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解き放たれた暴虐1

「チュウッ、チュウッ、チュウッ」

　少しこそばゆい、小動物の声でアルトは目が覚める。

「……あれ？　俺は、さっきまで一体何を……ウッ、頭が」

　何か、恐ろしい悪夢を見ていた様な気がする。

　思いだそうとすると、脳裏をよぎる『混沌』による『混沌』。頭が思い出す事を拒否しているのか、苛烈な痛みが頭の中を駆け巡る。

　取り合えず、その話は置いておこう。

　アルトのすぐ傍には、小動物のリコリスが。そこから少した距離には、ノエルが倒れ伏している。……クロエの姿が無い。

「なあ、リコリス。クロエの奴が何処に行ったのか、知っているか？」

　普段であれば、素っ気なく返される。

　しかし今回は違った。

「チュウッ！　チュウッ！　チュウッ！」

　身振り手振りで、何かを伝えようとしている。

　が、手を玄関に向かってに振っているだけで、チュウッ・チュウッ、と鳴き声を発しているだけなので、何を伝えたいのか分からない。

「……お前、一体何を言っているんだ？」

　とは言いつつも、先程のジェスチャーに該当するモノは無いか模索する。

　玄関。切羽詰まった慌て様。

　少ないキーワードから、導き出した答えは、

「お前、もしかして、俺達に逃げろって言っているのか？」

「チュッ！」

　御明察、とばかりの明るい調子。

　しかし、少しばかり遅かった。

　ゴウッ。

　木製の壁が一瞬にして、木片に変わる。

　ちゃんと入り口があるのにも関わらず、壁を壊して入って来るな。そんな苦情が飛び出してもおかしくなかったが、口に出す事は憚れる。

　現れたのは、少し雰囲気の異なったクロエ。

　後ろには、赤と青のチェック柄の燕尾服にシルクハット、と言う奇妙な格好の男――ラムテールも居る。

「……クロ」

　最後まで言わせてはくれない。

　床をぶち抜く音と共に、クロエは一瞬でアルトの懐へと潜り込む。手は拳を形作り、鳩尾を殴ろうとしている。

　壁を壊す威力だ。もしも殴られれば無事では済まされない。

　しかし、クロエは殴らなかった。

　正確には、殴る、という事が出来なかったと言うべきか。

　一瞬で距離を詰めたクロエの目元に在ったのは、金属製のスプーン。やろうと思えば、目玉を抉り取る事も出来た筈。

　それをしなかった理由は、只の脅し。

　もしもこれ以上踏み込めば、此方もお前に攻撃を加える、と言う。

「な、何とか間に合ったわ」

　余裕のない笑みを浮かべつつも、金属製のスプーンを手に持っているのはノエル。急いだせいなのか、若干息が荒い。

「…………………」

　クロエは、ラムテールの下へと戻る。

「うんうん。別に気にしなくても良いですよ。愛しい愛しい花嫁の目玉が無くなってしまうのは、私も嫌ですし。いい判断ですよ」

　離れても聞こえて来る、粘着質でしゃがれた声。

　生理的な不快を感じ、アルトは表情を曇らせる。

「ノエル。大丈夫か？」

「ちょっと無理かも。何故か全身が痺れてるの。アイツら、一体どんな手を使ったのよ」

　身体が痺れている原因は、ノエルが作った料理と言う名の混沌のせいなのだが、残念ながらその時の記憶は無い。

　まさか、仲間達を奮起させる為に作ったと言うのに、ソレが足枷になってしまうとは、製作者は予想だにしなかった結果である。

　空気が凍りつく緊張感。

　襲撃者であるクロエと男には、明確な殺意がある。

　対するアルトとノエルは武器をもって無い以前に、手痛い状態異常(セルフ)を喰らってしまっている。分が悪すぎる。

「おや……ああ、そうでした。これは忘れてしまってましたね」

　何かに気付いた様な声を挙げるラムテール。

　クロエに目をやると、クロエは何かを投げてよこした。ソレは、アルトの荷物。ソレは、クロエの弓と矢。

「……これは、どういうつもりだ」

　何か、狙いがあるのかもしれない。

　そう勘ぐってしまうのも仕方が無い事だ。

「どういうつもり？　おっと、これは失礼。簡単な事ですよ。私達としては、下賤なお前達を、無抵抗で甚振る趣味なんてない。だからほら、精一杯足掻いて見せて下さい。ゴミクズらしく」

