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第９話「逃亡勇者と姫さまの『履行宣言』」

「よくぞ無事で戻った、アリア！」

「お父さま！」

　王都についたのは、その日の夕方。

　そのまま城の謁見の間に通された俺とアリアを迎えたのは、初老の男性だった。

　白いヒゲを生やして、頭には王冠をかぶっている。

　あれが王様、アリアの父親か。

「そして、よくぞアリアを連れ帰ってくれた、勇者よ」

「……どうも」

　それ以外にセリフが出てこない。

　まわりは鎧とかローブ着てる人ばっかりだし、中世ファンタジー世界にふさわしい言葉なんかわからないし。転生したばっかりの異世界人に、気の利いたセリフを要求するのは無理だよな。

「お父さま。覚えていらっしゃいますか、アリアがさらわれた後、国中に出されたというおふれを」

「ああ、覚えているとも。アリアを助けたものを、アリアの婿とする、であろう？」

「はい。それでは、コーヤをアリアの旦那様にしてください！」

「それはなしで」

「………………は？」

　アリアの表情が固まった。

　俺だってびっくりだ。

　え？　そういうおふれが国中に出てたよな。俺も羊皮紙が貼ってあるの見たぞ。

　それなのに、どうしてまわりの人は平然としてるんだ？　王様が約束をチャラにしようとしてるのに？

「お、お父さま！？」

　アリアが俺の隣で立ち上がる。

　にらんでる相手は王様と──その隣にいる王妃さまだ。

　王妃様は小さな少女の手を握ってる。あれがアリアの異母妹か。

「話が違います！　お父さまは、アリアがいらないのではなかったのですか！？　だからアリアを報酬にして、勇者さまを集めようとしたのでは──？」

「状況が変わったのだ。アリア」

　王様は「わかってないな、こいつ」って顔でため息をついた。

「お前は勇者とともに魔王城から戻ってきた。しかも、ただ助けられただけではなく、その知識で勇者を助け、辺境ではともに魔将軍を退けた。そういう報告が入っている。それに間違いはないな？」

「……それがどうかしましたか、お父さま？」

「お前たち２人を結婚させるのは、もったいないのだよ」

　王様は俺とアリアを見据えて、言った。

「アリアと勇者は常人には不可能なことをなしとげたのだ。そこまでの実績を上げた者同士を結婚させて、国にどんな得がある？　それだけの価値がある者たちならば、それぞれ別々の相手と結婚させれば、利用価値は２倍になるではないか。勇者はスーリア──お前の妹と結婚させて、お前は他国の者と縁づける。それが政治判断というものだ！」

「な……？」

　アリアは絶句した。

　震えながら、唇をかみしめてる。

　…………へー。

　………………ふーん。

　……………………そういう奴か、王様。

　だったらこっちも、遠慮する必要はねぇな。

「悪いが王様。それは話が通らない」

　俺は立ち上がり、アリアの手を握った。

「アリアと俺はもう、話をつけてある。それに、国中にだしたお触れを反故にしたら、国民にも示しがつかないんじゃねぇか？」

「反故にするわけではない、スーリアを与えると言っている」

「俺はそれを望んでいない」

「お前は異世界から来た者というではないか、そんな者が、このナルンディア王家と縁続きになるのだぞ。これ以上の厚遇がどこにある？」

「俺はアリアをもらうって決めたんだ」

　王宮全体に響き渡るように、俺は宣言した。

「アリアはかわいい。かしこい。すぐに照れるのも気に入ってる。小さいけど母性を感じるし、その包容力は他の姫君なんか相手にならないほどの価値がある。それにアリアは魔王に対して一歩も引かなかった。俺はそんなアリアをもっと知りたいと思ってる。今のところわかってるのは、アリアが可愛いってことと、肌がすべすべしてるってことと、足の付け根に十字のほくろがあるってことで──」

「わ──────っ！」

　アリアが俺の両肩を掴んで、変な叫び声を上げた。

「やめてとめてだめです、コーヤっ！」

「なんだよアリア」

「そ、そういうこと人前で言ったらだめでしょう！　コーヤっ」

「一番無難なところを言ったつもりだけど」

「コーヤだって！　胸の下に小さなアザがあるじゃないですか！」

「あれは小学生のとき、ブランコから垂直ジャンプして、そのまま落下してぶつけた跡だよ。別にどうでもいいだろ？　お風呂のとき、うれしそうになでてたアリアがおかしいんじゃないか！？」

