…お父さん？みんなの冗談だよ。ほらほらお料理お願いしまーす！」
「…ターニャ最強…」
「ん？」
「…む、麦酒をひとつ…」
運良く一波乱の後に入店してきたアルとギル…
まだ動揺の残るざわめきに違和感があるのだろう。
アルが首を傾げている。
「…なんか」
「しっ！後で説明する…俺がやらかした。ハハッ」
「ん？…まあいいけどよ…麦酒２杯頼む！」
『はーいっ！』
乾杯して、くだらない話をしていると、徐々にいつもの騒々しさが戻ってきた。
なので、私が発端の修羅場を説明。
アルは、ビビる真似をしておちゃらけただけだったので、ちょっと悔しい。
是非あの場に居てほしかった。
晩御飯も食べ終わり、ちびちび酒を飲んでいると、遂に前触れとも呼べる沈黙が流れた。
切り出したのはなんと…ギル。
「…俺らも言わねばならないことがある。出るぞ…」
なに？何ですと？！出る？……
ターニャにまた来る、と声をかけ、ギルについていった。
ギルは淡々とどこかに向かっていて、アルはズボンのポケットに手をいれ、ダラダラと隣を歩いている。
静けさが緊急を煽る。
心臓がバクバクしだして逃げたくなる。
しかし…ギル達が話さなければならないこと…？
着いた場所は、門扉の閉められた教会の前だった。
階段に座ったアルが私に座るよう促し、ギルも腰を下ろした。
端から見れば怪しげな光景だな。
ダベる場所が教会の前とはなんたる不謹慎！と怒鳴られそうだ…
信仰は全くないけど。
「…俺らも、カナメの内情を聞いたからには、こちらも話さなければ道理が通らない。だから、お前がこの先どうしようとも、漏らさないと誓って貰いたい…いいか？」
全然意味わかんねぇけど、漏らされたくないことを話してくれるんだな？
「…うん。誓うよ。」
「………俺はこの国の貴族、フレデリック侯爵家の嫡男だ。アルは従者。」
「ちゃくなん？」
「あー…長男、跡継ぎってこと。」
「なる程………で？」
「…そんだけ？」
アルが情けない声を出す。
何で？可笑しい？
「…あ、何でハンター？」
「ハハハハ！ほら、やっぱカナメは、最高だ！貴族？何それ？みたいな！」
「ちょっ、うるさい！近所迷惑だっ。」
「クッ、クヒヒヒッ……ククッ」
「何だよ…真剣な話何だろ？馬鹿にする奴はあっちいってろっ」
足でゲシゲシ蹴って遠ざける。
「………くくっ…」
「お前も！…って、ギルが笑ってる！嘘！奇跡が…」
あーあ。指摘したら引っ込めちゃった…
天地がひっくり返る程の奇跡だったのに…
「…まぁ、事情があってだな。ハンターをしている。」
「ごまかした…アル、ギルがごまかした！」
「く、ハハハハッ！むり！もう無理！笑い死ぬ！俺を、殺してくれ〜！アハハハハ」
「…アホか。お前はもう喋るな。…で、その事情を話してくれんの？」
「…ああ。別に対したことじゃない。実戦で腕を磨くため。それと………」
「それと？」
「………」
「嫁探し！」
「…チッ」
「よめ？ギルに嫁？…またまた…無理難題を…ブッ」
嫁？ギルが恋人探し？こんな無愛想男無理だろ！第一女と接触もねーじゃん。せいぜい店員ぐらいだ。
いや、まあ真面目なコイツのことだから真剣に探してんだよな。
それはそれで…ウケるわ！
「ハハハハッ…んっ…はあ、はあ…笑って…ごめんよ。本当の獲物は嫁なんだな。」
「グハハハハ！やめれ！やめてくれ！」
「…………」
殺気が出ているよ…ギル…
「…あ、アルは付いてきてるだけなのか？コイツも嫁探し？」
「…いや、コイツは恐らく親が決めるだろう。」
「ふーん。ご愁傷様。」
「え？可哀想なの、俺？」
「そうなんじゃないのか？だって、宝石豚とか、香水のドギツイ奴と結婚するんだろ？…いや、ちょっとしかみてねーし、いい子いたかもしんねーな…」
「ほ、ほ、宝石豚…クククッ…」
「…口が悪いぞ…」
「…いーんだ。心ん中で、だけだから。それより……ギルは見つけんのが大変だな。目があってもビビらない子で、話上手で、尚且つその巨体と合う…いねぇ！諦めろ。…いや、ごめん…諦めた時に現れるもんだ。どっかで聞いたし、多分、いづれ見つかるさ。」
「…他人事だな」
「そりゃそうだ。まずはギルが目を付けなきゃ始まんねーからよ。つーか、私も恋とか知らねえし。」
「お前らくっついたらいーんじゃねぇ？」
「ハァッ！？」
何満足気に頷いてんだよ…
あ、そうだ…
「ハハッ、私に惚れたら火傷するぜ？」
「「…………」」
「…黙るなよ…言ってみたかっただけだ。ふん…」
黙られたらハズいだけじゃねーか！
「……帰るか」
うん。帰ろ…
じゃなくて！
何しにきたんだよ！返事だろ？
「ちょい待てい！今後の話し合いはどーなった？」
「………………………」
「……俺らも明日街を出る」
…うそだろ？
「え？なんで？…やっぱ、駄目ってこと…か？」
探し出せるかわからなくなる…
せめて、どこにいくのか…
「付いていく」
「だっ、誰に！？他の奴のとこに入ったのか？」
誰だ！？
…そうなると無理だ。コイツらだけ説得しても無理ってことだ。誰だそいつ！！
「カナメに」
「カナメってーと…は？！」
私？私についてくる？は？！
ってことは…まだ一緒にいる？
「今決めた。いいな、アル？」
「御意に…」
「う、うぜぇ…貴族語…じゃなくて、ホント？待ってるじゃなくて……ついて来る？」
ギルの胸ぐらをひっつかみ、間近でガンつける。
落として、そんで持ち上げといて、嘘でした。とか言ったらぶっ飛ばすぞ？
こちとら切羽詰まってんだ。
「本当だ。」
笑った…優しい微笑み。
月のような、仄かな笑み。
別人みたいだ。
いつもそうなら…
いや、ギャップ萌えだな。
いや、違うだろ。今本当だって言ったよな？
「…本気と書いて、マジ？」
「マジ」
「ィやった〜！！ありがと！マジ、いい奴〜〜〜〜」
やったー！嬉しい！
ついて来てくれる。
抜けなきゃいけねぇと思ってたのに。
また一人で何日も歩く予定だったのに。
寂しく恐々行くことを覚悟していたのに。
なんて心強い！
「……離れろ、阿呆」
ああ、すまん。思わずだきついちまったぜ。
だがな、ポイッと捨てるこたないだろう？
いや、そんな扱いでもいい。
私を受け入れてくれるなら。
仲間でいてくれるなら。
「アル！くぅ〜〜〜！やったぜ！」
「いてぇっ！抱きつくな馬鹿！馬鹿力！」
うるせぇ！わざとだ、ばーか。
「ふふっ」
ーーーうるせぇ！何時だと思ってやがる！ぶっ殺すぞ！！ーーー
「やっべ！逃げよう！退避退避〜！！ハハハハッ」
走りながら思う。
ウィルナード、シルエラ、エヴァ…
私は、仲間を手に入れたぞ！