　アルトとクロエに向けられた視線は、汚物でも見る様な目。

　クロエが動き出す。

　先程と同じく、驚異的過ぎる身体能力を発揮し、一瞬で距離を詰める。気が付くと、そこに居た。その為、反応が遅れてしまう。

「ッツ！　アルト！」

　ノエルが叫ぶが遅すぎる。

　少女としては、普通の大きさ手で作った、握り拳。

　だと言うのに、その拳の中にはあり得ない程の、質量が内包されている。

　とっさに腕を交差して防御するが、威力は殺せない。骨が軋む音と共に、大きく吹っ飛ばされる。壁に打ち付けられる事は無く、そのまま壁も同様に吹っ飛ばされる。

　圧倒的過ぎる腕力。

「……グウッ！」

　飛ばされた先に在るのは外。

　数回、地面を跳ねてようやく止まる。それでも、驚く事にアルトは生きている。何と幸運なのだろう、と神に感謝してもおかしくない。

　最も、そんな余裕すら残っていないのだが。

　冷ややかな目で、アルトを見つめるクロエ。

「アンタ、一体何をしてんのよ！」

　憤怒に駆られるノエルは、そんなクロエに向けて、矢を射る。

「おい、お前、私の花嫁にそんなモノを向けるな」

　微かに聞こえる怨嗟の声。

　靄がかった、質量をもった何かが、矢の行く手を阻む。

「ッツ！　何邪魔してんのよ。ぶっ殺されたいの？」

「花嫁。ここは私に任せて下さい。君は、どうかアレを殺して下さい」

　物騒で、おぞましい命令。

　しかし、クロエに反抗の意思は無い。コクリと首を縦に振ると、今も尚倒れ込んでいるアルトの下へと向かう。

「行かせるわけが……」

「頼む。花嫁の活躍なんだ。邪魔をしないでくれるか」

　質量をもつ靄がノエルに襲い掛かる。

　一体ソレが何なのか分からないが、当たるのは不味い。大きく跳躍して、ラムテールとの距離を離す。

　アルトを助けに行きたいが、背を向ける訳にもいかない。

　憎々し気に睨みつけるノエル。

「アンタ、さっきから本当に鬱陶しいわよ」

「アンタとは失礼だな。ラムテールと呼んでくれ」

「お断りよ」

　握る弓に、仄かな明かりが灯る。

　動け。動け。動け。

　痛みに足止めでもされてしまっているのか、中々動き出さない身体に、必死に命令を送るアルト。

　地面を踏みしめる音が何度も聞こえて来る。自身に息の根を止める為の脅威。クロエが近づいている証拠だ。

　オッドアイの瞳の奥に、アルトは映って無い。

　何とも虚ろな目。

　焦燥感は、精一杯アルトをじらす。

「……………………」

　とうとうクロエは追いついてしまう。

　倒れ込むアルトを見下しつつ、手は拳を形作る。もしも直撃してしまえば、今度こそアルトは無事で済まされないかもしれない。

　まさに絶体絶命。

　そんな中、辛うじて動いたアルトの手。

　何かが投げ出された。

　大きさとしては、掌で転がせる位の大きさの、四つの球。

　反射的に、クロエはソレを潰してしまう。瞬間、パンッと言う破裂音。音は意外にも大きく、ビクッと身体を震わせる。

　その隙を狙って、アルトは立ち上がり、樹海の中へと逃げ込む。

　一瞬で距離を詰める、あの驚異的な身体能力は警戒しないといけないが、先程アルトの下へ行く時は、普通に徒歩だった。

　回数制限があるのか、あまり乱用したくないのか。

　一体どっちなのか分からない。

　だが、逃げれるのであれば幸いだ。

　しかし、安堵もしていられない。

「さて、これから一体どうすれば良いのか」

　使ったのは、かんしゃく玉。

　子供たちの悪戯のお供として使われるが、魔物の注意を引く事にも使えるので、アルトは重宝している。

　荷物に詰め込まれているのは、そう言った魔物に対して有効なアイテム。

　一体、これで何処までやれるのか。

　不安で不安で仕方が無い。

「面白そう」「さてさてこれから一体どうなる事やら」「クロエたんは一体どうしちゃったんだ？」「さっさとラムテールの奴をぶっ殺せ」と思った方は、ポイントよろしくお願いします。それだけでも、励みになります。

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