「アリアしか知らないコーヤの印だって思ったら、うれしかったんです！　コーヤだって、アリアの胸とお腹をさんざんなでたじゃないですか！？」

「洗っただけだろ！　じゃあアリアはなんで、俺の背中を洗うとき、胸を押しつけてたんだよ！？」

「そ、それは、好きな人の背中はそういうやり方で洗うと、幼なじみが言ってたから……」

「その幼なじみを呼んでこい話がある！　ちっちゃい子になに教えてるんだ！」

「ちっちゃい言わないでください。アリアは、コーヤの子だって産めるんですから！」

「でも、まだ試してないからな！」

「試せばいいじゃないですか！」

「それはアリアの領土に行ったあとのことだって言っただろ！？」

「行きましょうよ！　いますぐ行きましょう！」

「よっしゃ表に出ろ！」

　俺はアリアの、アリアは俺の手をつかんだ。

「お前たち、ここをどこだと思っておるのだ──っ！」

　王様の絶叫が、玉座の間に響き渡った。

　うっさい、今とりこみ中だ。

「お、王の目の前で、なにをいちゃいちゃしているのだ、貴様らは！　いちゃつきたければその前に結婚しろ！」

「「え、いいの！？」」

「許さぬ！！」

　どっちだ。

「お前らの行いを問題にしているのだ。余が触れを出したのは、勇者となる者を集めるため。本気にする奴がどこにいる！？」

「ここにいるんだよ。王様」

　俺はアリアを背中にかばいながら、王様を見返した。

「言いたいのは、俺はアリアが欲しいって思ってて、アリアは俺にもらわれたいって思ってるってことだ。それだけなんだよ」

「（こくこくこく）」（真っ赤になってうなずくアリア）

　さぁ、どうする王様。

　こっちが言ってるのは１００％正論だ。

　これをねじ曲げるのは、かなり無理がある。王様、臣下の前でどこまでできる？

「……よかろう。ならば勇者よ。貴様に機会を与えよう」

　王様が指を鳴らすと、臣下の間から、青白い甲冑を着た騎士が進み出てきた。

　女性の騎士だった。青色の髪を、ポニーテールにしてる。

　彼女は俺とアリアをちらりと見てから、玉座の間に敷かれた絨毯の前で膝をついた。

「この者は、王国随一の剣士、青銅騎士のディムニスである」

「ディムニスと申します。勇者どの、お見知りおきを」

「この者と戦って勝ったら、アリアとの結婚を認めてやろう！」

　王様は胸を反らして宣言した。

　おおおおおお──、っと、玉座の間がどよめいた。

「魔王から姫を取り戻した勇者と、青銅騎士との決闘！？」「これは見ものだ」「後生への語りぐさになるぞ」「吟遊詩人を呼べ！」

「どうだ勇者よ。儂は最大限の譲歩(じょうほ)をしておるのだぞ」

　確かに。

　この勝負を受けることに、俺はデメリットがない。

　勝てばアリアと結婚。負けても、まぁ、殺されはしないだろ。そうなったらアリアの妹と結婚することになる。俺の『完全逃走』スキルを使えば、相手が誰だろうと勝機はある。手元には聖剣ガラドがある。魔物を倒したことでレベルも上がってる。うん。悪くない条件だな。

「では聞こうか勇者よ！　この決闘を受けるか否か！　いかに！？」

　うける。

　ことわる。

＞逃げる。

　俺は『絶対逃走』を起動した。

『勇者とアリア姫は逃げ出した！』

────────────────────

「え………………？」

　玉座の間に残されたのは、目を点にした王様と貴族たち。

　全員が、ぽかーんと口を開けたまま、突如としてコーヤとアリアが消えた場所をじっと見つめていた。

　それから、右を見て、左を見て──

　２人が完全にこの場から消えたことを確認して、そして──

「「「「「「え──────────────っ！！！！！？？？」」」」」」

　全員そろって、玉座の間を震わせるほどの叫び声をあげたのだった。

玉座の間から脱出したコーヤとアリアが向かった先は……？

第１０話は今日の夕方の更新になります。