呪われ余命わずかな令嬢はなぜか侯爵様に溺愛される

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　お爺様が結婚するようにと仰った時に、まだ知りもしない結婚相手の名前だけが、頭に浮かんだ。

　スヴェン・フォン・ルーゼイン。

　その人と結婚することを、なぜだか当然のように知っていて、そうしたら、思い出したかのように、物語が頭の中に流れ込んできた。

　一度なぞった時間を、再び過ごしているような感覚。

　私は、それを「物語の世界に転生した」と思うことで、とりあえず納得することにしたのだ。

◇

　顔を見る前に、抱きしめられてしまった。

　何が起こったのか分からないまま固まっていると、ルーゼイン侯爵家の従者が、驚愕の声を上げた。

「こ、侯爵様！どうなされたのですか！？」

　どうやら、普段からこの様なことをするような人物ではないらしい。

　彼はようやく身体を離すと、羽織っていた重厚なマントを私の肩にかけた。が、それがとんでもなく重たい。身動きが取れなくなった。

　そういう嫌がらせじゃないよね？

　とりあえず、彼の顔をみる。

　澄んだ青に、少しだけ緑かがった綺麗な瞳。銀色の髪が、雪景色と相まって、まるで雪の妖精かと思った。

　一度見たら、あまり忘れないような容姿。でも、やっぱり見覚えはない。

　不可思議な行動だったけれど、物語と違うだけだろう。

　彼は少し息を吸った。私を見つめる瞳が、緊張したように揺れた。

「――初めまして。スヴェン・フォン・ルーゼインです」

　私もハッとして彼から一歩引き、ドレスの裾を摘みお辞儀しながら、形式通り自己紹介をしようとした。

　かけられた羽織の重さで、よろけてしまう。それを、候爵様はすぐに抱きとめてくれた。

「あ、ありがとうございます」

　ここは、まだ寒空の中で、先程まで雪の中を歩き、私の身体は冷えきっていた。

「……くしゅんっ」

（あ、しまっ……）

　その瞬間、足が宙に浮く感覚がした。返事をする間もなく、いつの間にか候爵様に抱き抱えられていた。

「えっ？え？」

　何が起こったのか分からず、私はただ侯爵様の顔を見あげていた。彼は、心配した表情をしていた。いや、心配というよりも……。

「今すぐ部屋に運びます」

（運ばれる！？）

　心配というよりも、酷く怯えたように見えたのは、どうしてだろう。

　ただ、彼の苦悶の表情の正体が、マントの重量と、自分の体重では無いことを願うしかない。

◇

「何故、雪の中を歩かせる事になった？転移の魔法は使わなかったのか」

「お、お嬢様のお身体を考えまして、転移魔法は、雪の中を歩かせてしまうよりも、身体に負担がかかると、判断致しました」

　私の専属の侍女の一人であるシエラが、侯爵様と会話している声がぼんやりと聞こえる。

　もう一人の侍女、リズは、ベッドに横たわっている私の額に、冷たい布を当てていた。

「お嬢様、具合はいかがですか？」

　そこまで遠い距離という訳ではなかった。だというのに、道中の疲労と寒さで、あっさり熱を出してしまった。

　呪いのせいなのか、生まれつきなのか、私の体はどうにも脆くて、気がつけば暖かいベッドに寝かされていた。

「……喉乾いた……」

「はい、すぐに飲み物をお持ちしますね」

　その場を離れたリズと入れ替わるように、誰かが近くに来た気配がした。報告を終えたシエラが来てくれたのか、はたまたこの屋敷の使用人だろうか。

　熱で直ぐに温まってしまう額の布を、誰かが丁寧に新しいものへ取り替えてくれる。

　それが誰か分からないまま、再び私は眠りに落ちていた。

　目が覚めると、体が大分楽になっていた。

　随分寝ていたようで、身体を起こして軽く伸びをし、ふと横を見ると、ベッドのすぐ側に椅子が置かれ、そこには侯爵様が手に書類を持ちながら仕事をしていた。

「！？」

　侯爵様が書類から顔を上げ、ばちりと目が合ってしまう。

「体調はどう？」

「え、あ……大分良く……なりました」

　書類を置いて、こちらに歩み寄ったかと思えば、彼は大きな骨ばった手を私の額に当てる。少しひんやりとして気持ちがいい。

「まだ少し熱い、食事は取れそうですか？」

「す、少しなら。食べられると思います……」

「分かりました。用意しましょう」

　チリンと呼び鈴を鳴らすと、少ししてからシエラとリズがやってくる。

　侯爵様は、後のことは頼んだと二人に伝えて、部屋を出た。

(看病してくれていた？)

　さすがにそれは無いと、私は頭を振る。

　こんな違和感を覚えるのは、きっと、身構えてた様子と違うだけだ。

　後に来た朝食は、公爵家で過ごしていた頃よりも豪華で、あまり食べられないと伝えたのに、様々な料理が出てくるのだった。

　体も完全に回復した頃のことだった。あれから幾度か、侯爵様が忙しそうな合間を縫って、私の様子を見に来ていた。

「寒い時期は、比較的魔物が大人しいって聞いていたのですけれど、その、そんなに大変なのですか？」

「ラシェル……様。お気になさらないで大丈夫ですよ」

(あ、またこの目だ)

　侯爵様は時折、本当に優しい瞳で私のことを見てくる。

　けれど聞いたことには、曖昧な返事しかしてくれなくて、彼の言動が優しいのか、突き放しているのか、分からないでいた。

「では行ってきます」

「はい、行ってらっしゃいませ……」

　数日の間に、当然のことのようになりつつあるやり取りを終えて、侯爵様をベッドの上から見送り、起きようとしたとき、ドアをノックする音と共に侯爵家の執事長である、アレックが部屋に入ってきた。

　まだ返事もしてないのに入ってきたということは、軽んじられているのか、突然結婚なんてすることになって、警戒されているのだろうか。

　物語では、侯爵家に仕えている者たちからも、あまり歓迎されていなかった。

　その記憶のせいで、つい悪い方へ考えてしまう。

「ラシェル様、今後お使いいただくお部屋のご用意が出来ました。ご案内いたします」

「部屋？なんの話ですか？」

「この部屋は、現当主スヴェン様の部屋なのでございます」

　私は、間を置いてから、部屋を見渡した。

　部屋を占めているのは、黒檀で作られた装飾の、大きなベッドと、部屋の隅には、使い込まれた書机がある。私物らしいものは特に見当たらない。

「…………え？」

「お話を続けてもよろしいでしょうか？」

　ひとまず話は置いて。

「……き、着替えます！今すぐ身なりを整えさせてください」

　酷く動揺する時は、とりあえず身のまわりから整えるべし。