始まりのメモライズ

第３章 ティアナ〜居場所〜

プロローグ 罪

　人はこの世に生を受けた瞬間から、罪を背負っているのだという。

　幼かった頃に偶然目にした本に書かれた、意味不明な言葉。普通ならば気にもせず、理解しようとも思えないそんな言葉を、私は今も忘れたことがない。

　何故ならば、私は生まれた時からある罪を犯していたから。

　すれ違う人々の表情から覗けるのは、いつだって激しい憎悪だけ。

　その冷たすぎる目を見れば、私がどれだけ大きな罪を背負っているのかなんて、痛いほど理解することが出来た。

　そんな大きな罪の重さに、今私は押しつぶされている。

「オイ、立てよ。人殺し」

　倒れて動けないでいた私の頭上から、男の声が聞こえてきた。

　だが私は立てない。動けない。

　何故ならば全身が痛みで悲鳴を上げ、指一本動かすことすら容易ではないのだ。

　腹部には青白い痣が浮かび、唇は切れて血を流し、両の腕と足はもしかしたら骨にヒビが入っているのかもしれない。

　痛みで顔を歪める私を見下ろすようにして、声の主は笑った。

「なんだ立てないのか？　ちょっと殴っただけだろ。いや、蹴りも入れてやったんだったか？　まっ、どうでもいいよな。お前なんか生きてる価値もないゴミくずなんだから」

　刹那、私の体が宙を舞った。

「っ⋯⋯」

　どれだけの高さから落ちたのかわからないが、気が付くと私は全身を打つ痛みに呼吸も出来ず、無様に地面を這いつくばっていた。

　息が吐けない。吸えない。背中が焼けるように熱い。

　足が、腰が、腕が、頭が、胸が⋯⋯心が痛む。痛くて痛くて、私は涙を流すことしか出来ない。

「いい気味だな。今日のところはこれで勘弁してやる。また適当な理由でも付けて召使い共にでも診てもらえ。ただあいつらもお前のことなんて碌に相手にしないだろうがな」

　私を痛めつけて満足したのだろうか。

　それだけ言うとあの男は私の顔に唾を吐き捨て、興味を失ったと言わんばかりに離れていった。

「⋯⋯⋯⋯」

　男が消えてから暫く経っても、私は動くことが出来なかった。

　それは痛みからか。それともあの男が未だ私を見ているようで怖かったからか。或いはその両方か。

　どちらにせよ私は動けない。動くつもりもなかった。

　ただ考えるのは、自分の存在する理由だけ。

　あの男に度の超えた暴力を振るわれ、その怪我を診る召使い達には腫物のように扱われ、歩きすれ違う度に陰口を浴びせられ、怪我が治るとまた男に暴力を振るわれる。

　これが私の人生。

　考えれば考えるほどに、生きている意味が感じられない。

　けれど、それも全ては私のせいだ。私があの人を殺(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)せ(・)い(・)だ(・)。

　本来ならば許されるはずもない罪を背負っている私が、今もこうして生きているのにはただのひとつしか理由はない。

　私はそっと自身の腰に差されている剣に触れた。

　醜く哀れで傷だらけな私とは対照的に、真っ白で汚れ一つない輝く宝剣。

　その剣に触れた瞬間、私の内に熱を帯びて広がる痛みが消え、代わりに深く冷え切った悲しみが膨れ上がった。

「⋯⋯私、どうして生まれてきたのかな」

　ポツリと零した言葉。

　それと同時に私の目からは止めどもなく涙が溢れだした。

　辛い。痛い。死にたい。

　溢れる感情は抑えることが出来ず、もうこのままどこか遠くへと消えてしまいたかった。この世界から消えてしまいたかった。

　けれど、それが許されないこともわかっていた。

　この剣を手に持つことが出来たあの日から、私に逃げる選択肢など用意されてはいないのだ。

「⋯⋯訓練、しなきゃ」

　私はボロボロの体に無理を言わせ立ち上がると、足を引きずりながら治療室を目指した。

　広い建物を歩く中で何人もの人々とすれ違うが、誰も私と目を合わせようとしない。手を伸ばそうとしてくれない。

　それでも私は、もうそのことに何も思わなくなっていた。人殺しなどに同情してくれるなとすら感じていた。

　ただ今の私にあるのは、先の見えない押し付けられた役目を果たすことだけ。

　そのためだけに、私は生きているのだから。

　もはや感覚すらなくなった手で壁を伝い、足で地面をなぞる。

　もうすぐだ。

　もうすぐ、きっとすぐに私の役目は終わる。

　そうしたら、あの人だって私を見てくれる。見直してくれる。

　だから、私は歩き続けた。

　ゆっくりでも、一歩一歩前に進めば、いつかはこの牢獄から抜け出せると本気で信じていた。

　痛くても、辛くても、悲しくても剣を握り、ひたすらに振るう。

　それが、それこそが私が生きている理由。それだけが私に課せられた使命。私が、私であるための方法だった。

　けれど、この時の私はまだ気が付いてはいなかった。

　私が私である理由など、最初からなかったことにーー。

「出ていけ、ティアナ。もう二度と私の前に現れるな」

　軋む腕を動かし、擦り切れ血を流す手で剣を振るう私に向かって、ある日あ(・)の(・)人(・)はそう言った。

　初めて目を合わせた気がする。

　初めて声を向けてくれた気がする。

　そんな初めてを手に入れるために生きていた私が得たのは、言葉では言い表すことが出来ない程の絶望だった。

　そうだ。

　これが現実だ。

　努力をしようとも、手を伸ばそうとも、全てが手に入るわけではない。取り戻せるわけではない。

　何故なら、私は罪人なのだから。

　今更ながらにそのことに気が付いた私は、もう何もかもがどうでもよくなり、気が付けば裸足で雨の降る夜道を走っていた。

　お金どころか生活に必要な物を一切持たず、ただ手元に残ったのは憎い程に美しい長剣だけ。それ以外の物は、あの瞬間から全て失ってしまった。

　けれど、馬鹿な私はこんな絶望の淵に立っても、全てを諦めることが出来なかった。

　だからだろう。

　私が今、この場所にいるのは。

「ドンドンうるせェな。誰だよ、こんな暴雨の夜にドアを叩きやがって⋯⋯ん？　お前は確か」

　雨に濡れる私を見て、その男はかなり驚いていた。

　けれど、一番驚いていたのはきっと私だった。

　何故こんな場所にいるのか。何をしようとしているのか。

　わからない。わからないが迷いはなかった。

「⋯⋯私を、このギルドに入団させてください！」

　うるさかった雨風の音が、この瞬間(とき)だけ止まった気がした。